狄奧多西波利斯的城牆外樹立著密密麻麻的帝國軍營。此時的阿納斯塔修斯正站在第一百人隊的駐地前，看著的太陽緩緩升起。
經過幾個月的長途跋涉，這支五萬人的龐大軍隊終於抵達了帝國邊疆，再往前就是塞爾柱人的地界。而阿納斯塔修斯也從一個對什麼都感到好奇的少年，蛻變成了一位合格的羅馬軍官。胸前科穆寧的家徽在晨光照耀下熠熠生輝。
依據剛剛傳達的指令，羅曼努斯還是選擇了分兵兩路。
那種級別的軍事會議阿納斯塔修斯沒資格參加，自然發揮不了什麼作用。「還是走到這一步了......」阿納斯塔修斯內心湧起一陣無力感。
「保盧斯！利奧！從今天開始，所有人給我甲不離身，隨時做好戰鬥準備。」阿納斯塔修斯轉過身，向著兩位隨軍總管下令。
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「是！」兩人齊聲開口回答。稍過片刻，利奧壓低聲音，用疑惑的語氣開口，「大人，咱們不是去曼奇科特嗎？情報說守軍不多，用得著這麼戒備嗎？」
阿納斯塔修斯看向東南方，低聲說道：「阿爾斯蘭又不是傻子，咱們的行軍路線出發前就泄露完了。如果我是他，阿勒頗的財富可比不上羅馬的皇帝。」
就在兩人領命離去時，一隊身披華麗鎧甲，斗篷上印著杜卡斯家徽的騎兵走過。那些正是安德羅尼卡·杜卡斯手下的軍官。馬背上的杜卡斯家族子弟正在與一旁的軍官嘲笑著約瑟夫的軟弱，阿納斯塔修斯正看著這一幕。
「蟲豸。」阿納斯塔修斯在心裡暗罵，他清楚得很，就是這群人在皇帝被圍攻後傳播皇帝已死的謠言，導致還在作戰的右翼的崩潰。
他走回自己的營帳，從床下掏出阿萊克修斯交給他的羊皮地圖，指尖在帕拉夫戈尼亞和曼奇科特之間來回滑動。戰敗之後，他需要用最短的時間回到帕拉夫戈尼亞。
「提莫修斯，去把斯特凡諾和尼基弗羅斯找來。」阿納斯塔修斯對著正在擦拭盾牌的侍從吩咐道，「我有話和他們說」
提莫修斯應聲而去，阿納斯塔修斯望著營帳之外，皇帝的大旗矗立在營地中心。數萬軍隊聚集在這裡，士兵們井然有序。
阿納斯塔修斯知道，這是他在短時間內最後一次見到如此強大的帝國軍隊了。而下一次，自己必在廢墟之上重鑄羅馬人的榮光！
1071年8月23日，曼奇科特
曼奇科特厚重的城牆在羅馬強大的軍威下形同虛設。阿納斯塔修斯騎馬立在城外的一處緩坡之上，披風在風中獵獵作響，他所屬的部隊是騎兵，攻城輪不到他出力。
帝國的精銳重步兵，那些身披重甲，手拿巨斧，來自北方的瓦蘭吉人咆哮著衝上城牆，戰斧揮動造成的破風聲為守軍帶來死亡的宣告。曼奇科特的守軍只有當地民兵和少數戍衛部隊，在帝國強大的攻勢下，他們的抵抗顯得蒼白無力。
「保盧斯，帶上你的人進城，盯准了城裡的富戶給我搶，記住了，別找平民，沒油水」，阿納斯塔修斯壓低了聲音，「這種大城的府庫東西不少，軍需官進城還得一會，抓緊時間，挑值錢的。」
「遵命！」保盧斯隨即帶著人進城，城市基本已經攻克，混亂之下沒有人注意到這五十個人。
之後搶來的金銀器皿和珠寶被阿納斯塔修斯賣給隨軍的商人，並委託他們將錢送到帕拉夫戈尼亞。搶來的錢幣則被各位士兵收入囊中。
隨著城門徹底打開，阿納斯塔修斯策馬進入了這座亞美尼亞名城。街道上充滿了破碎的陶瓦罐子，地上還散亂著沾血的頭巾。帝國的士兵已經開始歡慶勝利，搶劫隨處可見，幾名軍區士兵甚至在公然爭搶一卷名貴的地毯，還有甚者正在撞擊城內清真寺的大門。
皇帝羅曼努斯此刻正意氣風發地在城內的官邸慶祝勝利，而約瑟夫的兩萬偏師，理應在幾十里外的阿赫拉特取得同樣的勝利。
但在信息傳遞依靠騎馬的中世紀，戰爭迷霧籠罩了一切。
......
