盜匪首領被從地上扶了起來，阿納斯塔修斯拍了拍他肩膀上不存在的灰塵，從兜里掏出一塊麵包遞給他。
「說清楚吧，到底怎麼回事。」
「我們餓啊，大人，我們在山裡就差吃人了，那條路這幾天只有你們經過，再不動手我們都得死在這裡。」說到此處，男人再一次噗通跪下，「那些城裡來的稅吏是要吃人的，誰不想老老實實活命啊，大人，饒我們一命吧。我們都是被逼的！」
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馬其頓王朝維持著重稅的傳統，雖然羅馬人的榮光無限，但榮耀之下是無數農民的血淚，但自巴西爾二世皇帝死後，國家的稅收不僅沒有減免，反而因為要應對四面八方的威脅而加重了。東方突厥人和北方佩切涅格人的劫掠讓農民們難以穩定生產，更承擔不起稅收，迫不得已，只能逃入深山以躲避拿名冊上門「索命」的稅吏。
在山中可能會餓死，但留在家中交完稅一定會餓死！
阿納斯塔修斯再次將他扶了起來。
「那你們想不想吃上飽飯。」
男人立馬明白了阿納斯塔修斯的意思，用激動的聲音發問。
「您是要收留我們嗎？」
亞美尼亞的僱傭兵是帝國軍隊的重要組成部分，在群山之中養成的彪悍民風讓他們在戰場上大放異彩，雖然這些人為了逃稅才逃入山中，也不一定有當兵的意願，但如今除了參軍之外他們別無選擇。
「我可以為你們提供足夠的食物，但你們要為我而戰，在正式確立編制之後軍餉按軍區士兵的標準發放，你們家中的土地也會享有免稅的權利，但在此之前我不會提供任何權利。」
「我們願意！」還沒等阿納斯塔修斯說完，男人立刻代表營地的所有人同意了這項提議。
對他們來說，這無疑是一個極其誘人的條件，他們在幾小時前還在擔心會不會餓死，而現在有人願意為他們提供一個職位，儘管暫時沒有一般軍區士兵的權利，但至少不用擔心餓死，之後所得的薪資也可以供養家人。
而阿納斯塔修斯的話也沒有說的太滿，這群人雖然是優質的兵員，但他也要考慮到帕拉夫戈尼亞當地的財政狀況，現在誇下海口招募這群流民，到時候承諾無法兌現，又必然生出一些亂子來。
而一些食物就顯得微不足道，當初從狄奧多西波利斯出發的時候，考慮到沿途各種突發情況，隊伍攜帶了遠超自身所需的補給。
「聽好了，我給你們時間吃飽肚子，但過一會我們會出發向前走十里路，而你們要在山林中前進。在我們之前抵達的薪資如同之前的承諾，跟著我們一起到達的只有一半，落後於我們的則一枚弗里斯都沒有。」
阿納斯塔修斯想要試試這群山民的實力，看看是否真的如傳聞那樣，倘若是這些人真的費拉不堪，自己也沒必要花費大精力在他們身上了。
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在飽餐一頓之後，這群人身上還透著一股子虛弱勁，但精神頭足了許多。
男人們僅僅在身上帶著長弓和乾糧，女人們則帶著鐵鍋等重要的生活用品，再拋棄一切負擔之後，這群山民以令人驚訝的速度在林間前進。
阿拉姆用自己靈巧的身段在樹林中不斷前進，他剛剛沒有像那些孩子一樣吃得太飽，就是為了此刻的趕路，他對自己很有信心，自己在山林里的速度絕對比在平地上快。
就在他這麼想的時候，面前一座陡峭的懸崖阻斷在面前，若是尋常人士定會選擇繞遠路避開此地，但瓦拉姆作為村子裡的年輕獵戶可不這麼想，他的威名在老家的十里八鄉都有流傳，被人名稱為「猴子阿拉姆」。
正所謂藝高人膽大。
阿拉姆仔細觀察了崖壁上的凸起和各種植物，隨後從腰間掏出一條草繩，將草繩用一旁的溪水浸濕之後打了個結。
將繩子在頭頂甩了三圈之後丟出，阿拉姆的繩結精準的掛在一處兩丈高的岩壁凸起處，用手用力拽了幾下，以確保套住的岩石足以支撐自己。
隨後他便徑直向上爬去，崖壁很粗糙，有不少細微的凸起可供落腳，他一步步向上爬去。
