原來賈珠離開揚州不久，李紈就身體不適，王夫人請來大夫診治，發現竟是有喜了。
眾人得知後異常高興，這畢竟是賈府二房長孫的第一個子嗣，重要程度自不必言。
賈政本想將這個消息寫信告訴賈珠，還是李紈沒有同意，非要等賈珠來了當面告訴他。
結果左等右等，沒等來賈珠，反而等來噩耗，心灰意冷之下，想隨著賈珠去了便是，又可憐肚中孩子，才有了府前的那一絲失魂落魄。
賈珠聽罷，抱著李紈原地轉了好幾圈，他兩世為人，這是他第一個子嗣。心中更是心有餘悸，若是自己真的遇難，李紈這丫頭說不得真的隨自己去了。
小心翼翼的抱著她回了東廊院，夜裡繾綣，自不必分說。
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第二日，二人正在賈母那裡請安，便聽門子說蓉哥兒要見他，賈珠心想，他來找我作甚，心下狐疑，告罪一聲便走了出去。
剛走出院子，就看見賈蓉站在院子裡眺望這邊，他旁邊站著一人，手裡拿著扇子，正在原地來回踱步，賈珠定睛一看，原來是早就回京的張華。
他二人怎麼會在一起？賈珠心道。
張華先看到了賈珠，朝著他走了過來，「珠大哥，可想煞小弟了。」
賈珠心裡發虛，他和尤二姐的事情，還沒想好怎麼處置，此刻見了張華，的確有些尷尬，只能假裝熱情。
「我正要去尋你，沒想到你今日竟然上門了。」
張華抓住賈珠，焦急地問道：「我聽蓉哥兒說你在楚州遭了難，心急如焚，昨日剛要央著蓉哥兒去楚州尋你，沒想到竟然回來了。只是不知，珠大哥可曾遇到了二姐。」
「多謝大哥救命之恩，若非兄弟著急回來交割差事，我自然要在那裡尋找二姐的。」
「即便有急事，給王爺說一聲，也未必那麼著急吧。二妹妹如今對你，可是生氣得緊。」
「這個嘛...」張華訕訕地說不出來，畢竟將未婚妻丟給土匪，自己跑回來，也不是什麼光彩的事。
賈蓉接過話頭，「他也是沒有法子，畢竟王爺催促嘛。」
「沒錯。」
賈珠也不欲和他多談，告訴他尤二姐將和商船一併回來，讓他等著便是。
張華大喜，說什麼都要請賈珠和賈蓉吃酒。賈珠推辭了幾次，他卻不願意放手，只能跟著二人上馬車去了。
已是八月底，御街兩邊的槐樹業已泛黃，御街兩旁的行人依然絡繹不絕，挑擔的、推車的、騎驢的，已經熱熱鬧鬧擠滿了大街。
馬車上了御街，拐過州橋，橋下河水碧沉，漕船首尾相接，時不時地傳來號子聲。
進了九橋門街市，豁然開朗，一座座正店遙相呼應，彩樓歡門相對，繡旆相招，遮天蔽日。神京號稱正店七十二座，卻是座座各有各的特色，座座各有各的妙處。
賈珠撩開帘子，看著兩側各色正店，忍不住問道：「咱們這是去哪兒？」
「自然是樊樓了。」張華敲了敲車板，「今日暑氣大的很，咱們去樊樓賞景聽曲，算是弟弟的心意。」
樊樓是七十二家正店中規模最大的一家，傳聞是某個皇親國戚的產業，具體是誰就不知道了。一天只是酒客就有三千，更不用提每日販賣的酒水又有多少了，真真的銷金窟，聚寶盆。
沒多久，賈珠就看見了樊樓。
只見五座三層高樓，飛橋欄檻，明暗相通，連成一片，中間用珠簾遮住，外面扎著彩樓歡門，上面掛著瓔珞彩球，欄杆上圍著拒馬杈子，門頭掛著四盞紅色的梔子燈。
