「當！」
雙劍交錯的一剎那，羅德里克本能的攪動敵人的劍刃，隨後輕輕向上一撩，猶如長鷹出擊，鈍劍簡短迅速擊中對方的右手手腕。
不等旁人反應過來，法里斯的鈍劍已經掉落在地，比試宣告結束。
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在旁人驚訝異常的眼神中，連羅德里克本人也愣住了。
「我有這麼厲害嗎？」
他低頭看了看自己手中的鈍劍，又看了看對面那名法里斯正捂著手腕、臉上帶著難以置信表情的面孔，心中湧起一種不太真實的感覺。
同一時刻，埃米爾朝身旁的宦官點了點頭，對比賽結果表示認可。
「哈，看來那個威尼斯商人果然沒有騙我，遠道而來的異鄉人，你有沒有興趣留在西西里？我會讓你擔任古拉姆衛隊的騎兵教官，月薪兩千個第納爾。」
出於對人才的賞識，埃米爾特意提高了工資，不過這份優渥的待遇並未讓羅德里克動搖。
「我不遠千里來到義大利，難道就是為了去做異教徒帳下的一個臣子？」
內心如是想著，他果斷拒絕了對方的邀請。
「大人，人與人之間的境遇不盡相同，西西里的確無比繁榮，但他並不是我的棲身之所，或許有一天，我會在功成名就之後再次回到這裡，但至少不是現在。」
說罷，羅德里克躬身行禮，低頭默默退出大廳，兩側的侍者都面色愕然，不明白這個狂妄的諾曼人葫蘆里到底賣的什麼藥。
在他們看來，現在埃米爾年輕有為，國家財政富裕，正是供人大施拳腳的好時機，雖然羅德里克是基督徒，但這並不重要，改信不就行了。
然而羅德里克卻絲毫不為所動，仍然堅持要離開。
就在他雙腳即將踏出大門的最後一刻，一個兼具滄桑和威嚴的聲音從身後傳來：
「不知道為什麼，我總感覺你的氣質與這個世界格格不入，假如日後我們在戰場上相遇，你會如何應對？」
聞言，羅德里克的腳步僵在原地，沉默了片刻後，他如實回答：
「要是真有那麼一天，我會指揮軍隊後撤三里地，擺開陣勢迎接您的進攻！」
（注，這裡是羅馬英里，1羅馬英里≈今天1.5公里，西羅馬雖然滅亡了，但義大利仍然沿用這套制度）
……
羅德里克走後，宮廷內陷入群情激奮的狀態。
「陛下，這個諾曼人如此傲慢無禮，您為什麼不殺了他？」
然而埃米爾卻並不這麼認為，他疲憊的閉上雙眼，長嘆一口氣：
「我有預感，他在未來註定將成就一番事業，既然安拉要讓他興盛，我們又何必違背這份旨意呢？」
近些年來，埃米爾的身體每況愈下，言語之間，時不時傳遞出一絲暮氣。
伊本·哈拉斯侍立在一旁，眼中黠光閃爍，似乎若有所思。
……
離開王宮，羅德里克在道路上被一個蓄有濃密鬍鬚的阿拉伯人攔下，正是之前那名被他擊敗的法里斯。
「我向您交出我的劍和馬，作為我生命的贖金，但請您記住，阿卜杜勒·伊本·穆罕默德總有一天會一雪前恥！」
留下這句話後，法里斯面色漲紅的跑開，似乎遭受了平生最大的恥辱。
不過羅德里克可沒時間關心這些，他將注意力全部集中在了自己的戰利品上。
一名法里斯的制式裝備包括：帶面甲的尖頂頭盔、配備有護心鏡的鎖子甲、杏仁形風箏盾、重型長矛、複合弓，以及一匹裝備有皮質馬鎧的安達盧西亞戰馬。
