靠山屯回來之後，蘇棠連續三天沒有回家。
準確地說，她回了，但沈硯之已經睡了。第一天晚上她到家的時候快十二點了，沈硯之在客廳給她留了一盞燈，飯桌上的菜用碗扣著，碗底下壓了一張紙條：「排骨在鍋里，熱了吃。」她吃了兩塊涼排骨，洗了臉，倒在床上就睡著了。第二天早上她走的時候沈硯之還沒醒，她在廚房灶台上看到一碗小米粥，用盤子蓋著，旁邊放了一碟鹹菜。她站著把粥喝了，沒坐下。第三天她乾脆睡在了辦公室。劉建國也沒走，兩個人一個趴在桌上，一個靠在椅子上，對付了一夜。趙春梅第二天早上來上班，推開門看到兩個人東倒西歪的樣子，沒說話，把窗戶打開了，又去食堂買了三個饅頭。
蘇棠是被走廊里的腳步聲吵醒的。她抬起頭，發現臉上壓著一張紙，是昨天夜裡她記到一半的筆記，墨水蹭到了臉頰上，涼颼颼的。她用手背擦了一下，指尖是藍色的。劉建國已經醒了，站在窗戶前抽菸，背對著她，肩膀微微聳著，正看著樓下的馬路。蘇棠走到他旁邊，順著他的目光往下看——什麼也沒有，只有早班的公交車從樓下開過去，車頂上拖著兩條長長的辮子，電線摩擦的聲音尖細而遙遠。
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「今天去哪？」蘇棠問。
「西山。」劉建國把煙掐滅在窗台上。
紅旗公社西邊的那片丘陵，在地圖上沒有名字。當地人管它叫「西山」。西山不高，最高處也不過兩三百米，但連綿不絕，從紅旗公社一直延伸到臨江縣和安平縣的邊界。山上種著松樹和柏樹，樹齡不長，大多是五六十年代種的，長得密密麻麻，人走進去，頭頂不見天日。劉建國帶蘇棠走的是一條放羊人踩出來的小徑，窄得只容一人通過，兩邊是齊腰深的灌木和野草。露水還沒幹，走了不到十分鐘，蘇棠的褲腿就濕透了，鞋面上全是泥。
劉建國走在前面，步子不快但很穩。他手裡拿著一根從路邊撿的樹枝，撥開擋路的枝條，時不時停下來，蹲下來看地上的痕跡。蘇棠跟在他後面，看他蹲下去的時候褲腿繃緊了，露出膝蓋骨突出的輪廓。這片山太大了。站在山腳下看，以為只是一片小丘陵，走進去才知道，溝溝坎坎，岔路縱橫，一個山頭連著另一個山頭，走一天也走不完。蘇棠在筆記本上畫了一張簡易的路線圖，標出他們走過的每一條岔路、每一個岔路口。
「劉哥，這樣找，是大海撈針。」
劉建國沒有回答。他蹲在一叢灌木前面，用樹枝撥開草叢。蘇棠湊過去，看到地上有一個淺淺的凹坑，不像是自然形成的，像是被人挖過又填上了。坑裡的土顏色比周圍的深，上面蓋了一層枯枝敗葉，但那些枯枝是被人刻意撒上去的，不是落上去的。蘇棠前世見過太多這樣的坑，她蹲下來，伸手摸了摸坑邊的土。土是松的，一捏就碎，和她腳底下踩的硬實的黃土地不一樣。她沒有說話，劉建國也沒有說話。兩個人在那個坑前蹲了很久，誰都沒有說「這可能是個墳」，但誰都想到了。
劉建國站起來，從帆布包里掏出一卷麻繩，在坑邊的樹上系了一個結。麻繩是舊的，打著好幾個接頭，看得出用過很多次。他系得很慢，每一個結都拉緊、檢查、再拉緊。蘇棠站在旁邊，看著他把那個結打好，紅色的麻繩在灰褐色的樹幹上像一道傷口。
「走，」他說，「回去申請。」
下山的路比上山難走。蘇棠的腿在發抖——不是害怕，是腎上腺素退去之後肌肉的無力。她前世見過太多現場，但每一具屍體都是在停屍房的冷櫃裡看到的，不鏽鋼檯面上，燈管白得發冷。在這個年代，在這個沒有DNA、沒有監控、沒有技術手段的年代，要找到證據，要靠腿走，靠眼看，靠手挖。她走在她前面，步子還是那麼穩。
