蘇棠和劉建國在眉縣待了三天。三天裡，他們走訪了當年修水庫的工地舊址、公社檔案室、附近幾個村莊，找到了三個當年跟杜德昌一起修過水庫的民工。三個人的說法大同小異——杜德昌不愛說話，不跟人來往，但幹活不偷懶。其中一個人叫張德勝，六十多歲，腿腳不好，蹲在門檻上跟他們說話。他說的一個細節引起了蘇棠的注意。
「杜德昌那個人，心細。修水庫要放炮，他跟著技術員學了幾天，自己就會了。雷管怎麼接，炸藥怎麼填，他比誰都學得快。」張德勝說著，用手指在地上畫了一個雷管的示意圖，「他後來不干雜工了，專門負責放炮。技術員說他幹得好，比別人穩當。」
蘇棠把這個細節記了下來。杜德昌在眉縣學會了使用雷管和炸藥。一個修水庫的民工，學會這個不算稀奇，稀奇的是他學得比誰都快。她想起杜德昌家的院牆——紅磚牆，地基打得深，牆面砌得平整。那不是一個普通農民能砌出來的手藝，那是專業瓦工的活。杜德昌在眉縣學的，不只是放炮，還有蓋房。他在那裡待了三個月，學了三個月，然後回到江城，蓋了紅磚房，加高了院牆。他在眉縣學到的東西，都用在了自己家裡。
第三天下午，他們準備返回寶雞坐火車。吳建設送他們到眉縣汽車站，站在車窗外跟他們告別，說了句「案子破了給省廳寫個報告」，車就開了。中巴車在土路上顛簸，蘇棠坐在最後一排，把筆記本翻開，把這三天收集到的信息從頭到尾看了一遍。杜德昌一九七六年三月來眉縣，六月離開。三月到六月，三個月。他學會了放炮、砌牆、寫信。他記住了這裡的地名、人名、路線。他回去以後，開始從安平縣、臨江縣這些地方招人。那些地方的人，不是他隨便選的——他在來眉縣的火車上路過安平縣，知道那裡窮，人多地少，男人外出打工的多。他選這個地方，不是巧合，是踩過點的。
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火車上，蘇棠和劉建國還是面對面坐著。這次車廂比來的時候擠得多，連過道里都站了人。一個農民挑著兩筐雞蛋擠在蘇棠旁邊，雞蛋的腥味混著汗味，車廂里的空氣又悶又濁。劉建國靠在椅背上閉著眼睛，但沒有睡著，他的手指在膝蓋上輕輕地敲著，一下一下的，有節奏。蘇棠知道他在想事——他在把眉縣的三天和紅旗公社的半個月串起來，看哪條線能通。
火車在夜裡穿行，窗外的風景什麼也看不見，只有偶爾經過小站時，站台上昏黃的燈光掃過車廂，把每個人的臉照得慘白。蘇棠靠著車窗，玻璃冰涼，貼在太陽穴上，讓她的腦子清醒了一些。她想起周建國說的話——「這個案子不能再拖了，再拖下去，還會有人去那個院子。」她想起趙春梅從安平縣打來的電話——「六月初，杜德昌去過安平縣郵電所。」六月初，距離現在已經快兩個月了。這兩個月里，他有沒有再招人？有沒有人又走進了那扇鐵門？
到江城的時候是凌晨四點多。天還沒亮，火車站的廣場上空蕩蕩的，只有幾個等早班車的人在路燈下縮著脖子打盹。劉建國點了根煙，吸了一口，看了看手錶。「先回家洗把臉，七點到分局碰頭。」
蘇棠沒回家，直接去了分局。辦公室的門鎖著，她開了門，拉亮燈，把帆布提包放在桌邊，走到那面牆前面。出發去陝西之前，牆上有三十多張卡片，現在還是三十多張。她把這三天新整理出來的信息寫在新的卡片上，一張一張地釘上去。一張寫著「眉縣修水庫，學放炮」，一張寫著「眉縣期間寫信多封」，一張寫著「返回後從安平縣、臨江縣招人」。她退後兩步看那面牆，卡片之間的線比以前更密了，從杜德昌的名字出發，輻射到每一個失蹤者，輻射到眉縣，輻射到安平縣和臨江縣。這張網已經織得差不多了，網眼越來越小，魚快兜不住了。
早上七點，劉建國準時到了。他換了一身乾淨警服，頭髮還是濕的，看樣子回去洗了個澡。趙春梅比他晚到十分鐘，手裡拎著三份早點，油條和豆漿，放在桌上。老何從臨江縣趕過來，褲腿上全是泥點子，鞋面上結了一層干泥巴，一走路就往下掉渣。四個人圍坐在那張破桌子旁邊，桌上是攤開的材料、筆記本、照片、地圖。周建國最後一個進來，把帽子掛在門後，坐下，把搪瓷缸子往桌上一擱。
「都到齊了。開始吧。」