崖壁高處的表面要光滑許多，沒有多少可供落腳的地方，阿拉姆掏出腰間的小刀，向著岩壁捅去。常年風化的岩石大多脆弱不堪，經過他這麼一用力，岩壁上被鑿出了一個可以暫時落腳的小凹槽。
最後一次套索掛住了懸崖上的一叢灌木，這種植物的根系深扎在岩石之中，足以承擔一個成年人的重量。最終阿拉姆滿身是汗的爬上了懸崖，這種活計對他來說也不輕鬆，稍有不慎就是粉身碎骨，但在此之后豐厚的報酬值得他冒險。
在短暫休息了一會後，阿拉姆繼續向前進發。
等到阿納斯塔修斯率領著隊伍在山林里的道路中前進，為了避開重重疊疊的山峰和懸崖，這條道路修建的非常曲折，在這種情況下，騎兵的速度往往沒有步兵快。
出乎阿納斯塔修斯意料的是，那些更為虛弱的山民和婦女孩童緊緊跟在隊伍後面，沒有一個掉隊的，仿佛這點行軍速度對他們來說是什麼稀疏平常的事。
當阿納斯塔修斯按約定走出十里之後，前方的道路上出現了一百多個人，這些人灰頭土臉的，但臉上卻洋溢著喜悅之色，在阿納斯塔修斯走過去的短短几十秒內，又有十幾個人從一旁的山林中竄出。
「你們做的很好。」阿納斯塔修斯坐在馬背上開口，他已經見識到了這群人在險要地形下令人嘆為觀止的強悍機動能力，「按照先前的承諾，你們滿餉。」
前方的人群爆發出一陣歡呼聲，而幾個堪堪趕來的頓時露出懊惱的神情。
最終，這山民們被暫時編為亞美尼亞第一山地營。
但阿納斯塔修斯知道這些遠遠不夠，這群人只有經過嚴苛的訓練才能成為戰場上的利刃。
這些亞美尼亞山民都是優秀的弓手，幾乎每個人都足以在接近兩百步的距離上對敵人造成有效殺傷，但沒有經過系統的軍事訓練，他們根本不知道什麼叫做軍紀，如果現在把他們放到戰場之上，頂天了不過是一群散兵游勇，遇上突厥人的主力部隊，只有潰敗這一個下場。
不僅如此，還會給指揮官帶來極大的壓力，戰場上的逃跑行為極易出現人傳人現象，很有可能就此引發一場全軍的大潰敗。
而阿納斯塔修斯就準備讓他們徹底融入到帝國的軍隊之中。
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提格蘭躲在草垛之中，不敢發出一絲一毫的動靜。
他本是梅利特內周邊村莊的一個農民，今天早上他還向往常一樣在自家的田地里耕作，但他怎麼也沒想到突厥人會出現在這裡。
皇帝今年剛剛組織了遠征軍，但突厥人還是出現在了這裡。
這到底是什麼情況！
他親眼看著自己的倒霉鄰居被殺，兇惡的突厥人把刀直接插進了他的胸膛之中，那個可憐人連一聲慘叫都沒有發出來就去見上帝了。而殺死他的突厥人還將鄰居的屍體用繩子掛在馬上拖行。
提格蘭被嚇破了膽，用盡渾身力氣，在好運的加持下逃回了家中躲藏起來。
村子裡的哀嚎聲，求饒聲不斷傳進他的耳朵，一股股燃燒生成的熱浪讓他感到火熱。
在村莊的幹道之上，突厥騎兵用長矛穿刺一個又一個村民，手上的刀劍在揮舞中不斷收割者村民們的頭顱，村莊在燃燒著，倒映的火光扭曲了騎兵的面容，配合臉上沾染的鮮血，仿佛從地獄爬出的魔鬼。
房屋被一間間點燃，逃出來的人倒在突厥人的屠刀之下，而沒有出來的人則在絕望中葬身火海。更有甚者，那些突厥騎兵強迫那些逃出來的人重新返回火場，看著人的身體因燃燒而扭曲，慘叫聲逐漸由大變小，這群突厥人就會爆發出哈哈的笑聲。
咻！
一支羽箭射在村民的小腿之上，他再一次發出慘烈的叫聲，他身上已經插了好幾支箭，每一箭都能給他帶來莫大的痛苦卻不足以致命。這群毫無人性的突厥人將他當成了練習射箭的標靶，享受著他發出的慘叫聲。
他又側的石牆後藏著他的老婆孩子，如果自己向他們求救結果會更糟糕！
村民年幼的孩子想要將父親救回來，但明事理的母親知道出去就是死路一條，狠狠捂住孩子的口鼻，阻止他向外竄。
