穿過大門，羅德里克環顧四周，發現和自己預想當中的景象大相逕庭。
儘管斯皮諾拉家族在熱那亞當地名聲顯赫，但家族宅邸卻異常逼仄，主要原因在於這裡到處都修建了高聳的塔樓和軍事化堡壘，類似於城市版的塢堡，讓羅德里克感覺有些無從下腳。
「住在這裡面肯定不舒服。」
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小聲嘟囔了幾句，他跟隨科拉多繼續前行，順便打探這些塔樓和堡壘的由來。
「哦，你說這個？」
聞言，科拉多突然停住腳步，凝視眼前光滑的石壁陷入回憶。
「幼年時期，斯皮諾拉家族與城北的費希家族發生商業糾紛，對方召集拉瓦尼亞地區的武裝佃戶趁夜襲擊了家族宅邸，多虧有這座塔樓我才得以保住性命……」
中世紀早期，北義大利的絕大多數商業共和國都缺乏完善的法律秩序，貴族家族之間的仇殺、商業糾紛引發的巷戰極其頻繁，修建塔樓是不得已而為之。
「不過現在情況好了不少，你至少不用擔心安全問題。」
科拉多話鋒一轉，微笑著說道。
······
半個小時後，在主人的指引下，羅德里克和瓦倫被安排進了一間位於宅邸二層、朝向庭院的客房。
這裡陳設簡單，窗台邊擺有一盆乾燥的迷迭香，微風拂過，室內立刻被灌滿香氣。
將行囊放在靠牆的木床上，羅德里克走到窗邊推開木窗，映入眼帘的是位於山丘頂部的聖喬治宮。
但實際上，聖喬治宮並不是一座宮殿，它是一座兼具銀行、法院和海關功能的綜合性建築，熱那亞共和國的商業契約和海上保險大多在這裡簽署和登記。
在太陽光線的照射下，聖喬治宮的外牆呈現出一種介於灰白與淺藍之間的微妙色調，幾扇高窗的玻璃在午後反射出斷續的亮斑，讓人無法直視。
台階上，無數細小的黑影在上面來來往往，偶爾發生短暫的混亂過後隨即立刻歸於平靜。
休息了一會兒，一名衣著體面的僕人敲響房門，邀請羅德里克和侍從前往主宅赴宴。
對方身穿深藍色羊毛長袍，領口處別著一枚銀質胸針，笑容和煦。兩兩對比之下，反倒是衣著潦草的羅德里克更像個僕人。
「唉，有錢真好！」
暗暗感慨了一句，羅德里克換上一件淺色束腰外衣，隨後大大咧咧的跟在僕人身後，目光隨意的打量著周圍的建築。
由於建築風格較為固定，商人們只好在一些邊邊角角的地方做精裝修，以此來凸顯自己的獨特品味。
因此，門廊的柱頭上雕刻著細密的藤蔓和貝殼紋樣，窗框的邊緣鑲嵌著彩色玻璃的碎片，拼接成船隻、海豚或簡單的幾何圖案，在燭火的映照下閃爍出深淺不一的碎光。連走廊的拐角處都擺放著一隻小型的青銅噴泉，水從一隻石雕的海豚嘴中流入下方的淺池，發出輕柔的水聲。
羅德里克不大習慣這種花里胡哨的建築風格，撇了撇嘴沒有說話。倒是瓦倫在其中流連忘返，有時嘖嘖稱奇，讓帶路的僕人不自覺的挺直了腰杆。
很快，兩人進入大廳，餐桌上有四個座位，分別給羅德里克、科拉多，以及後者的兩個兒子，古列爾莫和奧伯托。侍從和女人沒有資格上桌。
從外表上來看，父子三人長相相似，科拉多稍顯富態，長子古爾列莫大約二十出頭，眉目間帶著一種尚未被歲月打磨掉的銳氣，次子奧伯托則稍顯年幼，安靜地坐在兄長身旁等待開飯。
斯皮諾拉家族的命名常遵循「祖父名-父名-新名」的循環，這也就是說，科拉多的父親和兒子很可能共用同一個名字。
「見鬼，假如孫子和爺爺站在一起，外人到底要如何區分？老古爾列莫、小古爾列莫？」
難怪歐洲歷史總是複雜難懂，重名至少要占一半的責任。
心裡如是想著，羅德里克主動和科拉多聊起斯皮諾拉家族的歷史，發現這種情況已經持續了好幾百年，據說是繼承了羅馬人的風俗。
「是嗎？」
半信半疑之際，羅德里克注意到餐桌上突然多了一尊由糖膏製成的城堡雕塑，驚訝的詢問緣由。
「這種做法最先出現於西西里埃米爾的宮廷，其實味道不怎麼樣，主要是為了體面。」
科拉多拿起一隻小銀勺，在那座糖膏城堡的塔樓頂部輕輕挖下一小塊，送進嘴裡咂了咂。
「聽說有些貴族家裡的廚子還會在雕塑里藏一隻飛鳥，用來嚇唬賓客，說實話，這聽起來太匪夷所思了。」
······
飯後，科拉多摸著圓滾滾的肚子先行離去，長子古爾列莫似乎不大看得起諾曼傭兵，僅僅在餐桌邊停留了片刻，便藉口有帳目需要核對，起身離開了大廳。
或許是年紀小的緣故，奧伯托沒有急著走，反而急切的追問著在卡拉布里亞和西西里的戰鬥。
「其實沒有傳聞所說的那麼兇險，一路走來，敵人大多以山賊和劫匪為主，實力有限，只是人數多點罷了。」
擔心嚇到小朋友，羅德里克刻意避開了某些血腥的橋段，重點講述沿途的風景和不同城鎮的風俗。比如巴勒莫那些用馬賽克拼成幾何圖案的牆壁、墨西拿港口在黃昏時分被海風染成金色的帆影，以及奧爾尼亞那座從羅馬時代留存至今的石砌噴泉。
然而過了許久，奧伯托依舊沒有停止交談的意思，好奇的詢問著關於南義大利的一切。
被纏的實在沒有辦法，羅德里克不解的反問道。
「先生，您是尊敬的斯皮諾拉家族的子嗣，您的未來註定不會缺少榮華富貴，何必去在乎這些無關緊要的事情呢？」
但奧伯托卻並不這麼認為：「大人，你說的不錯，我確實自出生起就有花不完的金錢，不過這些榮耀並非來自於我本人，而是因為先祖的恩蔭，假如某一天父親突然離世，那時我又該如何自處？」
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