蘇棠先把陝西的情況匯報了一遍。杜德昌一九七六年在眉縣修水庫，學會了使用雷管和炸藥，同時在那裡建立了聯繫網絡。回來後他蓋了紅磚房，一九七七年加高院牆，一九七八年開始招工。他招工的對象主要來自安平縣和臨江縣——這兩個地方是他從眉縣回江城的路上經過的，他對那裡熟悉。招工的方式是通過寫信，信上寫「有活干，工資高，來不來」。劉建國接著匯報了紅旗公社的走訪情況。他已經把杜德昌家方圓一公里所有住戶全部走了一遍，整理出了一份詳細的走訪記錄。記錄顯示，從一九七八年到現在，至少有三個人在杜德昌家附近出現過之後再無音訊——除了已經記錄在案的失蹤者，還有兩個名字沒有出現在任何報案記錄中，可能是外地來的，家人沒有報案。
趙春梅匯報了安平縣的情況。她已經把那三個失蹤者的家屬再次走訪了一遍，把三家人約到一起座談，互相補充信息。通過座談，她整理出了一份杜德昌可能接觸過的人員名單，一共七個人，都是安平縣和臨江縣的手藝人——瓦匠、木匠、粉刷工。其中四個人已經失蹤，另外三個人下落不明。
老何匯報了臨江縣的情況。他已經把孫德勝的社會關係全部查了一遍，發現孫德勝失蹤前曾經跟杜德昌有過接觸——不止一次，至少三次。有人看到孫德勝去杜德昌家幫過工，乾的是翻修院牆的活。翻修院牆。蘇棠的耳朵豎了起來。杜德昌家的院牆是一九七七年加高的，孫德勝可能參與過加高院牆的工程。如果他參與了，他就是最後一個看到院牆裡面有什麼的人。蘇棠問老何孫德勝現在在哪裡，老何沉默了一會兒，搖了搖頭。「不知道。一九七七年冬天失蹤，到現在快兩年了，活不見人，死不見屍。」
周建國把搪瓷缸子端起來喝了一口，放下，缸底磕在桌面上，發出一聲悶響。他的目光從每個人臉上掃過去，一個一個的，不快不慢。
「現在的情況是——證據鏈條還差最後一環。杜德昌跟這些失蹤者之間的聯繫，我們有，但不夠硬。信，沒有找到原件。目擊證人，只能證明他在某些時間出現在某些地方。山上的骨頭，一號坑的顱骨和肋骨、二號坑的血跡和碎布，化驗結果還沒完全出來。但是——」他頓了頓，「我們沒有時間再拖了。今天，向市局申請搜查杜德昌家。理由——涉嫌多起人口失蹤案，山上有疑似屍骨，有重大作案嫌疑。這個理由，夠不夠？」
屋子裡安靜了幾秒。劉建國點了點頭，趙春梅跟著點頭，老何也說了一聲「夠了」。蘇棠沒有說話，她在想那封信，那封從江城寄往安平縣的平信。信封上的字，杜德昌寫的。如果能在杜德昌家裡找到筆跡樣本，比對信封上的字，那是一條線。如果能在杜德昌家裡找到失蹤者的物品——衣服、工具、隨身攜帶的東西，那是另一條線。如果能在院子裡挖出更多的東西——她沒有往下想了。
周建國站起來，走到那面牆前面，把杜德昌的卡片從牆上取下來，拿在手裡，看了看，轉過身，看著大家。
「今天下午，我跟老劉去市局，當面跟處長匯報。小蘇，你把所有材料整理成一份書面報告，下午之前交給我。春梅，你繼續聯繫安平縣那邊，確認那份名單上剩下三個人的下落。老何，你回臨江縣，把孫德勝的案子重新立案——不是走失，是失蹤，跟這個案子併案。」
中午，蘇棠把報告交到周建國手裡，周建國接過去，一頁一頁地看了一遍。把報告合上，塞進牛皮紙信封里，站起來拿帽子。「老劉，走。」
蘇棠站在窗口，看著周建國和劉建國騎上車出了分局大門，拐上馬路，消失在梧桐樹的陰影里。他們的背影一前一後，一個寬，一個窄，像兩艘船開進了同一條河道。她沒有下樓，站在窗口，手指在窗台上畫著圈。她在想杜德昌家裡會有什麼。那些失蹤者的東西，會不會還留在那裡？衣服，工具，行李，會不會被燒了、埋了、扔了？還是——他會留著？有些人會把受害者的東西留下來當紀念品。這是一種心理變態，不是每個殺人犯都有，但有的有。如果杜德昌有，那這些東西就在他家裡某個地方藏著。
下午四點多，周建國和劉建國回來了。周建國把帽子掛在門後，從口袋裡掏出一張紙，放在桌上。紙是市局刑偵處的紅頭文件，上面印著幾個字——「搜查令」。蘇棠拿起來看了一眼，手有點抖，不是因為害怕，是因為等了太久了。從她第一次在紅旗公社看到那個紅磚院子到現在，將近一個月，三十天，走訪了幾十戶人家，翻了幾百份檔案，騎了上千公里的路。現在，可以進去了。
周建國看了大家一眼。「明天一早，進杜德昌家。」