「派出去的哨騎還沒回來嗎？」羅曼努斯臉色陰沉地坐在大營內問道。
一旁的禁衛軍團殿內主帥狄奧多西搖了搖頭，「沒有任何消息，這幾天派出的哨騎沒有一個回來的。我們的眼睛現在跟瞎子一樣」
營帳內陷入了詭異的沉默，自從昨天取得曼奇科特攻城戰的勝利之後，大軍就僵在了城下。已經進入了敵方領土，前方信息未知，沒人敢輕舉妄動。
就在這時，一陣急促且混亂的馬蹄聲打破了這陣沉默，一名渾身是血的帝國哨騎跌跌撞撞地走進帳內。
「陛...陛下！突厥人現在就在凡湖西岸，他們不在敘利亞，而且人數至少三萬！」
營帳內頓時炸開了鍋，原本應該在阿赫拉特被阻擊的阿爾斯蘭突然出現在前方，原本的人數優勢也不復存在，再加上阿赫拉特現在也沒有消息傳來。
「陛下，前方五里緩坡上發現突厥人的騎兵，大約千餘人，正在向東南方移動。」又一名軍官進入營帳匯報。
羅曼努斯知道不能繼續猶豫了，他當機立斷，「讓尼基弗魯斯帶著軍區的騎兵，趁著阿爾斯蘭大部隊未到，把突厥人的先頭部隊吃掉。」
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約瑟夫帶領的軍隊向著阿赫拉特前行，依據之前的情報，阿爾斯蘭還在敘利亞，自己足以在其回防之前攻占阿赫拉特。
「傳令全軍，加速前進。務必在天黑前趕到阿赫拉特！」約瑟夫在馬背上下令。
帝國的軍隊以一字長蛇陣型在道路上前行，法蘭克和諾曼人的傭兵走在最前側。
這時，異變陡生！
「殺！」突厥人的步兵從兩側殺出，箭雨從山上傾瀉而下，羅馬軍隊即刻陷入到混亂之中。
「敵襲！」帝國的各級指揮官們反應迅速，急忙組織自己的手下列陣防禦。
「你們的皇帝已經被偉大的蘇丹打敗了，你們希臘人乖乖受死吧！」進攻的突厥人在口中不斷高喊。聽聞皇帝已經戰敗，約瑟夫心裡一驚。
自己前腳剛離開狄奧多西波利斯兩個月不到，皇帝就輸了？
此時，隊伍最前方的諾曼人和法蘭克傭兵在羅素的帶領下已經殺了回來，約瑟夫立馬指揮部隊撤出山谷。
見到約瑟夫退去，突厥人也沒有追擊，只是遠遠地追在後面放箭驅趕。
「現在怎麼辦？去曼奇科特找皇帝嗎？」羅素開口問道，這位諾曼傭兵首領用殘缺的手指擦著臉上的血。「不，不能去！」約瑟夫拒絕了這個提議，「我們直接回小亞細亞。」
約瑟夫真的感覺皇帝已經失敗，自己是最後的「孤軍」，必須要為帝國保存力量。
「調轉方向，我們去梅利特內！」
兩萬人的軍隊雖然遭到伏擊，但損失輕微，依然可以再戰，直接撤軍的話，皇帝事後怪罪怎麼辦？
況且皇帝還欠著僱傭兵的佣金沒給。
軍中不少將領對此持反對意見，羅素也表達了不滿。但約瑟夫力排眾議選擇了撤退。
隨著約瑟夫的撤退，位於曼奇科特的三萬軍隊真正成了「孤軍」
塞爾柱的將軍站在山坡上看著逐漸撤退的羅馬人。阿爾斯蘭進行了一場「極限迂迴」，依託強大的諜報網，他輕而易舉地知曉了羅曼努斯的計劃，於是在約瑟夫向阿赫拉特進軍時，阿爾斯蘭利用騎兵部隊的機動性，從阿勒頗急行軍到凡湖東岸，再派遣小部分軍隊沿著凡湖行軍到約瑟夫側翼，並在此處的山谷設伏。
「接下來，輪到那位皇帝了。」他輕笑一聲，率領著突厥騎兵再度出發。
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看著逃回來的敗兵，羅曼努斯終於意識到這不是什麼「先頭部隊」，而是阿爾斯蘭的主力。
「讓尼基弗魯斯出戰，務必擊退敵人！」羅曼努斯希望自己的這位將軍能擊退突厥人的進攻。
隨著皇帝命令的下達，左翼的八千名士兵開始前進。在尼基弗魯斯的帶領下，騎兵率先開始衝鋒，如同一把巨大的鐵錘沖向突厥人右翼的步兵陣列。