回到分局，已經下午兩點多了。趙春梅不在辦公室，桌上留了一張紙條：「去安平縣了，明天回。」蘇棠把紙條翻過來，在背面寫了三個字：發現坑。然後把它壓在趙春梅的搪瓷缸子下面。
周建國聽完匯報，沉默了很久。他坐在椅子上，兩隻手交叉放在肚子上，拇指一下一下地互相繞著。劉建國站在窗前，蘇棠站在劉建國旁邊。三個人形成一個三角，誰都沒有看誰。周建國忽然站起來，走到那面牆前面——牆上已經釘了二十多張卡片，從最初的三個失蹤者，到現在的七個人。安平縣又報上來一個，叫張福來，四十三歲，木匠，今年三月失蹤。加上之前五個人，加上去年秋天的白骨，加上五保戶孫德勝，一共九個人。九張卡片釘在牆上，像九隻眼睛。
「坑有多大？」周建國問。
「不到兩米長，不到一米寬。」蘇棠說，「深度看不出來，沒挖。」
「位置？」
「紅旗公社西邊的山上。從杜德昌家過去，走路不到一小時。」蘇棠把筆記本上畫的簡易地圖遞給他。
周建國看著那張圖，看了很久。他轉過身，走到辦公桌前，拿起電話，搖了兩圈手柄。電話那頭有人接了，他說：「接市局刑偵處。對，現在。」電話那頭傳來轉接的咔嚓聲，電流的嗡嗡聲，遠處有人在喊「餵——」。周建國握著話筒等了一會兒，然後開口了：「老錢，我江城分局老周。有個案子，需要技術支援。對，命案。懷疑多人。明天行。」他掛了電話，轉過身來。
「明天上午，市局派人下來。技術科的老錢，帶兩個技術員。還有法醫。」他看著蘇棠，「你跟老劉明天帶他們上山。」
周建國把牆上的卡片一張一張地收下來，疊在一起，用橡皮筋箍住，放進抽屜里，上了鎖。鎖是那種老式的鐵掛鎖，鑰匙插進去，咔嗒一聲，鎖舌彈出來。他把鑰匙拔下來，掛在腰間的鑰匙扣上，拍了拍。
「這個案子，在正式挖到東西之前，知道的人越少越好。」他看了看劉建國和蘇棠，「你們倆，不要跟任何人說。」
蘇棠回到家，已經是晚上八點多了。沈硯之在廚房裡忙活，聽到門響，探出頭來看了她一眼，又縮回去了。蘇棠沒有像往常一樣坐到桌邊等著吃飯，而是站在廚房門口，看著沈硯之的背影。他繫著那條藍圍裙，蝴蝶結系得端端正正，正蹲在灶台前看著煤油爐上的鍋。鍋蓋被蒸汽頂得一跳一跳的，白色的水汽從鍋沿冒出來，模糊了他的側臉。他好像瘦了一點。
「明天，我可能不回來。」
沈硯之回過頭看著她。他的手裡拿著一雙長筷子，筷子上沾著湯。
「山上，找到東西了？」
蘇棠頓了一下。她沒跟他說過山上的事，沒跟他說過那個坑，沒跟他說過那些失蹤的人。但他好像什麼都知道了。不是有人告訴他，是他從她每天回家的樣子裡讀出來的——從她肩膀上那個位置永遠洗不掉的灰，從她鞋底上帶回來的那種山上才有的紅泥。
「明天市局來人，」蘇棠說，「上山勘查。」
沈硯之點了點頭。他把鍋蓋揭開，鍋里的湯咕嘟咕嘟地冒著泡，是蘿蔔燉排骨。他拿了一隻大碗，把湯盛出來，端到桌上。排骨燉得酥爛，蘿蔔燉到半透明，湯麵上浮著一層金黃的油。他舀了一碗湯，放到蘇棠面前。
蘇棠端起碗，喝了一口。湯很燙，燙得她舌尖發麻。她放下碗，看著沈硯之。
「沈硯之。」
「嗯。」
「我最近可能會很忙。案子查完之前——」
「我知道。」沈硯之打斷了她，語氣很平靜，「我每天都幫你澆花。」
「湯涼了。」他說，「快喝吧。」
蘇棠端起碗，把湯喝完了。