「敵襲！」
隨著阿納斯塔修斯的吶喊，前排騎兵所有的盾牌都被舉了起來，在一層層疊加之下，構成一道堅不可摧的盾牆。
林子中的箭矢稍後而至，不間斷地射在盾牆之上、不是埋伏的人有意配合，等待阿納斯塔修斯這邊結好陣之後才射出箭矢。阿納斯塔修斯清楚是因為前排的禁衛軍團士兵反應迅速。
還沒等阿納斯塔修斯發話，這些士兵便已經默契地舉起了盾牌，沒有給林中的敵人繼續殺傷的機會，後排的士兵即使反應再慢也在一輪射擊過後做出了行動。
軍區的士兵面對突厥人的騎兵或許力有不逮，但處理這些虛弱的匪徒也還是手拿把掐的。
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無數箭矢射在盾牌之上，發出咚咚咚的沉悶聲響，但盾牆之內穩若泰山，精銳的士兵們握緊了手上的武器，隨時準備發起反擊。
射擊沒有持續很久，從密集的射擊逐漸到只有零星的箭矢被射出，如果是背靠國家的強大軍隊，那麼在敵人貼近到身前之前射擊都不會停下，但林中的埋伏者顯然做不到這點，他們的羽箭儲備已然告罄。
隨著一陣窸窸窣窣的聲響，一群人從林子中鑽出，攔在軍隊之前。
阿納斯塔修斯放下盾牌，看到了這些埋伏的人。
他們衣衫襤褸，各種植物被掛在他們身上以供隱藏，有不少用獸皮打的補丁，有的人腳上還穿著厚重的獸皮靴子。極個別人身上披有鎖子甲，但不少人手上都拿著長弓，其餘人也都拿著匕首短劍之類的武器。
他們故作兇悍，但面黃肌瘦的臉上還是透露出一股子虛弱，眼神貪婪地望著阿納斯塔修斯身後裝滿食物的推車，但或許是因為他們面前的人裝備精良，紀律嚴整，這群人沒有上前來。
這些人人數不少，從林子中密密麻麻的陰影推算，至少有兩三百人，但除了先前射了幾輪箭之外，沒有進一步動作。
對峙了一會之後，領頭的漢子用顫抖的聲音開口發話。
「把你們車上的東西都留下，我們不會為難你們的，不然......不然，」那漢子下定了某種決心，「別想從這裡過。」
看著這群面有菜色的襲擊者，阿納斯塔修斯也明白了這是怎麼一回事。
這是一群流民，或許是因為戰亂，或許是為了逃避重稅。他們逃到了這處深山老林，極度的飢餓讓他們淪為盜匪，而且是快死的那種。他們甚至不得不壯起膽子襲擊自己這伙裝備精良的軍隊，以求得一線生機。
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零散的陽光透過林間的空隙照耀在有獸皮補丁的衣服上，讓穿著的人快速升溫，不一會便滿頭大汗。但領頭的男人不敢多動，雙手因為恐懼而顫抖，臉上許久沒有修剪過的鬍子也在來回抖動。
長弓被他握在手裡，但上面沒有搭著箭矢，即使有箭，他虛弱的身體射不了幾次就會癱在地上任人宰割。
背後的汗浸濕了衣服，但男人卻沒有感到熱，眼前的軍隊光是站在那裡就讓他膽戰心驚，他們的騎兵是如此高大健壯，配合得是如此嚴密。即使自己身體健康，也絕不可能單挑殺死他們其中任意一個。
而這樣的騎兵足有數百人，身後還跟著數量幾乎相等的步兵。他不敢想像，如果自己處在平原之上面對這些人的衝鋒，那麼自己的死法將會有多慘烈！
但他還是站在這裡，依靠著與自己同樣虛弱的同伴，攔在這支部隊面前。
這根本不符合常理，但凡是個精神正常的人都不會這麼做，但他們又不得不這麼做，林子裡已經連一隻蒼蠅都不剩了，如果放棄這次機會，大家都要餓死。
耶穌基督在上，讓大天使保佑我們的勝利吧！
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盾牆之中發出幾聲輕笑，即使沒有一絲一毫的移動和言語，但意思2已經再明顯不過：這群人居然能說出那樣的話，即使是皇帝宮廷之內的丑角都沒他們會講笑話！一群衣衫襤褸的盜匪竟在打劫一支軍隊！