馬車在樓下停穩，便有夥計迎了上來，搬來腳蹬，張華打頭，三人依次下了馬車，暑氣撲面而來。
趕緊進了門檻，立時涼快了許多。主廊分成左右兩部分，都是一個個的小閣子。
賈蓉打趣道：「可惜不是夜間，不然讓那綠柳、紅腰上來，陪爺們兒唱曲，也是好的。」
張華露出一個神秘的笑容：「大不了晚上宿在這裡，找你的老相好陪你就是，還差那幾個錢不成。」
賈蓉尷尬一笑：「別胡說，叔叔還在這兒呢？」
「放心，大爺豈是那亂嚼舌根的人？」
賈珠尷尬一笑，他從太學裡知道，這種正店到了晚上，主廊里會站滿了歌姬娼女，酒客們高興了，便點了陪酒，若是想住下，後面也有客房，甚至樓下還有搓澡的地方。
這就是所謂的正店，和那些腳店大大的不同。
跑堂的一眼認出了張華，對著笑迎了上來。
「張官人好，您三位這是...」
「三樓臨河的閣子還有空著的嗎？」
「您這話說的，您老的面子，沒有也得給您清出一間來，您樓上請嘞。」
說著便在頭前引路，上二樓去了。
到了一看，果然是臨河的閣子，汴河的風景一覽無遺，僅僅是坐在那裡，就已經是心曠神怡了。
三人點了酒，要了幾個小菜，便在閣子裡坐了下來。
賈蓉忍不住問道：「叔叔，你只說這商船回京，卻不知道是何時回來？」
賈珠眉頭一皺，說道：「估摸著明後兩日就該到了，怎麼，蓉哥兒可是有什麼貨物？」
「哪有什麼生意，不過是和張兄弟一起，做了點小本買賣。」
「什麼買賣，還用得著從揚州往這邊走？」
「這個嘛...」賈蓉尷尬地笑了笑，看看張華，後者立刻接過話來，「就是我在揚州置辦的一些大食那邊的小玩意，給汴京這邊的鋪子出售。」
「怎麼，還是你們倆合股做的？」
「唉，叔叔你是知道的，我文不成武不就，只能湊合著混點銀錢罷了。」
賈珠眉頭皺得更深了，「怎麼這些東西，沒和著張兄弟的船一併回來？」
「出了點岔子，我這邊著急走，而那貨物卻晚了幾天，這才錯過了時辰，便和大哥哥的商隊湊在一起了。」
「原來如此。」
賈珠點了點頭，心裡卻是不信的，主要是兩人言辭閃爍，顯然沒有對自己說實話。
揚州...從揚州進的貨...揚州...
賈珠想到了什麼，心裡咯噔嚇了一跳：這兩個小子，不會是在販賣私鹽吧。
大雍對鹽的管理極其嚴苛，開國之初，買賣私鹽三十斤，或煮鹽十五斤，可處以極刑；
如今寬免，依然是二十斤，就要徒刑一年；官吏盜賣達百斤以上，全部黥面，刺配；若是四百斤，不好意思，就算你是像賈府這樣的功臣子孫，一樣加役流，剝奪蔭功，罪不可赦。
按理說這麼嚴苛的法律之下，私鹽當禁絕才是，然而實際卻是，國家開支越來越大，仰賴鹽業越重。
官府經常拖欠、剋扣「鹽本錢」，導致鹽民為了活命，膽大的就像是和柳鶯娘在一起的鄭饒那樣暴力反抗官府，膽小的就煎煮私鹽以活命。
大鹽商們拿著鹽引去購買官鹽，再同船運送私鹽，為了躲避查驗，賄賂公行之事屢禁不止，而像張華這樣的皇糧莊頭，若是偷運些私鹽去賣，也沒人敢查。
「莫非是我多疑了？」賈珠搖搖頭，心裡記下這事，等著貨船回來，便讓懂事的去看看才放心。
春闈在即，他可不想惹事，要是賈珍這兩父子惹了事，說不得要趕緊制止才行！