公元1040年，第勒尼安海岸，那不勒斯。
上午，聖母瞭望塔的值班員發出信號，示意有船進港。
幾分鐘後，領港員照例迅速登艇駛離港口，在吊籃和繩索的幫助下登上這艘雙桅大帆船。
「哦，又是該死的諾曼人！」
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注視到甲板右側的金髮青年，他的眉毛旋即皺了一下，小聲嘟囔道。
不過這點細微的聲音依舊還是被一旁的羅德里克捕捉到了，他面容冷峻，稜角分明，並且四肢粗壯有力，具有諾曼人一切應有的特徵。
「為什麼那不勒斯人對我如此反感，難道是諾曼傭兵大量湧入義大利的緣故？」
注視著眼前熱鬧的景象，羅德里克感到迷茫和困惑，隨後陷入回憶：
「我來到這個世界已經接近半年，大概率是回不去了。按照腦海中殘存的記憶，我應該是被兄長掃地出門的流浪騎士，身上別無長物，除了戰馬、盔甲，以及一名弱不禁風的侍從。」
「大人，我們該下船了。」
就在他思考間，一個稍顯稚嫩的聲音在耳畔響起，只見一名身穿舊亞麻外衣的少年站在他身側，手裡拎著一隻磨損的皮行囊，面容瘦削。
少年的話語無疑點醒了羅德里克，他對著浩蕩無垠的海平面長嘆一口氣，被迫接受了現實。
「也罷，至少要先想辦法活下來。瓦倫，我們走！」
跟隨領港員的指引，羅德里克和侍從瓦倫沿著跳板走下帆船，踏上那不勒斯港口的石砌碼頭。
另一側，戰馬已經被水手們用吊索和布制吊帶平穩地吊運到碼頭上，此刻正安靜地站在木桶堆旁，甩著尾巴驅趕飛蠅。
由於連日來的海上顛簸，這匹來自佩爾什的優質戰馬興致缺缺，邁著機械似的步伐跟隨在主人身後，看起來急需大量精飼料補充能量。
「瓦倫，我們還剩多少錢？」
羅德里克轉過身子急切的詢問道。
「200個第納爾，大人。」
(註：銀第納爾，也叫迪拉姆)
小侍從熟練的在行李之間翻找，並很快得出一個令人悲傷的事實。
「我們必須儘快找到一份新的收入來源，否則很難維持現在的生活，尤其是在還要供養一匹戰馬的情況下。」
說罷，瓦倫憂心仲仲的望向羅德里克，讓他感到萬般無措。
在南義大利，一名精銳傭兵（步兵）的月薪是250第納爾，這對普通人來說已經足夠優渥，但可惜羅德里克是一名騎士貴族，這意味著他需要承擔更加龐大的日常花費，例如戰馬飼料、盔甲保養、武器修繕、以及侍從的衣食住宿。
「見鬼，天知道要在哪裡才能找到工作，難道我也要和其他諾曼人一樣去當僱傭兵？」
思索片刻，羅德里克扭頭客氣的詢問身旁路過的市民，後者見狀，以一種極不耐煩的語氣答覆道：
「去城鎮中央的廣場，那裡每天都會張貼新的招募告示。另外，骯髒的諾曼蠻子，看在上帝的份上，請你離我遠點！」
隨即，市民迅速鑽入一條狹窄的小巷，很快便消失的無影無蹤，只留下一臉憤慨的瓦倫和仍在思考當中的羅德里克。
「大人，他太……！」瓦倫的右手已經按住劍柄，眼中蓄滿殺意。
「算了算了，不和這個沒禮貌的傢伙計較。」
初來乍到，多一事不如少一事，羅德里克很識相的忘掉了這段不愉快的經歷。
沿著蜿蜒的石板路，主僕二人穿行在那不勒斯繁茂的街道上，目光好奇的觀察四周。