原本以為是遇上了突厥人的襲擊，但出現的卻是眼前的這群「乞丐」，如果不是阿納斯塔修斯沒有下令，保盧斯和利奧早就率人殺過去了。
說實話，阿納斯塔修斯沒繃住。
「你們說話的時候真的不會笑嗎？」阿納斯塔修斯難抑臉上的笑意，雙方的實力差距太過懸殊，即使是傻子也清楚如果爆發衝突將會發生什麼。
「你們讓開道路，我便饒你們性命。」
對方只是一群饑民，此時爆發衝突除了消耗士兵的體力外沒有任何好處，甚至在密林中作戰還有減員的風險。
阿納斯塔修斯的話在匪徒之中引起了一陣騷動，但很快平靜了下來。
那群人重新站定在道路前方，用行動給予了回答。阿納斯塔修斯無奈地揮了揮手，保盧斯和利奧立刻率兵進攻，斯特凡諾和尼基弗羅斯也領著步兵四處追擊。
在發起進攻的時候，這群盜匪沒有一點猶豫轉身就跑，眨眼間就四散在密林之中，他們的身形是如此敏捷，突出的石頭和繁雜的樹枝沒有對他們的速度造成一點影響，而追擊的士兵則不得不分心處理這些阻礙。
每當士兵劈砍開一處阻礙，後面就會冒出更多，盜匪們頃刻之間逃了個乾淨，這複雜的地形對阿納斯塔修斯麾下的士兵來說宛若一堵高牆，但那些在叢林之中來回穿梭的匪徒卻如履平地。
而在樹林中使用弓箭不說是事半功倍，也可以說是聊勝於無。
直到最後一個匪徒消失，這些強悍的士兵沒有取得哪怕一個戰果，最後只能揮刀劈砍一旁的樹木，以發泄自己的怒火。
但此時，推車旁邊不知什麼時候出現了幾個身材矮小但渾身掛滿偽裝樹枝的人，他們從車上扛下幾袋食物，隨後立馬鑽進一旁的樹叢之中，矮小的身材跑得飛快，即使扛著沉重的食物也沒有讓他們放緩腳步，
這幾個傢伙不知道藏在哪裡，趁著所有人追擊盜匪的時候溜到了推車旁。
眼看著這些人就要徹底消失在叢林之中，阿納斯塔修斯拿起自己的弓，接過提莫修斯遞來的羽箭。
瞄準，發射，一氣呵成！
箭矢穿過厚密的樹林，徑直射在一個盜匪的大腿之上。
那人發出一聲慘叫之後便一把倒在了地上，肩上的袋子也丟在了一旁，他就趴在那不斷向同伴呼喊著。
一個同伴聽到喊叫聲後毫不猶豫地回身跑回，但只是將地上的袋子又扛在自己身上，隨後便沒有管倒在地上的盜匪，快速離開了。
現在阿納斯塔修斯隊伍里的所有人都意識到了一件事，他們被這群弱小的盜匪耍了，還幾乎讓他們全身而退，一股難以忍受的屈辱感在士兵們的內心升起。
而那唯一被抓住的俘虜，此刻正害怕得全身發抖，周圍士兵的眼神近乎要將他殺死，看著他們手上明晃晃的兵刃，俘虜難以想像自己將是什麼下場，或許留全屍已然是最好的結局。
但他現在連反抗都做不了，被射中的大腿還在流血，不接受治療的話一會他自己就得死在這裡。
「保盧斯，給這人包紮一下，別讓他死了。」
而且他們還懂得分寸，剛剛的箭雨之下，阿納斯塔修斯這邊沒有一個人受傷，箭矢要麼被盾牌擋開，要麼就是射在地上。
「大人，看看這些箭。」利奧拿著幾根箭走了過來。
這些由盜匪射出的箭是如此簡陋，光禿禿的箭杆上僅僅用草繩綁著打磨過的石頭充當箭頭。技術是如此粗糙，讓人懷疑這些箭在空中就會散架。
這群人用一堆垃圾換走了幾袋食物，雖然對阿納斯塔修斯這邊來說丟失的食物不值一提，但內心的憤怒卻難以抑制。
幸好他們還有一個俘虜。
保盧斯已經將俘虜的傷口處理好了，那人大腿處的傷口已經止住了血，在一名士兵的攙扶下還能緩慢移動。
看著阿納斯塔修斯走來，原本攙扶著他的士兵轉換姿勢，強行讓那名俘虜跪了下來。
強忍著大腿傳來的疼痛，俘虜戰戰兢兢地跪在在地上，不敢發出一點聲音，他的內心早已在天人交戰，思索著自己到底是為了生命出賣同伴，還是為了保護同伴失去生命。
「你們到底是什麼人？」
聽到阿納斯塔修斯發問，俘虜顫抖著回話，「大人饒命啊，我們快餓死了，真沒辦法了。」
一旁的保盧斯抽出刀架在他脖子上，「問你什麼就答什麼，別多嘴。」
