七月底，商隊來到卡拉布里亞最南端，隔著墨西拿海峽與西西里島遙相對望。
海面在這裡收窄成一道狹長的藍色水道，對岸的丘陵和城鎮輪廓在午後的薄霧中隱約可見，宛如一幅尚未乾透的淡色畫。
由於現在時間較晚，渡船擔心撞上礁石，普遍不願意出航，商隊被迫在當地休息一夜。
目前，東羅馬帝國仍然控制著西西里島最北端的墨西拿地區，間歇性與摩爾人爆發一場小規模衝突。
偶爾，羅德里克會在岸邊看見巡邏的希臘士兵。
由於帝國經歷了數百年的變遷和外來影響的滲透，這些士兵的裝備已經與古典時期的羅馬軍團相去甚遠。
他們身穿由鐵環編織的鎖子甲，外層罩著一件厚重的深藍色戰袍，頭戴圓弧形鐵盔，邊緣鑲著一圈皮革護頸，手中握有長矛和圓盾，腰間的佩劍樣式與諾曼人的寬刃劍有幾分相似，卻帶著更加流暢的弧線，顯然是拜占庭工匠的風格。
駐足觀望了片刻，羅德里克感到有些無趣，獨自來到海灘上吹風。
現如今，東羅馬的帝國的統治者是米海爾四世，這位皇帝靠與權勢顯赫的宦官約翰·俄耳法諾特羅斯的姐姐佐伊皇后結婚而登上皇位，他的統治並不穩固，始終受到宮廷內部各方勢力的掣肘。
「東帝國在南義大利的統治日漸衰微，這對我而言反倒是一件好事，時勢造英雄，看來我來對了地方！」
……
次日，海面上的霧氣尚未散盡，科拉多已經早早地帶著幾名傭兵來到碼頭，與一艘準備起航的商船船主商量渡海的價格。
幾分鐘後，羅德里克登上船隻，將戰馬安置在船艙底部的臨時馬欄里，順便又給馬槽添了一些乾草和水，隨後返回甲板，望著對岸在晨光中逐漸清晰起來的西西里海岸線。
由於某種特殊原因，船長堅持在漲潮後離港，眾人沒有辦法，只好在甲板上繼續等待，直到西側天空吹起一陣涼爽的海風。
「潮水來了！」
在羅德里克的視野里，海水先是緩緩後退，露出礁石間濕漉漉的暗色苔痕，隨即在一陣低沉的轟鳴中猛然回涌。
借著這股推力，船身緩緩駛離碼頭，轉向海峽中央，尾部拖出一道長長的白色水痕，在深藍色的海面上逐漸擴散。
從卡拉布里亞碼頭抵達對岸，路程約為十五海里左右，在順風和潮水的幫助下大約需要一個多小時。
船行過半時，海峽中央的水流變得更加湍急，木製船身開始微微顛簸，船底偶爾傳來一陣沉悶的震動，像是擦過某處暗礁的頂部。
有時，他們會與其他船隻在半道上相遇，水手們通常會互相揮手致意，或者隔著水面喊幾句聽不清內容的話，他們大多是本地人，生於斯長於斯，某些人或許一輩子都待在船上。
……
上午十點，商隊抵達對岸的墨西拿，不過科拉多並未打算在此停留，稍作修整後便繼續出發。
11世紀後期，西西里島是歐洲最大的絲綢產區，此行，科拉多的主要任務是售賣來自熱那亞的手工業品，同時買進大量絲綢，進而在其中賺取高額利潤。
次日下午，一行人越過邊境地帶，進入穆斯林控制下的西西里。
「別擔心，我在當地有很多生意上的夥伴，這些異教徒不會拿你怎麼樣的。」
得益於提前打點好的關係，商隊一路上暢通無阻，除了偶爾被好奇的路人打量幾眼外，並沒有遭受任何不愉快的事情。
羅德里克騎馬跟隨在隊伍末尾，細心打量沿途的景物，他發現當地居民的成分極為複雜，既有皮膚黝黑、穿著寬鬆長袍的阿拉伯人，也有金髮碧眼、明顯帶有北非或南歐血統的柏柏爾人，還有少數衣著樸素、操著希臘語的本地基督徒。
不過出人意料的是，這些人大多步履匆匆，神色滿焦急，懷裡抱著大袋穀物和橄欖。
羅德里克好奇的望過去，看見一名裹著白色頭巾的稅務官站在桑葚樹的陰涼下，正挨個向所有居民徵收賦稅。
中途，一個柏柏爾人因無法按時繳納足額的稅款，被稅務官吊起來用鞭子抽打。而在他身旁，一對希臘夫婦挽著胳膊路過，語氣歡快的討論今晚應該吃點兒什麼。
「看來事實與我所想像的區別很大，在埃米爾統治區內，並非所有穆斯林都高人一等。」
對上層統治者而言，穆斯林和基督徒沒有太大差別，唯一的不同只有繳納賦稅的多寡。
……
八月十日，商隊如期抵達巴勒莫城。
進入之前，科拉多耐心叮囑同伴，「這裡是西西里埃米爾的都城，他們規矩很多，你們切記小心行事，別惹出事端。」
這一時期，阿拉伯世界的文明程度超過歐洲，羅德里克下馬緩緩步入這座巍峨的城鎮，驚訝的發現這裡竟然有大型的公共浴場。
除此以外，街道兩側還建有石砌的水渠，將清澈的泉水從城外引入城內的公共噴泉和浴池。廢棄的污水則通過地下管道排出城外，最後流入大海。
「好整潔的街道！」侍從瓦倫不由得發出一聲驚嘆，突然將手指向右側一處嘈雜的區域。
「大人，那裡似乎有角斗比賽。」
聞言，商隊成員紛紛停下腳步，好奇的抬頭望去，就連科拉多也暫時放下手頭的事務，表現出一副很感興趣的樣子。
此時，看台附近已經人山人海，場地柵欄周邊聚集著膚色各異的人群，紛紛沙啞著喉嚨為各自押注的選手加油。
「你確定？雖然這裡並不禁止基督徒參賽，但是受傷的風險很大，我勸你謹慎考慮。」
經過多日的相處，科拉多認為羅德里克是一位武德充沛同時又兼具智慧的諾曼戰士，真心不願意看到他死在這樣一個無名之地。
「別擔心，我有把握。」
通過觀察，羅德里克判斷大多數選手缺乏真正的搏殺技巧，有些人看起來力大驚人，實則打起架來可能還不如自己。
事實上，不知道為何，自從穿越以來，他發現自己的各方面能力都進步神速，似乎在冥冥之中得到了某位神明的庇佑。
……