三人心懷鬼胎，各有心事，表面卻裝的若無其事，看著窗外汴河美景，談笑風生。
就聽見旁邊的閣子裡，歌姬咿咿呀呀的唱著：「淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程...」
唱歌的歌姬似乎也是揚州人，一口江淮口音伴著這闕詞，的確別有一番味道。
就在這時，便聽有人說道：「這闕《揚州慢》含蓄深沉，如霧裡看花，水中望月，的確非同一般。」
「揚州殊麗，天下聞名，蘇學士能在揚州得此佳句，也是自然。」
「元直兄此言差矣，這一闋詞卻非家父所做，而是另有高人。」
「哦，不知是哪位高人有此佳作，卻未曾聽聞。」
「哈哈，此人元直兄認得，之進兄認得，就是子京、趙兄，也應該聽過。」
「快說快說，仲豫兄何必賣關子。」
「就是，若是不說，今日這酒錢可就該你掏了。」
賈珠在旁邊閣子裡，幾人的對話聽的正清，微微一笑：「幾個人竟然都在這裡。」便和賈蓉兩人告罪，敲響了隔壁閣子的門。
「何人敲門？」
賈珠笑道：「乃是東主來了。」
閣子內幾人也聽出了賈珠的聲音，笑作一團，少頃，就有人打開房門，竟然是馮紫英。
「果然是世兄。」
賈珠剛才沒聽到他的聲音，猛一見面，還有點奇怪。
進的房內，發現除了蘇軾的次子蘇迨，還有呂頤浩，畢漸，章綡、趙諗之外，甚至是還有好久不見的折彥質。
這幾個人里，除了蘇迨不是太學生，其餘幾人都是賈珠的同窗，也是平日齋集裡最出風頭的幾個人。
原來這幾人也是舍試成績不錯，正在這裡慶祝，本來去請了賈珠，可惜馮紫英說他去了揚州，也就沒去邀請。
不成想陰差陽錯，竟然還是在這裡遇見了。
幾人趕緊將他邀了進來，順便恭喜賈珠喜獲監元。
「子京兄曾經也是國子監第一，算起來，我算是晚輩了。」
「此言差矣，」章綡淡笑道：「我那個第一徒有其表，還是你這個監元更具盛名。」
章綡是聖佑二年的國子監第一，彼時國子監多是蔭封子弟，所以只能說他的才學蔭封子弟里算是第一，和賈珠這種太學的監元一比，多少有點差距。
賈珠還欲推脫，但是話已自此，多說無益，便在眾人邀請下坐了下來。
眾人重新置辦了酒菜，這邊喝著酒，那邊讓談起此間去揚州的見聞。
這些人里，蘇迨、章綡、馮紫英和折彥質都是世家子弟，畢漸、呂頤浩則是普通士子，卻都是第一次聽到賈珠說的事情，特別是講到他被楚州山賊綁架的事情，以及蔡州、陳州鹽民鬧事等，更是心有戚戚。
「蘇執政曾上書，言大雍大抵一歲天下所收錢穀金銀幣帛等物，未足以支一歲之出。就連蘇學士也說過，帑廩日益困，農民日益貧，商賈不行，水旱相繼。」畢漸搖頭道，「可見天下之事，無錢無糧，是寸步難行的。」
章綡聽他話裡有話，眉頭一皺，他和畢漸在太學裡就經常對著幹，這次在一個酒桌上，也自然不會手軟。
「天下事在苛政，在官員蔭封糜爛，更在官僚腐敗，而不在利。」
畢漸兀自不服，「自聖佑初年到今日，也有八年了，新法盡廢之後，朝廷的收入也日漸萎靡，總不能也是苛政所致吧。」
「矯枉過正，苛政傷了民力，總要恢復一陣，哪有這麼快的？何況，兩浙路也算是富庶的地方，竟然因為沒糧賑濟災民，而挪用軍糧救急，這不正是民力為新法所傷的證據嗎？」
畢漸被他一頓搶白，想反詰，卻不知道從何而起。
沒想到折彥質竟然搶過話頭，「天下之事，不能靜待其復。別的不說，今歲邊費浩繁，西北軍糧尚欠，若朝廷再無起色，如何支應前線軍士？令尊在西北連連逼退西夏，所耗費之眾，兄當清楚。」
章綡是章楶的兒子，章楶曾任環慶路經略安撫使，如今大雍對西夏的戰略，幾乎就是出自他的手筆。
「事有輕重緩急，新法既罷，便當以養民為要，錢糧匱乏，正是元氣未復之象。寬則得眾，信則民任。不要操之過急。」蘇迨端起酒杯，語氣溫和的說到。
趙諗一直未插上話，聽到蘇迨的話，輕生一笑，「法無善惡，而在用之得人，新法行於西寧，則西寧得利，若是行之於今日，今日亦得利。」
「只見其利，而不見其害嗎？」章綡怒道：「我曾親眼所見，免役一法，使鄉戶不得修養，坊市不得安寧；剛才賈珠所言楚州土匪，就是因為役錢催逼過緊，民力已竭所致。」
呂頤浩見兩人火氣越來越重，趕緊出來打個圓場，「諸位各執一詞，倒也都不算錯，問題不在於新法，而在於行法之人。譬如范僕射，雖然反對新法，卻依然推行不輟，百姓也獲得其利，蘇學士在杭州亦是如此。」
「所以，若能使州縣得人，不拘泥於新舊，但求實利，則錢糧自充，民力自復。」
真算是一種持平之論了，眾人道也跳不出毛病，看了一圈，紛紛看向賈珠。
賈珠放下酒杯，想了想說道：「諸位兄長說的都對，根本就是一個字，錢。」
「我此去揚州，見大食商人來我大雍經商，一瓶小小的薔薇露十幾貫，就是這樣，還是趨之若鶩。可見海外貿易，獲利巨大，若是能夠擴大海外貿易，增加財源，諸位的問題，便能緩解。」
「奇技淫巧之物，不過是商人、權貴揮霍的東西罷了。賈兄，商乃萬民之末，勿要本末倒置。」章綡冷聲道。
「子京兄，天生萬物皆有起用，商人行商，商稅提高，也是開源之道。」
「大雍地大物博，只要收復燕雲，控制河西，威懾西夏，自然能恢復漢唐舊制，而不必把財政放在利上。」
「大海是流動的財源，與其竭盡民力，不如開拓源頭。」
「大雍如今有廣州、泉州、明州三個市舶司，已經足夠了。」
「遠遠不夠，只要繼續擴大市舶範圍，每年僅市舶收入，就足夠撐起西北開支，這才是國家大利。」
「賈兄，君子喻於義，小人喻於利。你這套說辭，倒是和王相公不謀而合。」
「子京兄，利者，義之和也。見義理底，不見得利害；見利害底，不見得義理。小人之心，只曉利害，君子之心，只曉義理。兄以為在下是哪一種？」
章綡一時有些詞窮。
賈珠引用的兩句話他雖然為曾聽過，但是卻有些進退維谷。
他若是說賈珠是君子，那剛才說他那番本末倒置的論點倒像是打了自己嘴巴；
若說賈珠是小人，賈珠卻又將開源綁在了國家大義上。
一時之間，竟然難以回答。
若非他素知賈珠的為人，知道他只是在闡明觀點，並非是嘲笑他，否則早就拂袖而去了。
就在所有人都在回味賈珠最後的觀點時，卻聽得門外有人叩門三聲。
「不知道閣子裡是哪位賢者在引發高論，在下蔡元度，閣下可否賜教？」