俘虜抖若篩糠，隨後如吐豆子一般交代了他們的身份。
這群盜匪都是亞美尼亞軍區本地的山民，帝國日益加重的賦稅和連年的戰爭讓他們難以承受，於是便逃進了深山，這群人躲在山林里將山中的食物吃盡了，而回去務農又要面對上門的稅吏，又因為亞美尼亞軍區的部隊早就被君士坦丁十世皇帝裁撤。當地不說是治安良好，也算是各路豪傑共襄盛舉。
於是這群山民就成了盜匪，依靠打劫過往人員取得維持生存的食物，而當地少的可憐的守備部隊駐守大城市都人員不足，對此就鞭長莫及了。
但亞美尼亞民風剽悍，曾為帝國提供了不少優良弓箭手，想著剛剛幾乎全員持弓的匪徒，一個想法在阿納斯塔修斯內心湧起。
「想好了嗎，是帶我們去找你們那群人，還是在這裡被我們砍成肉泥？，我可以向你保證，如果你們真的是迫不得已，沒有人會受傷。」
阿納斯塔修斯說得很平淡，但俘虜此刻卻怕得要死，明晃晃的刀就在脖子上架著，他感覺褲子已經被一股溫熱包裹。
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矮小的男人放下肩上的兩袋食物，破舊營地的所有人都圍在帶回食物的幾人身邊，他們打開袋子，爭搶著袋子內的烤麵包干。顧不得那能把牙崩出口子的硬度，他們實在是太餓了。
起初男人們還能依靠在林子中打獵混個半飽，但沒多長時間林子裡就連一隻蒼蠅都看不見了，最後只能依靠挖野菜勉強活著。
更糟糕的是森林中野菜數量和種類很多，他們認識的卻極少，沒有人敢吃那些不認識的植物，之前就有幾個人餓得實在受不了吃了一種根莖發紫的野菜，當場就七竅流血死了。
野菜除了味道不好外還沒有什麼營養，況且數量也不多，僅僅能讓人活下去，這還是有力氣的男人和快餓死的孩子才有的待遇，而老人躺在地上，和屍體唯一的區別就是胸膛上微弱的起伏，這些沒有勞動能力的人只有幾個還活著。
沒想到的是，他們今天真的從一支軍隊手上搶來了食物，即使背食物的幾個人累得半死，他們的眼中也難掩喜悅，這些食物如果節省著吃，足以供應他們一段時間。
將水倒入逃到山裡時從家中帶來的鐵鍋，幾個女人將鹹肉干扔進其中，用醃製過的肉乾煮湯還能節省他們為數不多的鹽巴。
看著鍋內騰騰的熱氣，一股肉香也飄散在林子之中，所有人邊吃著手上的麵包干，邊望向正在煮著的的肉湯。
但此刻卻傳來了一陣對他們來說極其可怕的聲音。
樹林中傳來沙沙的響聲，有經驗的人立馬聽出來這是鎧甲和樹林摩擦產生的聲音，營地內頓時陷入一片混亂，人們開始四處找尋應對威脅的武器。
還沒等他們做好準備，阿納斯塔修斯的隊伍已經從四面八方開始收縮包圍圈。
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沒有抵抗，領頭的男人乾脆利落地選擇了投降，他清楚硬碰硬絕對是死路一條，而投降或許還會有轉機。
這些人的武器被統一收繳到了阿納斯塔修斯面前，這裡一共才有五百多人，但地上卻有兩百多張弓，雖然近乎一半已經報廢，但阿納斯塔修斯還是對這群人的武德有了新的認知。
亞美尼亞的射手久負盛名，本地也是帝國重要的兵源地，倘若能將這群人納入麾下，那麼科穆寧的軍事實力將更加強悍。
營地里的人在頭領投降之後果斷地放下了武器，沒有一絲抵抗的意識，這也讓阿納斯塔修斯確信了這些人並非傳統意義上的盜匪，而只是一夥鋌而走險的流民。
看到了虛弱的孩子和躺在地上不能動的老人之後，阿納斯塔修斯更加確信了這個想法，專業的強盜可不會拖家帶口出來做事。
這也讓阿納斯塔修斯放下心來，一夥武德充沛的老百姓加入軍隊可比一群桀驁不馴的強盜要強得多，這不僅是軍紀問題，盜匪那難以改除的流氓習氣和匹夫之勇在講究配合和紀律的戰場上可謂是致命的問題，而且在日常訓練中也難管教得多。
阿納斯塔修斯下定決心，向領頭的男人伸出手。