但突厥人怎麼可能沒有發現這對母子，這一切只不過都是他們玩樂的助興。
兩名突厥士兵走到圍牆後拉出了女人和孩子，在村民的怒吼中砍下女人的首級，失去母親的孩子被牽在馬屁股後面開始圍繞著男人轉圈。
年幼的孩子起初還能跟上，但隨著突厥人加快馬速，他摔倒在地上。
拖行的速度越來越快，孩子的慘叫聲也越來越小，最終徹底失去了生機，只剩一旁男人撕心裂肺的吶喊。
提格蘭被煙燻得實在受不了了，他剛出來就看到了這恐怖的一幕，頓時嚇得雙腿發軟，癱坐在地上。
那幾個突厥人見到他，立馬殺死一旁半死不活的男人，向他衝過來。
「啊...啊！」
隨著一聲無意義的吶喊，提格蘭直接被嚇暈了過去
等到他再次醒來時，發現自己被倒吊掛在一棵樹上，下面堆放好的柴火堆，而一個突厥人正拉著一個女人向一旁走去，另一個突厥人見到他醒來，立馬上前點燃了柴火堆。
濃煙燻得提格蘭睜不開眼，他也沒法說話，僅僅連一次簡單的呼吸都做不到，他的腦袋開始發昏發漲難以思考，不清楚是眼淚還獻血從眼睛中滲了出來，火苗碰到了他的頭髮開始燃燒，提格蘭一直擺動身體試圖掙脫控制，但一切都是無用功。
最終火焰在他頭上燒了起來，先是一陣劇烈的晃動，伴隨著慘叫聲，最後一動不動。
等到當地的軍區部隊趕到時，村莊已經化為一片廢墟，到處都是燒焦的屍體，而突厥人早已離開去尋找下一個目標。
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望著面前突然出現的小股部隊，阿納斯塔修斯的內心緊張起來。
突厥人的部隊不應該如此迅速啊，難道發生了什麼變動？
但隨著來人的靠近，阿納斯塔修斯也鬆了口氣，他認出了這群人穿的是帝國制式裝備，而外袍則是科穆寧家族私兵才有的服裝。
「你們是什麼人！」領頭的男人隔著一定距離問話，據他所知亞美尼亞軍區的軍隊早就被裁撤乾淨，就連本地的土匪清繳工作當地的貴族都要委託給自己所在的「帕拉夫戈尼亞衛隊」，這一千多人的部隊又是從哪來的？這群人雖然灰頭土臉的，但身上的穿著和強大的氣勢都透露出他們不好惹。
阿納斯塔修斯獨自撥馬上前，「我是阿納斯塔修斯·科穆寧，帕拉夫戈尼亞軍區將軍的胞弟，你們是哪只部隊的？」
而小隊隊長也認出了阿納斯塔修斯。
「原來是三公子。」
小隊長上前回話，「我們是帕拉夫戈尼亞衛隊第三營第二旗，奉將軍的命令來到這裡協助當地貴族清剿匪患。」
看來阿萊克修斯在帕拉夫戈尼亞做了不少事啊。
「我們都是從東方撤下來的，皇帝打了敗仗，突厥人要來了，帶我們回帕拉夫戈尼亞。」
阿納斯塔修斯沒有廢話，用最簡短的話語說明了情況。
「是，公子。」
1071年10月5日，甘格拉城外
當夜幕即將籠罩大地的時候，阿納斯塔修斯一行人終於來到了甘格拉城外，當城牆的輪廓出現在眼中時，所有人都鬆了一口氣。
城牆之上有不少人正拿著火把四處走動，而城門則打開著，不斷有人來回出入。
阿納斯塔修斯走在最前面，在離城門還有五十步的地方勒住馬停下，一個身影正矗立在城門口，他身著深藍色軍服，腰間掛著短刀，正向一旁的人交代著什麼。看到阿納斯塔修斯，他立馬大步迎了上來。
而阿納斯塔修斯也翻身下馬，向著那人走去。
「阿納斯塔修斯，我的兄弟！」
「我的兄長！」
兄弟二人互相擁抱，各自在心底慶幸著對方平安無事。
「一切都按你說的準備好了。」阿萊克修斯向弟弟展示著自己的成果。
「我按你說的做，儘可能的收攏前線逃來的潰兵，現在他們就在那。」阿納斯塔修斯指向城牆外的一處營地。
「我帶回來將近五百的精銳重騎兵，還有六百的步兵以及兩百多個上好的弓手！」
「做的很好！」阿萊克修斯拍了拍阿納斯塔修斯的身子，「進城再說吧，我會讓米海爾安排好他們的。」
兄弟二人並肩走進甘格拉的城門。