「君者，當明仁政，布德澤，以天下為念，而非獨斷專行，視萬民為草芥。臣者，當盡忠職守，匡君之過，輔君之治，而非趨炎附勢，苟且偷生。君不君，則臣不臣。臣不臣，則天下亂矣。」
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南雍之內，十數名皆著玉色襴衫的監生專注地聽著，頗有些歲月靜好的樣子。
座上講課之人，正是賦閒在家又苦於無事可做的禮部尚書。
自奉天殿那日後，錢謙益再沒上過朝，一方面是錢謙益自己邁不過那個坎。另一方面，皇帝根本沒給台階下，總也不召，還派了個婦科大夫過來以示冷落。
在家待了幾日，賞花也不成，練字也無味，只是整日在書房發愣。
想著含飴弄孫，享享天倫之樂，可看著年近二十早就褪了稚氣的獨子錢孫愛，再想攬入懷中逗弄，怕是不妥，便連這點心思也沒了。
最後還是在柳如是的勸說之下，來到了南京國子監講課，畢竟國子監歸著禮部管。錢謙益平日裡就愛同年輕學子講經談道，略作詩文，文壇盟主的雅號便是這麼來的。
「依先生所言，天下大亂，皆因君臣失德。那到底是君先不君，還是臣先不臣呢？」
錢謙益講課未罷，一道聲音突兀出現，將眾人打斷。
「是何人如此無禮？竟敢打斷先生授課！」一相貌白淨，年紀偏大的監生猝然起身轉頭罵道。
映入眼帘的是位富家公子，皂緣寬袖，軟巾垂帶，一副翩翩少年郎的打扮。向上看去，其人唇紅齒白，劍眉星目，俊美得超凡，心中怒氣頓時減了大半。
「小可姓黃，名子台，北京人氏，乃是來此地求學問道的。方才聽到先生授課，心中有所疑問，忍不住出聲詢問，這廂先賠禮了。」說罷恭恭敬敬拜了一拜。
「既是來此求學的，更應當知尊師重道，便是有問題，也應當在先生講完之後再問。」再看一眼，更覺得此人貴氣不凡，彬彬有禮，斥責聲愈加和緩，「罷了罷了，看你年紀尚幼，先生也不會怪罪。」
監生回首相拜，也替這位年輕人賠罪起來，卻沒看見座上之人此刻顫顫巍巍，兩腿發顫，連話也說不出來的窘相。
「這這……」錢謙益搖晃著起身，還沒邁出一步，便又緩緩坐下。
只因年輕公子說了一句，「先生請上座，學生自會找個空位。」
「這位學友若是不嫌，這邊同坐可好？」一名身著月白襴衫的儒生清了清身旁的書桌，邀請道。
「不嫌不嫌，小可這裡多謝了。」
「吭吭~」
錢謙益清了清嗓子，擦去額頭虛汗。
「某以為，天下大亂，其因皆在於臣！為臣者上不能盡忠直言，下不能招撫百姓，以至於君臣失道。」
剛才還慷慨激烈，揮斥方遒的錢謙益在見到這位名叫黃子台的年輕人之後，言詞變得拘謹了許多，內容也無新意，翻來覆去說著些官樣文章。
「學生也以為如此，君乃天子，承天命而治天下，縱有小過，亦當由臣子匡正。可如今諸多臣子，或趨炎附勢，攀附閹黨，助紂為虐，或明哲保身，遇事推諉，不肯犯顏直諫。更有甚者，結黨營私，搜刮民脂民膏，全然忘了身為臣子的本分。若臣子盡忠職守，匡君之過，何至於君失其道、天下大亂？分明是臣先不臣！」
「顧絳所言甚是！」名叫顧絳的中年監生所言引得眾人連連稱是，便是錢謙益也如蒙大赦，長長嘆了一口氣。
「小可以為，顧兄之言甚是精彩，可惜只見樹木不見森林，未能切中要害。」
「君臣相處如同逆水行舟，臣子划槳，君王掌舵。掌舵的若是個緣木求魚的蠢笨庸才，划槳的便是再出力，也只能是南轅北轍。臣子自然能匡君之過，可划槳的終究是攔不住掌舵的。」
一語既罷，滿堂竟是無人出聲。
縱然是在國子監中，學子監生總是討論些國家大事，可從來沒人敢如此直白議論君父。
要知道，自朱熹的《朱子語類》廣傳天下以來，「臣子無說君主不是的道理」早已深入人心，天下無不是的父母，推而論之，天下更無不是的君父。
君王之過，定是臣子之失。
可這個年輕公子哥，竟敢在這大明最高學府之內，講皇帝的不是，實在是讓人耳目一新的同時又無法接受。
「狂妄！以子議父，以臣議君，難道你父母沒教過你為臣之道嗎？」不少學子難忍心中憤恨，顧不上看錢謙益越來越難看的臉色發難道。
黃子台面朝大廳，身姿挺拔，視眾學子如無物，「家父家母雖早亡，可也曾教過我為人處世，對就是對，錯就是錯，沒有代人受過的道理。先帝曾六發罪己詔，皆是出自真心，難道在你們眼中都是作秀嗎？」
眾人或許聽不懂什麼是作秀，但想來也不是什麼好詞，便要衝上來理論。
「放肆！」錢謙益大罵一聲。
「就是，你也太放肆了！竟敢在此地胡言亂語，妖言惑眾，真當國子監眾學子都是泥捏的嗎？」一面白短須的男人慾上前伸手。
黃子台身後侍從正要上前出腿，卻見同座儒生起身跨前一步擋住來人。
「我說你放肆！還不快退下！」只見錢謙益跌跌撞撞跑來，不顧體面抓住其人衣袖，重重往後一推。
那人沒想到禮部尚書是衝著自己來的，又或許是沒挨過如此高位之人的打，二十郎當歲的年輕人竟被六十來歲的錢謙益拽倒在地。
「無妨無妨，不過是道理之爭罷了，莫要為難。」
黃子台見此也不過是微微一笑，說完便輕撫摺扇，引著侍從向外走去。
行至迴廊處，聽見身後兩聲呼喚。
「公子請留步！」
緩緩回頭，正是方才同座之人。
「今日聽公子一言，解開了我多日的疑慮，請受我一拜。」儒生恭敬行禮。
「學友太客氣了，未曾請教？」
「在下姓鄭，名森，字明儼，福建泉州府人氏。」
年輕公子聞言一把握住儒生手腕，像是怕他跑了一般。
「難不成在下曾與公子有緣相識？」鄭森見狀一愕，望著面前死死盯著自己的年輕公子，有些吃驚。
「雖未曾謀面，然看著面善，只當是遠別重逢，亦未為不可。」年輕公子怔怔出神，似夢中囈語道。