黃昏時分，羅德里克進入城外的商隊營地，除了他以外，這裡還聚集著數十名衣著各異的傭兵，口音五花八門。
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一般而言，為了避免底下的傭兵報團對付自己，商人傾向於僱傭擁有不同文化背景的戰士，因此，這裡可以看見熱那亞弩手、倫巴第輕步兵、諾曼騎士、以及少量撒拉森弓箭手。
（註：撒拉森是基督徒對阿拉伯人的蔑稱）
「這個時代的南義大利由教皇國、倫巴第諸公國、東羅馬帝國、西西里埃米爾國四方勢力組成，政治局勢無比複雜，難怪科拉多要不惜重金招募傭兵。」
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感慨了一會兒，羅德里克動手和瓦倫一起搭建帳篷。
幼年時期，他在諾曼第的城堡中接受了系統的騎士教育。這份經歷並不美好，但讓羅德里克受益良多，使得他能夠掌握絕大部分軍事技能。
「瓦倫，把帳篷的繫繩再拉緊一些。」
那不勒斯靠近海岸線，夜間的風很大，為了避免帳篷被意外吹走，羅德里克要求侍從綁緊繩索，自己還額外再搬來幾塊石頭壓在帳篷底部的邊角上。
做完這一切，天色已經漸暗，太陽的最後一抹餘暉被遠方的山脈吞噬，天空中明月高懸。
然而他們仍然不能休息，羅德里克叫來侍從，吩咐他為戰馬攪拌飼料，自己則蹲下身子耐心檢查蹄鐵和肚帶。
對於一名騎士而言，戰馬不僅是代步的工具，更是戰場上最可靠的夥伴，它的健康和狀態往往間接決定了主人的生死。
為了自己的生命考慮，羅德里克絲毫不敢大意，手掌順著戰馬的左前腿向下摸去，然後輕輕抬起馬蹄，直到確認一切安全。
「呼，總算可以休息了。」
勞累一天，羅德里克的精力被消耗殆盡。注視著火跳動的橘紅色光芒和遠處帳篷間走動的人影，他不由得感到一陣困意襲來，靠著木樁緩緩合上眼睛。
許久後，他被瓦倫叫醒，耳畔隱隱傳來吟遊詩人的高歌：
聽啊，北方的風帶來了鹽與鐵的氣味，
奧丁的子孫勇於前進！
但他們不再向北，不再向冰海揮動戰斧，
他們勒馬向南，那裡有檸檬與橄欖的國度。
（註：諾曼人是法蘭克化的維京人）
……
次日清晨，羅德里克捂著昏沉的腦袋從一片嘈雜聲中醒來，被告知車隊即將啟程。
從那不勒斯出發，商隊要經過薩萊諾、帕埃斯圖姆，然後沿著第勒尼安海岸一路向南，最終抵達西西里島東北角的墨西拿。
這一段路程大約需要一個月左右的時間，可以預想到的敵人包括沿途隨機出沒的劫匪、倫巴第貴族設置的關卡、以及偶爾從海上登陸騷擾的撒拉森海盜。
經過僱主科拉多的分配調整，羅德里克獲得了一支騎手部隊的指揮權，算上他和瓦倫在內總共有八人，任務是負責車隊前方的偵察和警戒。
這支隊伍的裝備情況尚可，多數人擁有一件皮甲或者鎖子甲作為防護，他們普遍配備有高橋馬鞍和馬鐙，能熟練掌握夾槍衝鋒戰術，戰鬥力超過同時期的東羅馬騎兵。
「出發！」
伴隨著一段清脆的鞭聲響起，羅德里克率先撥動馬匹，行走在商隊前方的道路上，身後數名騎手隨即呈扇形展開，在兩側分散警戒。
一般而言，騎手的工資昂貴，通常是一名普通步兵的數倍，也就只有財大氣粗的熱那亞商人才有本事一口氣僱傭這麼多。
……
接下來的兩天時間，商隊穿越坎帕尼亞平原上那片被葡萄園和麥田覆蓋的緩坡地帶。沿途的村莊炊煙裊裊，農民們在田壟間勞作，偶爾有孩童追逐著商隊的馬車跑上一小段路，直到被憤怒的母親們大聲喊回。
目睹這份難得的太平景象，羅德里克感到身心愉悅，緊張的神經放鬆了不少。
有時，他會駐馬在高聳的山坡上休息，放眼眺望不遠處淡藍色的地中海。
太陽照射下，海面捲起陣陣波濤，潮水周而復始拍打海岸，卻又在礁石上撞得粉碎，飛濺的水沫隨風飄灑。
微風吹來，帶著海水與野茴香混合的氣息，拂過他覆著短須的面頰。羅德里克眯起眼睛，望著那片在午後陽光下碎成萬片銀鱗的海面，心中不由生出幾分恍惚。
諾曼第海岸陰冷潮濕，那裡的海面終日呈現灰綠色，與這裡的景象截然不同。
「大人，」瓦倫靠上來，打斷了羅德里克的思緒，「科拉多要求我們在原地休息，下午再繼續前進。」
此時正值七月，是地中海氣候區一年當中最炎熱的季節，羅德里克欣然翻身下馬，將韁繩丟給瓦倫，自己走到路邊一棵枝繁葉茂的橄欖樹附近，背靠著粗糙的樹幹坐下。
樹蔭替他擋住了正午最毒辣的日頭，他摘下頭盔擱在膝上，撩起汗濕的頭髮，只覺得脖子後的衣領已經黏在皮膚上。
「見鬼，這也太熱了。」
其他騎手也紛紛下馬，散落在樹蔭和矮牆的陰影里歇腳。有人解下水囊大口吞咽，有人掏出干硬的麥餅掰成小塊送進嘴裡，不過更多士兵選擇原地躺平，把帽檐往臉上一扣，轉眼便打起了鼾。
「羅德里克。「一個聲音從身後傳來。
他回過頭，看見科拉多正從馬車上下來，緩步朝他走來。
這位熱那亞商人穿著深紅色的長袍，腰間束有一條繡金線的皮帶，圓臉上掛著商人慣有的和煦笑容，但那雙眼睛卻異常銳利，墨綠色的瞳孔宛如蛇類的雙眼。
「科拉多先生。「羅德里克起身致意。
「不必客氣，坐下說話。「科拉多在他身旁蹲下，從懷裡掏出一個小皮袋遞過去，「嘗嘗，這是西西里的干無花果，比北方的甜得多。「
接過無花果，羅德里克取出一枚放進嘴裡。果然甘甜綿密，果肉的香氣在舌尖化開。
「前面就是薩萊諾城，「科拉多望著道路延伸的方向說道，「我在那裡有些生意上的往來，需要進城辦些事。商隊會在城外停留一天一夜，你帶著你的人負責護衛我進城，另外，我聽說薩萊諾以南的道路上最近有人攔路勒索過路的商旅，你要多加留意。「
羅德里克點了點頭：「可知道是什麼人幹的？「
科拉多聳聳肩，攤開雙手：「這誰說得准？本地破落的小貴族、從北邊流竄下來的逃兵，也有可能是來自西西里的阿拉伯人……」
羅德里克明白他指的是撒拉森海盜。這些年來，西西里埃米爾國的艦隊偶爾會趁著夜色在義大利半島南端登陸，搶掠一番後便消失在茫茫海上，動作迅速來去如風，頗有當年維京人的風範，沿岸的村鎮對此深以為患。
「明白了。我會讓弟兄們保持警惕。「
……