同一時刻，韋基奧城堡的大廳內陷入激烈的爭吵。
現場成員如下：熱那亞主帥古爾列莫，代表斯皮諾拉家族。巴斯蒂亞伯爵烏戈，代表科西嘉本土貴族。
在他們對面，比薩使者和教皇特使正在埋頭竊竊私語，二人眉頭緊皺，看起來心情不佳。
不過古爾列莫倒是異常淡定，徹底將比薩踢出科西嘉島已經不可能，因此他退而求其次，選擇三方平分這塊土地。
巴斯蒂亞伯爵必須獲得獨立，同時韋基奧港要由斯皮諾拉家族來控制，比薩共和國的勢力只能局限在博尼法喬一隅。
（請記住 台灣小說網超好用，𝘵𝘸𝘬𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
想到這裡，古爾列莫內心突然感到無比慶幸，當時羅德里克不顧阻攔燒毀了博尼法喬城堡中的塔樓，留給比薩人的只能是一片廢墟。
時間一分一秒過去，四方反應各不相同，古爾列莫氣定神閒，巴斯蒂亞伯爵神色焦急，比薩使者則面露難色，遲遲無法做出決定。
根據教廷特使給出的情報，他得知羅馬方面根本沒打算出兵，最近越來越多諾曼傭兵湧入義大利，教皇本人的精力全放在義大利南部的諾曼人身上，無暇抽空去關注一個由商人組成的共和國。
戰場上得不到的東西，談判桌上也休想得到，迫於無奈，比薩使者全盤答應了古爾列莫的條件，但拒絕支付賠款。
他試圖藉助教皇組織聯軍出兵干涉的由頭進行恐嚇，但古爾列莫根本不吃這套。
「考慮到比薩共和國如今的財政狀況，我允許你們分期付款，並且不追加利息。請不要再和我談條件，因為這已經是最優惠的待遇了！」
······
次日，羅德里克從茹爾丹口中知曉了談判結果，並沒有感到特別意外。
真正令他感興趣的是義大利南部的諾曼傭兵團！
反正閒來無事，茹爾丹樂得給羅德里克介紹，順便打發一下無聊的時間。
「聽說一個叫做威廉·歐特維爾的傭兵頭子從貝內文托公爵手中奪取了梅爾菲城堡，自稱伯爵，讓各方勢力都極為惱火，但卻又無可奈何。」
「歐特維爾家族？」羅德里克捕捉到了關鍵詞。
「沒錯，雖然威廉確實戰力不俗，但真正令人驚奇的是他們的父親，一個名叫坦克雷德的諾曼第貴族，這傢伙居然生下了16名子嗣！簡直不可思議！」
在茹爾丹的描述中，羅德里克得知總共有五位歐特維爾家族的子嗣抵達義大利，分別是：
「鐵臂」威廉
「白手」德羅戈
「狼」漢弗萊
「狐狸」羅貝爾
「偉大者」羅傑
不知為何，羅德里克對羅貝爾這個名字印象頗深，或許是前世在某個遊戲裡經常看見。
記憶里，歐特維爾家族最後將統一義大利南部，建立西西里王國，而且似乎就在未來這幾年。
「唉，每個時代都不缺少英雄人物，假如我在未來某一天抵達南意，將要以什麼樣的姿態去與這些歷史人物相處？」
羅德里克不禁陷入沉思。
········
回到營地，羅德里克發現不少士兵買來好酒好菜，聚在一起大聲喧譁。
現在並非戰爭時期，他沒有過分苛責士兵，任由他們及時行樂。
昨天，自己一口氣給每名士兵下發了五百枚第納爾，外加古爾列莫支付的工資，現在各個傭兵手裡都不差錢。
唯一的問題在於，這批資金來自於科西嘉本土，但又在這裡被傭兵們肆意花掉，恐怕最後連分幣都無法帶回熱那亞，也不知道這是好是壞。
繼續前行，羅德里克路過一片蕭索的山丘，不知不覺間來到城外。
當地屬於地中海氣候區，冬季天氣陰沉，難得見到一絲陽光。
偶爾，頭頂有數隻飛鳥划過，落下一根白色的羽毛。
幾分鐘後，他無意間抵達一處衛生狀況奇差的營地，疑惑的打量四周。
這裡位於山坡背面，空氣潮濕，地面被踩的泥濘不堪，幾乎讓人無從下腳，宛如一座巨型貧民窟。
「見鬼，這裡怎麼這麼臭！」
放眼望去，營地里污水橫流，遍布黃黑色的不明物體，讓人直犯噁心，莫名的有種眼睛被強姦了的感覺。
過了一會兒，一名大腹便便的胖主管氣喘吁吁的小步跑了過來。
他判斷眼前這人大概率是某位出門散心的貴族，於是開始耐心介紹起周圍的情況。
「數十年前，有人在韋基奧西北方向發現了不少大理石礦藏，隨後幾年，這裡逐漸發展成為科西嘉當地最大的採石營地。」
按照主管的說法，羅德里克眼前這座營地總共有三百多名採石工人，他們身份不一，來自義大利的各個地區，最遠的還有來自阿爾薩斯—洛林地區的流民。
「這些人應該不是自願的吧？」羅德里克一眼就看出了端倪，語氣凝重的問道。
此話一出，胖主管似乎被點中了穴位，只在一旁不停的賠笑。
人口販賣在地中海周邊極為常見，如果他猜的不錯的話，絕大多數勞工都應該是被黑心奴隸主騙進來的。
公元1095年，第一次十字軍東征前夜。受教皇烏爾班二世的鼓舞，許多底層農民和貧苦騎士自發前往耶路撒冷朝聖，由於缺乏系統的組織，其中一部分人在西西里登船時被黑心商人集體賣往北非，從此杳無音信。
在這個時代，商人的道德底線極其低下，為了利益可以無所不用其極。
忽然，羅德里克注意到營地東側好像發生了爭吵，幾名採石工人在互相推搡，五分鐘過去，各個方向的勞工紛紛朝那裡聚集，動作竟然井然有序。
眼見得一場暴亂即將發生，主管顧不得伺候羅德里克，扯著嗓子呼喚周圍的監工和守衛。
「一群婊子養的混帳東西，還不快點去讓他們散開！」
然而，勞工們似乎早就察覺了這一點，當監工大步趕過去時，眾人早已如流水般消失在各個角落。
監工拿這群傢伙沒有辦法，兀自在原地破口大罵，隨便抓了幾個倒霉蛋了事。
「團結，遵守紀律，成分複雜且便於管控……」
思索了片刻，羅德里克終於知道自己手上那筆巨款要怎麼花了。
「這群勞工多少錢？我買了！」
他大手一揮，不經意間露出腰間那柄花紋繁複的佩劍，沾染了鮮血的劍鞘嚇傻了一眾守衛。
······
······