突厥人的弓騎兵從兩翼衝出開始了「風箏戰術」，這些騎兵放棄了防禦因而有更輕的重量，速度上的優勢讓帝國的重裝騎兵追不上他們，在不斷的箭雨消耗下，尼基弗魯斯不得不放棄衝擊側翼的計劃。更要命的是，突厥人已經包圍了上來，步兵已經陷入鏖戰，自己再不走就要徹底留在這裡了。
羅曼努斯也看出了戰況不妙，「全軍出擊，把左翼救下來！」
中軍旗號揮動，軍隊開始向戰場中央奔去，阿納斯塔修斯的禁衛軍團也在其中。禁衛軍團的精銳騎兵組成梯形陣，向組成包圍的突厥步兵發起衝鋒。
第一百人隊的士兵們位列阿納斯塔修斯身旁，當他們沖入戰場時，尼基弗魯斯的騎兵部隊也再次開始了衝鋒，面對來自兩個方向的騎兵衝擊，突厥人的步兵開始動搖，包圍圈逐漸出現缺口，圈內的羅馬步兵抓住機會向外突圍。
阿爾斯蘭見到羅曼努斯全軍壓上，打出了撤退的旗號，包圍的軍隊開始在弓騎兵的掩護下撤退，最終消失在視線之中。但羅馬的精銳騎兵還是取得了一些戰果，在追擊中留下了三四百具敵方屍體。
隨著突厥人的撤退，損失慘重的左翼回到了本陣，這次出擊左翼損失了至少一千五百名士兵，再加上後續的損失，皇帝的軍隊在人數上已經陷入了劣勢。
「陛下，突厥人的使者到了。」
「放他進來。」
使者穿著精緻的長袍，頭戴著常見的穆斯林頭巾，鬍子修得整整齊齊。一進營帳，他就向羅曼努斯行了個禮，「薩比爾·伊本·阿里覲見羅馬皇帝陛下。」
羅曼努斯坐在主位上看著使者，「說吧，你的主人派你來有什麼事？」
「我的主人阿爾斯蘭蘇丹，出於對羅馬帝國和陛下您的敬意，願意與您締結珍貴的和平。」
使者拿出一份合約，「我們蘇丹願意歸還被擄掠為奴的羅馬人，並承諾五年內不會有任何一支塞爾柱軍隊進入羅馬領土」薩比爾向羅曼努斯展示合約，「作為交換，懇請陛下歸還占領的要塞，恢復到開戰前的邊界」
羅曼努斯知道自己的軍隊在人數上已經處於劣勢，現在和談至少可以全身而退。但自己出征前在大賽馬場的豪言壯語就成了笑話，自己將不得不直面首都市民的怒火。還會給覬覦皇位的野心家們可乘之機，最重要的是按照帝國的財政狀況，今後將再難組織起一支五萬人的大軍。
「碰！」羅曼努斯用力拍了下桌子，「阿爾斯蘭當我是傻子嗎？今天在戰場上，你們的人在帝國鐵騎的踐踏下像狗一樣逃跑。」
薩爾比的臉色沒有任何變化，「還望陛下考慮一下，我的主人不希望兩個偉大的帝國在這裡互相爭鬥，我們的敵人應該是開羅的那位蘇丹。」他企圖將法蒂瑪塑造成兩國共同的敵人。
羅曼努斯哼了一聲，「告訴阿爾斯蘭，倘若他能退出整個亞美尼亞，朕就願意和他和談。「
「我會傳達給蘇丹的」薩爾比沒有再多說什麼，再次向羅曼努斯行了一禮，隨後被押送出了營地。
1071年8月26日，曼奇科特，郊外
因為前一日左翼的重大損失，羅曼努斯將第一百人隊在內的部分軍隊從中軍調往左翼，現在帝國左翼有七千多人裡面包含了剩餘的諾曼和法蘭克傭兵，由尼基弗魯斯·布萊尼奧斯統領，右翼七千名軍區士兵由西奧多·阿利亞特指揮，羅曼努斯與狄奧多西坐鎮中軍，統領包含瓦蘭吉衛隊在內的六千人，最前方是兩千由突厥人和烏齊人組成的傭兵，最後由安德羅尼卡·杜卡斯統領五千預備隊。
皇帝跨坐在戰馬上，盔甲外包裹著的紫袍在風中獵獵作響，大旗矗立在中軍之內，羅馬的軍士們陣列整齊，軍威雄壯。看著自己面前精銳的軍隊，雖然昨日有所損失，但皇帝依然有信心在這裡徹底擊潰阿爾斯蘭，收復亞美尼亞。
阿爾斯蘭在昨晚已經與在阿赫拉特設伏的軍隊匯合，並得知約瑟夫的部隊直接撤回了小亞細亞。
他再次向羅曼努斯派出使者，但皇帝再次回絕了和平的請求。
兩軍在陣前對壘，因為人數較少，羅曼努斯不得不削減陣型厚度，以拉長戰線應對阿爾斯蘭的軍隊。
阿爾斯蘭擺出新月陣型，兩翼突出，中軍靠後，弓騎兵被安排在最前方。
阿納斯塔修斯看著前方的突厥人軍隊，在心中默默祈禱，「阿萊克修斯，把帕拉夫戈尼亞的城牆修得高點吧。」
嘹亮的號角吹響在曼奇科特平原，決戰開始了！