身旁，科拉多花費幾秒鐘時間幫羅德里克估算出了這些物品的總價值。「大約四千枚第納爾，這已經抵得上部分小商人跑商的收入了。而且法里斯是埃米爾身邊的精銳，裝備都是上等貨，你的運氣真好！」
「哈哈，發財啦！」收穫遠遠超出預期，主僕二人頓時露出燦爛的笑容。
回到客棧，羅德里克在瓦倫的幫助下穿上新裝備，發現竟然十分合身，略加思索過後，他將自己淘汰下來的那副鎖子甲賞賜給瓦倫，以此來增加侍從的戰鬥力。
另外，由於增加了一匹戰馬。瓦倫不用再每日騎乘那匹速度奇慢的馱馬，可以跟隨羅德里克一起在戰場上發起衝鋒。
「聖米迦勒在上，感謝您的恩惠，我發誓終身侍奉您和您的子嗣，永不背棄諾言。」
得到鎖子甲和戰馬這類頂級裝備，瓦倫恪守侍從準則，單膝跪地向自己的騎士效忠，鄭重其事的樣子反倒讓羅德里克覺得有些不好意思。
不過他沒有擅自改變傳統，臉色如常的接受了瓦倫的宣誓。
向侍從提供裝備是封君的義務，說實話，在此之前，他認為這只是一件在平常不過的事情，畢竟侍從的戰鬥力和忠誠度與自身安危高度綁定，不可能不重視。
……
又過了幾天，科拉多結束在巴勒莫的所有事務，邀請眾人吃最後一頓散夥飯。
涉及到自己的聲譽，科拉多表現出出人意料的慷慨，他吩咐店家為傭兵們端上最好的菜餚，絲毫不吝嗇金錢。
幾分鐘後，數道熱氣騰騰的食物被端上來，由於西西里特殊的地理環境，導致這裡盛產橄欖油、檸檬，以及各色海鮮。
因此，餐桌上的菜餚以烤魚、橄欖油浸沙丁魚、檸檬汁拌生蚝和藏紅花海鮮燉湯為主，配以烤得焦脆的麵包和幾大盤用新鮮香草調味的蔬菜沙拉，具有濃厚的海洋特色。
「該死，這味道也太腥了。」
望著面前這盤檸檬汁拌生蚝，羅德里克發自內心的懷疑自己吃完以後到底會不會拉肚子。
謹慎起見，他乾脆不去碰那些長相奇怪的食物，安安心心啃著手上的麵包。
旅途中，為了圖方便，麵包被刻意製作成無比干硬的長條狀，只有在濃湯里泡軟後才能食用，如今吃上細糠做成的麵包，他反而有些無所適從，暗自感嘆生活竟然能如此幸福。
酒過三巡，科拉多高舉酒杯，打了個滿是醉意的飽嗝。
「離別是這樣甜蜜的憂愁，上帝保佑諸位，親愛的朋友們，願你們在平安中前行，願主與你們同在！」
「願主與你我同在！」傭兵們一起舉杯，將杯中殘存的酒液一飲而盡，大聲回復道。
……
深夜，羅德里克與瓦倫回到客房，商量接下來該何去何從。
「留在西西里？還是前往卡拉布里亞替希臘人作戰？亦或是……」
就在這時，門外突然響起輕微的腳步聲，羅德里克警覺的豎起耳朵，發現是腳步踉蹌的科拉多。
「這傢伙大晚上找我幹嘛？」
「我記得基督徒好像把雞姦視為一種罪惡，希望這傢伙不要趁著酒意亂來。」
當科拉多走近時，主僕二人借著微弱的燭火看清了他的面孔，發現對方面色紅潤，但神志清晰，沒有明顯的出格行為，不由得在內心鬆了一口氣。
「有沒有興趣去熱那亞，我恰好缺少一個作戰勇猛的軍隊指揮官。」科拉多湊近說道。
「熱那亞？」羅德里克打心底對商人之間的算計不感興趣，下意識想要開口拒絕。
「每個月五千第納爾，外加戰利品分紅！」科拉多不給他說話的機會，一口咬定，然後目光炯炯的看著他。
「呃，您太客氣了，不過話又說回來……」
出於對金錢的尊重，羅德里克選擇改用敬稱。
……