從外觀上看，這座城市的核心區域幾乎完美繼承了羅馬時代的建築風格。街道延續三縱一橫的格式，兩側排列著帶拱廊的石砌房屋，幾處公共廣場的中央還殘留著古老的柱基和石雕，雖然在歲月和戰火中磨損了不少細節，但整體的格局和骨架依然清晰可辨。
不過值得一提的是，諾大的城區被無數貴族堡壘分割成多個小塊。由於當地缺乏強有力的中央集權，那不勒斯實際上由幾股地方貴族和教會勢力共同控制，他們各自占據城市的一角，修築塔樓和圍牆，彼此之間摩擦不斷，時常爆發小規模巷戰。
……
半小時後，羅德里克抵達市民口中的公民表決廣場。
此刻這裡熱鬧非凡，四周擠滿了攤位和臨時搭建的棚屋，攤販們高聲叫賣著乾果、陶罐、鐵器和舊布匹，空氣中混雜著各種紛繁複雜的氣味。
羅德里克在原地駐足，放眼打量一旁的聖洛倫佐教堂，內心暗自感嘆。
「據說這座教堂始建於公元2世紀，沒想到至今仍然屹立不倒，羅馬人的技藝真是令人驚嘆！」
眼前，清晨的陽光將教堂尖頂染成金色，高聳的十字架在地面投射出一道巨大的陰影，仿佛為大地刻上了一個印章。
這時，一名衣著體面的僕從從不遠處走來，對方一眼就看穿了羅德里克和瓦倫的身份，用一種極具特色，且十分做作的拉丁文腔調向兩人開口道：
「護送一支商隊前往西西里的巴勒莫，五百個第納爾。」
「我是羅德里克·德·貝葉，來自諾曼第的英勇騎士，我要求得到與貴族身份相匹配的待遇！」
羅德里克沒有理會，同時緊盯這人的眼睛，直到一個渾厚的聲音從背後響起。
「哦！尊敬的騎士先生，您是說，您擁有一匹健壯的戰馬和一名侍從？」
說話者是位頗顯富態的中年商人，根據口音，羅德里克判斷對方應該來自北義大利。
「沒錯，事實如您所見。」
「很好，商隊正需要這樣的勇士，一千個第納爾，不能再多了，我親愛的大人。」
「成交！」
一匹戰馬的花費相當於兩到三個普通步兵，因此這份佣金相對合理，沒有刻意壓價。
聞言，羅德里克立即轉變臉色，嘴角露出燦爛的笑容。
……
在公證人和當地神甫的見證下，羅德里克與商人簽訂契約，並以家族榮耀起誓。
「如果違背諾言，你的靈魂將墜入地獄，直到被惡魔完全吞噬……」
神甫低聲默念，同時右手在胸前畫十，讓羅德里克感到極度無奈。
但無法否認的是，這份誓言對大多數人來說極具約束力，乃至勝過一切堅實的承諾，因為人們普遍相信上帝的存在，並願意為此付出一切。
半個小時以後，繁瑣的儀式總算結束，他偶然瞥見商人在文件上的署名：
「科拉多·斯皮諾拉，您是熱那亞人？」
「沒錯！」
商人並不否認這個結果，將羅德里克領向城外的一處臨時營地，順便介紹附近的局勢。
「剛剛你看到的那人是一名獵頭，沒錯，他以提供中介服務為生，時常騙取我們這些可憐商人的錢財。」
說到這裡，科拉多表現的格外憤慨：「我給他的底價是800第納爾，沒想到這傢伙竟然直接吞了300，那不勒斯人果然都是一群油腔滑調的騙子，就如同哈特蒙妓院裡的婊子一樣，混帳東西。」
「上帝保佑，您說的一點兒也不錯。」
羅德里克表面附和著，心想熱那亞商人常年通過海外貿易賺取巨額利潤，恐怕比那不勒斯人高尚不到哪兒去。
「都是一丘之貉！」
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作者不懂經濟，查了許多資料也沒弄明白，因此用AI虛構了一套物價，不喜勿噴。