「大人，行館裡什麼情形？」
見勝保敗興而歸，營務處總辦竇型趕忙上前來問。
主帥大帳內，關保、成祿、宋景詩一眾大員翹首以盼。
勝保轉過身來，看著堂下眾將，語氣沉重：「吾等緊趕慢趕，到底是來晚一步，本官到時，肅順已經被擒了！」
眾人聞言面面相覷，勝保興致不高，一時間沒人敢吭聲。
良久，還是竇型先開口勸慰：「這，咱們當真盡力了，天公不作美，總不能插上翅膀飛過去吧？」
竇型開了個玩笑，可卻沒人有心情笑得出來。
宋景詩是魯西降將，沒有說話的份，成祿乃是勝保心腹，只有聽令的份。
只有副都督關保，乃是咸豐明令幫辦勝保軍務的官員，名副其實的二把手，有說真話、潑涼水的底氣，偏偏他又事不關己、高高掛起。
沒人接話茬，竇型只能強顏歡笑，試探著問：「欽差大人不也是冒雨而來麼？總不會不體諒咱們的難處吧？」
「哼！」勝保緩了半晌，方才沒張嘴罵娘，「何止是不體諒，而是當庭發難，將本官好一頓斥責，半分顏面都沒留！」
這話說出口，帳內眾將頓時炸了鍋，紛紛指責欽差不識好歹，太過嚴苛。
說話最講時機，勝保沉著臉回營，明擺著吃了癟，若是追問，就是讓其難堪。
能列席帳內，便是八卦教出身的匪頭宋景詩，也懂些人情世故，不會觸這個霉頭。
可既然勝保親口說自己被罵了一頓，做下屬的自然不能再裝聾作啞，少不得義憤填膺，衝鋒在口誅筆伐第一線。
看眾將七嘴八舌罵得熱鬧，勝保大感隊伍沒前途。
這群蠢豬，光想著表忠心，絲毫沒意識到問題的嚴重性。
把目光轉向竇型，只見對方同樣愁眉苦臉，勝保臉色才好看了些：「竇先生，你怎麼看？」
勝保一向熱衷於延攬文人書生，日常交流不論官職大小，都以禮相待，言必稱先生。
見勝保問計於竇型，眾將也都知趣住嘴，眼巴巴望著竇型。
「唉！」竇型長嘆一聲，語出驚人，「明公怕是有身死族滅之禍事啊！」
堂內眾將聞言，無不大驚失色，瞠目結舌地看向竇型，目光滿是質疑。
性子急的成祿都已經在摩拳擦掌，只等勝保一聲令下，就給這個說胡話的腐儒幾個大耳刮子，好叫他知些厲害，免得再信口雌黃。
孰料勝保聞言非但不惱，反倒默默閉眼，似是和竇型不謀而合。
眾將見了，一時捉摸不透。
「這是何意？」關保皺眉發問，他一向看不慣勝保重文輕武的做派，身為朝廷派來的幫辦，更不靠勝保賞飯吃，腰杆子自然硬氣不少，言語間大有咄咄逼人之意：
「連日暴雨，行軍遲緩乃是常事，怎麼還能落得個身死族滅？」
竇型不急不慢，無奈開口：「大人您捫心自問，咱們真的只是因為暴雨才來遲嗎？」
被一個小小的總辦反問，關保怒不可遏：「不然呢？難不成是我等有意怠慢軍務？」
見關保言語不善，竇型不敢再擺架子，連忙恭敬解釋：「咱們八旗兵下雨不走，天熱不走，過了吉時拔營也不走，這些不都是來遲的緣由嗎。」
聽了這話，關保更迷糊了：「這難道不是常事？大清朝自有國情在此，不獨獨我軍如此啊。」
不只是關保，其餘諸將都一頭霧水，顯然不覺得有什麼問題。
這麼點小事，至於落得個身死族滅？
竇型得了勝保示意，只好把話說得再明白些：
「咱們來這，明面上是勾結肅順，可實際上是受了恭親王所託，來此和肅順合流，等聖旨一到便擒住肅順，是也不是？」
關保點了點頭，表示同意。
「咱們如今才到，晚了整整一天，而肅順已經被欽差擒拿，是也不是？」
關保自顧自點頭，可還是不服：「這又如何，無非是咱們空跑了一趟，沒能分潤功勞罷了，怎就有身死之禍？」
「作為擒拿肅順的武力，咱們卻姍姍來遲，誰知道是故意的還是不小心的？」竇型兩手一攤，無可奈何，「論跡不論心，你我難免有騎牆觀望之嫌啊~」
「雨大難行，晚到也是情有可原啊！」關保梗著脖子反駁。
竇型被關保的豬腦子蠢笑了。
「有些事不上稱沒個四兩重，上了稱千斤也打不住。」
「不說別的，咱們每日拔營行軍都會占卜，大凶則原地修整，吉時方走，一停一歇，耽誤多少功夫？這裡面有沒有貓膩，如何能解釋得清？」
「一句雨大難行，就能搪塞過去嗎？」
「誰曉得你是人力所限還是故意怠慢？」
「解釋的權柄在欽差手裡攥著，他說咱們盡力施為了，那盡可無虞；可若認定咱們乃是有意拖延，首鼠兩端，誰又能解釋得清楚？」
「而欽差對都統的態度，諸位有目共睹。」
「當庭駁斥，如此不留情面，分明是起了疑心，認為咱們想要隔岸觀火，誰贏幫誰。」
竇型話畢，關保怔在原地，無話可說。
「那該當如何？」成祿回過味來了，目光有些迫切，病急亂投醫地出主意，「學古時藺相如，吾等光脊負荊，孤身上京請罪如何？」
楚王愛細腰，宮中多餓死，勝保素愛讀書人，成祿投其所好讀了幾本書，只是讀得不太精深，還愛掉書袋，淨說些惹人發笑的話。
比如現在，正牌文人竇型聞言翻了個白眼，卻沒說話，顯然認為這提議不值一駁。
到底是自己的心腹，勝保主動開口解圍：「沒用的，肅順已經被捕，有功之臣車載斗量，僧多粥少，幾頂空出來的烏紗帽，分都分不過來。」
「咱們非但無功，反落了個兩頭押注之嫌，如何能保住現在的位子？」
「就算查明你我確無二心，但順勢奪了你我的軍權、安插心腹豈不更好？」
「為了騰位置，咱們就算無罪，也要變有罪了！」
聽到最後，關保也急了：「難不成你我只能引頸受戮嗎？」
竇型適時開口：「自然有破局之法，就看諸位豁不豁得出去了。」