午後稍涼的時候，商隊重新上路。道路沿著海岸線蜿蜒前行，左手邊是連綿的亞平寧山脈，右手邊是一望無際的碧藍大海，遠處偶爾可以看見漁船的帆影點綴在天際線上。
約莫走了兩個小時，一座被灰色石牆環繞的城市便出現在視野里——薩萊諾到了。
城牆依山而建，高低錯落的房屋從山腳一直攀到半山腰，白色的牆壁在夕陽的映照下泛出暖金色的光澤。城門口排著不少等待入城的行人與貨車，空氣中飄來烤麵包和橄欖油的氣味。
按照規定，商人最多只能攜帶五名護衛進城，除了羅德里克和約倫以外，科拉多還挑選了三名身材壯碩的傭兵，在守衛的注視下緩緩穿過城鎮北面的諾切拉門。
公元646年，薩萊諾被南下的倫巴第人占據，此後，這裡逐漸成為坎帕尼亞地區的政治經濟中心，吸引地中海周邊的無數商人前來貿易。
跟隨科拉多穿越嘈雜的街道，羅德里克來到一處氣勢恢宏的高大宅邸前。根據觀察，他發現此地的建築風格與那不勒斯有許多類似之處，當地貴族習慣修建高大的塔樓來彰顯地位和財富，戰亂時期則作為臨時堡壘來保衛財產。
「西羅馬帝國滅亡以後，義大利長期處於權力真空狀態，缺乏一個強權國家來穩定秩序，或許這正是諸多商業共和國興起的主要原因。」
感慨了一會兒，他護衛科拉多進入這座富麗堂皇的貴族院落，細心打量周圍的一切。
這裡的布局比外部看起來更加寬敞，中央是一座鋪著石板的小型庭院，四周環繞著帶拱廊的兩層建築，底層用於存放貨物和安置馬匹，上層則是會客廳和臥室。幾株無花果樹沿著牆根生長，在午後的光線下投下稀疏的樹影。
此刻大廳里站滿諸多衣著各異的商人，正在聚集在一起高聲交談，羅德里克懶得去關注這些充滿算計與爭鬥的瑣事，站在科拉多身後發呆，偶爾閉上眼睛小憩片刻。
然而不知過了多久，大廳內的音量逐漸拔高，交談慢慢演變為毫不客氣的辱罵與爭吵。
「怎麼回事？」
羅德里克猛地從自己天馬行空的幻想當中驚醒，發現一個名叫做奧托的行商正滿面通紅的朝正中央的倫巴第商人大聲質問：
「明明事先說好了四六分成，為什麼要突然反悔？難道羅馬諾家族的榮譽就真的如此不堪？」
聞言，對方突然暴怒，毫無徵兆的往奧托面前丟出一副手帕，聲音顫抖著嘶吼道。
「這個無知的外鄉人肆意侮辱羅馬諾家族純白無瑕的名譽，以榮耀和信仰之名，我要求按照倫巴第人的傳統，以決鬥來了結此事！」
隨即，在他身後出現一名身材異常魁梧的護衛，那人身高接近一米九，披著一件深色鎖子甲，腰間懸掛一柄寬刃劍，面容冷峻地站在倫巴第商人身側，目光直視奧托。
兩兩對比之下，畫面宛如巨人在注視一個侏儒。
「看來這傢伙是早有準備，打算通過決鬥來賴帳。」
羅德里克迅速猜出了整件事的真相，饒有興致的看著這一幕。
判斷一名戰士是否久經戰陣，關鍵在於察看左臉頰和右臂的位置有沒有傷痕，眼前這人雖然身材壯碩，但各處皮膚都十分完整，似乎很長時間沒有受過傷。
「究竟是這傢伙太強以至於無人能傷他分毫，還是因為他實際上並沒有經歷過太多真正的搏殺？」
羅德里克在心中暗自思忖，目光繼續在那名護衛身上游移。
與此同時，奧托因為不會戰鬥而無法上場，於是叫來一名體型高大的騎手代替自己決鬥，承諾一旦勝利，將會在原有工資的基礎上再增加兩千枚第納爾的額外獎金。
在金錢的驅使下，騎手成功克服心中的恐懼，輕易答應了僱主的要求。
他走出大廳來到外面的空地，側身站立，前腳虛點，將劍橫於前膝位置，劍尖低垂指向地面。擺出一個類似「鑰匙式」的起手式。
在全甲格鬥中，屋頂式、鷹擊式這類起手式作用有限，因為對身穿甲冑的戰士來說，劈砍幾乎無效，唯一有效的是「半劍握持」（一手握劍柄，一手握劍身中部），像使用短矛那樣精準刺擊腋下、面罩縫隙或大腿內側。
很快，雙方選手就位，決鬥在眾人的注視下正式開始。
公證人打開木盒，取出一枚銅幣拋向空中，落地時發出清脆的聲響，像是某種不可撤回的宣告。
見狀，那名高大的護衛率先發動，他向前跨出一大步，寬刃劍帶著沉悶的破風聲從高處斜劈而下，力道十足，像是一整片陰影壓向對手。
騎手沒有硬接，而是向側方滑了一步，讓劍刃從他肩膀外側掠過，但對方顯然料到了這一幕，劍刃突然在空中變向，以一道凌厲的弧線橫向掃來，直取騎手的腰部，迅速了結了對方的性命。
「這麼快就結束了？」
羅德里克感到無比驚訝，心中默默思考如果是自己遇上了這樣的對手應該如何應對。
「這人的招式大開大合，但缺乏變化和收力，唯一戰勝他的辦法就是在接住第一擊的同時貼身近戰，不給他拉開距離的機會。」
接下來，商人們繼續剛才的交談，奧托則鐵青著臉從一旁默默離開，臉上寫滿了不情願。
按照規則，決鬥被基督徒視為上帝的裁決，所以失敗者必須接受最壞的那個結果，因為這是上帝降下的旨意。
「真是奇怪，這種明顯不合理的制度到底是如何流傳下來的？」
注視著這一切，羅德里克感到疑惑不已，他扭過頭朝侍從瓦倫眨了眨眼睛，後者此時眼神渙散，正在對著面前的空氣發呆，對周圍的一切毫無察覺。
「這個愛偷懶的混小子！」
……
黃昏時分，會議終於結束，科拉多留宿在羅馬諾家族的豪宅中，羅德里克和瓦倫的房間位於他的正對面。
「馬努埃爾·羅馬諾今天做的太過分了，奧托千里迢迢從北方趕來，得到的絕不應該是這個結果，」
作為商人，科拉多做任何事情都會遵循一定的原則，他認為商人靠利用規則漏洞來獲取利潤，假如有人破壞了這套規則體系，就相當於自斷財路。
「不知道為什麼，我心中總有一種不安的預感，羅德里克，我們明早天一亮就走！」
……