次日，商隊重新啟程，沿著古老的羅馬大道向西西里進發，進入東羅馬帝國控制下的卡拉布里亞地區。
沿途，羅德里克騎馬在隊伍首尾來回奔跑，提醒傭兵們注意隨時可能出現的撒拉森海盜。
公元965年，阿拉伯人完成對西西里的徹底征服，自此，大量北非海盜以西西里和突尼西亞沿岸為據點，頻繁襲擾第勒尼安海和亞得里亞海的商路。
卡拉布里亞的海岸線曲折多灣，類似北歐地區的峽灣地貌，當地遍布隱蔽的錨地和淺灘，是海盜們最習慣出沒的區域。
上午，他們抵達一處靠近海邊的希臘人定居點。
發現有陌生隊伍通過，田間地頭的農民自發集結起來，面色不善的打量著這支武裝商隊，直到科拉多主動提出收購糧食的請求，氣氛才得到緩和。
交談間，羅德里克偶爾提及卡拉布里亞南方的局勢，得到的回答大致相同。
「聽說皇帝的軍隊正在與西西里埃米爾作戰，進而導致大量海盜和潰兵湧入沿海地區，在城鎮和村莊之間肆意劫掠，半個月前就有好個村落遭殃。」
說到這裡，一個叫做俄狄浦斯的農夫突然噤聲，最後發出一聲長長的嘆息。
「義大利軍區的百姓每年要承擔整個帝國中最繁重的徭役，為國庫輸送大量賦稅，我自認為無愧於皇帝，沒想到卻只換來這樣一個結果。」
農夫說完，扛著鋤頭默默走向別處，繼續彎腰開墾田地，蒼老的背影宛如一頭瘦骨嶙峋的黃牛。
目睹這一切，羅德里克內心升起一股淒婉的情緒，終於意識到東羅馬帝國丟失義大利的真正原因。
「當地居民承擔的賦稅極為繁苛，而帝國軍隊卻無法提供與之對應的保護，難怪南義大利最後會被歐特維爾家族征服。」
……
轉眼間時間來到下午，商隊告別這座村落，繼續沿著海岸線向南行進。
午後的陽光逐漸偏西，在海面上鋪開一層細碎的金色光斑，道路兩側的田野和橄欖林在微風中輕輕晃動，偶爾有一兩隻海鷗從頭頂掠過，發出短促的叫聲，很快又被風聲吞沒。
羅德里克走在隊伍中段，目光不時掃過遠處那些隱藏在丘陵陰影中的小徑和溝壑。
兩個小時以後，他們進入一片被低矮丘陵環繞的谷地，道路在這裡變窄，兩側的灌木叢和野橄欖樹比之前更加密集，幾乎緊貼著路肩生長。
隨著商隊的逐漸深入，前方隱隱約約傳來慘叫聲和金屬碰撞聲，讓所有人的動作為之一滯。
「停止前進，原地警戒！」
羅德里克迅速發號司令，隨即帶領瓦倫和幾名騎手策馬向聲音傳來的方向探去。他們沿著谷地的彎道走了大約一里，轉過一片密集的灌木叢後，前方的景象逐漸清晰。
一支小型車隊被圍困在道路中央，貨物散落一地，幾名穿著破舊皮甲的武裝人員正在圍攻剩下的護衛，地上已經躺著幾具屍體。襲擊者人數大約在二十人左右，裝備雜亂，看起來不像是正規軍。
觀察了一會兒，羅德里克認為以己方的實力足以趕走這伙劫匪，於是迅速返回隊伍，向科拉多說明情況後命令步兵簇擁著弓弩手前進。
人生第一次指揮部隊作戰，他不敢使用過於激進的打法，因此選擇照搬記憶里的「曲線吊射」戰術，命令熱那亞弩手站在步兵後方約5-10步處，以高仰角發射箭矢，讓箭矢越過己方頭頂，呈拋物線落入敵方密集陣型。
很快，數十支羽箭集中落向劫匪聚集的區域，如同一陣突然降臨的金屬雨。箭矢穿透了皮甲和布料，扎入泥土和翻倒的貨車木板中，發出密集的悶響。
不過隨著時間流逝，羅德里克發現這樣做純屬多餘，熱那亞弩手的固定裝備是一面闊盾以及一把重弩。
在面向敵人射擊時，弩手通常會先將闊盾插在前方地面作為掩體，然後蹲在盾後裝填和射擊，這種戰術在陣地戰中極為有效，能夠持續輸出火力而不易被反擊。
見對面的劫匪出現潰逃的趨勢，羅德里克不再等待，命令其餘騎手擺成楔形陣列，自己則站陣線的最頂端帶頭朝敵人發起衝鋒。
羅德里克在馬上高聲喊道，夾緊馬腹率先衝出。
感受到主人洶湧的戰意，戰馬高聲嘶鳴，開始加速奔跑。
隨著速度逐漸加快，羅德里克緩緩放平了手中的騎槍，矛頭對準一名劫匪的脖頸，手肘、腋下和身體呈現一個直角三角形來為騎槍提供穩定性。
這是十一世紀晚期歐洲最強的戰術動作，諾曼騎士的成名絕技，騎槍衝鋒。
羅德里克轉瞬之間就追上了劫匪，隨著「噌」的一聲響動，騎矛利落的劃開了劫匪的脖子，帶下脖頸間大片血肉的同時，一蓬腥熱是鮮血噴灑出來。
羅德里克沒有停留，借著馬匹的慣性繼續向前衝去，手中的騎槍在衝過第一個目標後微微抬起，隨即又繼續壓低，對準了第二個正在試圖轉身逃跑的劫匪後背。
槍尖在接觸的瞬間穿透了他背部的皮甲，那人向前撲倒，身體在草地上滑行了一小段距離，揚起一片泥土和斷草。
「經歷了兩次衝鋒，騎槍居然沒有折斷，看來那名鐵匠確實沒有坑我。」
羅德里克回頭望去，發現己方步兵和弩手已經完成包抄，剩餘的劫匪要麼跪地投降，要麼丟下武器朝兩邊的灌木叢中逃散，戰鬥接近尾聲。
事後，好心的傭兵們在灌木叢中找到這支車隊的首領。
商隊遭受重大打擊，護衛們幾乎死傷殆盡，車隊首領不願意繼續前進，同意以極低的價格將剩餘貨物全部出售給科拉多。
「朋友，你無疑是幸運的，但請記住今天發生的一切，沒有哪個商人能逃過命運的捉弄。」
留下這句沒頭沒腦的話，車隊首領在殘餘護衛的簇擁下折返向北，很快消失在道路兩側的林蔭間。
不過這一切都與羅德里克無關，戰鬥結束，他繳獲了一匹馱馬、一面破舊箏形盾、一副皮甲以及少量錢幣。其餘傭兵也同樣各有所獲，正在積極的翻找屍體。
根據目前的情況，他猜測這伙劫匪或許在此之前就已經搶劫過不少商隊，否則不會如此富裕。
「強取勝於苦耕，果然還是打仗來錢快。」
短短几天時間，他接連收穫大量財富和武器裝備，不知不覺間習慣了這種在外漂泊的感覺。
……