林莽初萌生機，老槐枝椏間剛抽新芽，鵝黃葉尖綴於枝幹，交錯成一片朦朧淺影。
風過林梢，攜初春溫潤之氣，掀動枝椏新芽簌簌作響，卻無鳥鳴鹿呦，顯得格外沉寂。
無他，只因樹影中藏著人。
「把總，咱們兄弟在這兒苦等了一個晌午，殺了五六個，可還沒遇見正主，那人是不是從別處過了？」一絡腮鬍漢子衝著身旁人喊道。
「急什麼？拿人錢財與人消災，既收了人家許多銀錢，吃了酒肉，就該把活兒干好，才一天你就等不及了，趕緊滾迴路邊等著去。」
絡腮鬍漢子聽了，提著弓悻悻躲到樹後繼續餵蟲子。
沒一會兒，不遠處走來四五個流民，有老有少，衣著破爛，身形瘦削，看樣子是餓了好幾天了。
突然幾隻羽箭從樹後射來，三個流民應聲倒地，剩餘兩人見狀，顧不得同伴，撒腿就跑。
絡腮鬍漢子從林中鑽出，懊悔道，「蹲了太久，失了準頭。」
「還不快追，跑掉那兩個是年輕的。」林中那個被稱作把總的男人喊道。
絡腮鬍漢子聽令，領著幾人，大步流星追去。
不到半刻，只見男人連滾帶爬往回跑，手中沒有首級，連弓也不見了。
「你這憨貨，怕是前日在婆娘肚皮上使過勁兒了，連兩三個流民都弄不死。」同行之人從樹影中鑽出，便要恥笑。
「快……」絡腮鬍漢子來不及出聲，便有一隻羽箭從嘴中鑽出，隨即倒在地上死了。
眾人還在疑惑，只聽見遠處馬蹄陣陣，路盡頭一隊鐵甲騎士策馬而來，個個彎弓搭箭。
……
「黃卿，高傑。此地距離南京已不足五十里，定要約束士卒，不得襲擾百姓！」朱慈烺指著地圖吩咐。
「請殿下放心，末將昨日親斬了兩個帶頭的百戶，想必能夠震懾他們許久。」高傑一聽到太子在稱呼上的區別對待，便忍不住搶話道。
黃得功嘴笨，但也不甘示弱，眼神如刀，剜了高傑一眼，「臣必定聽殿下的軍令。」
朱慈烺點點頭，看著這兩個視彼此如同仇寇，但又還算聽話的將軍，不由得嘆了一口氣。
周鏡說得不錯，黃得功、高傑確實可用，也還算聽話忠心，但聽話的內因與形式卻截然相反。
黃得功嘛，真是個關雲長、張翼德般的人物。
能打仗，也能領兵，軍紀上算是勉強符合自己要求的。但為人太過傲氣，還有點粗鄙，除了自己這個太子殿下，誰都不服，誰的話都不聽，特別是對於南京那些官老爺們。
黃得功幾次當著眾人的面直說，南京城裡皆是貪生怕死之輩，等到了南京，太子殿下只消坐鎮京城，將軍權盡數交付，闖賊彈指可滅。
吳煌也好，周鏡也好，幾次咳嗽出聲，也沒止住。
自己只好拿出老花樣，拉拉小手，講些悄悄話，什麼「我得將軍，實乃大明之福……來日方長，我們君臣的情誼必能長久……」忽悠過去。
對於黃得功，朱慈烺自認還是很滿意的，就跟三國演義里講的一般，劉備得了徐州，自然會給搭一個愛喝酒又喜打罵下屬的張飛。
黃得功的忠勇，必然伴著憨直。
至於高傑就複雜得多，他的忠心，多了一些無可奈何。
就憑他與李自成妻子私通這件事，早就絕了他反水再次投奔李闖的可能性，加上手底下人被硬生生分出去一半，失了籌碼，註定掀不起太大風浪，但還是得時刻小心。
就在朱慈烺思考該以什麼態度來應付這幾個驕兵悍將時，只見前軍有些混亂，本在大路上前行的軍士，竟有些踏入了田地，似是有事發生。
一隊人馬疾馳而來，馬後拖著幾個蒙面的漢子，將他們扔到高傑面前。
「稟參將，前方有山賊殺人越貨，已經被拿下。」為首的軍士下馬稟報，看樣子應該是高傑的部下。
「混帳，沒看見太子殿下在此嗎？這點小事也來叨擾，隨便殺了就是。」
高傑被免了總兵降為參將，本來就煩，這個不長眼的還偏偏撞到自己面前來。
「回稟參將，本不想來驚動太子殿下，但這夥人手段狠辣，不像普通匪賊，用的刀劍竟是我大明官軍制式，故特來稟報。」
「不過就是些官軍從了賊，要麼就是地方軍賊將刀劍賣給山賊換了錢。太子殿下諭令約法三章，官軍也好，山賊也好，害民便該殺！」高傑大手一揮，將腰間佩劍扔了過去，「用我的劍，斬了他們立立規矩。」
「末將領命！」軍士提著劍，走向跪在一旁的四五個土匪，其人皆被按住肩膀，手起刀落間，便有兩人人頭落地。
其餘三人見為首的軍官如此嗜殺，頓時尿濕了褲子，趕緊磕頭求饒，「這位將軍，我們是劉澤清總兵手下的官軍，不是山賊，來此是奉了南京兵部的軍令……」
「笑話，軍賊也敢假冒兵部的軍令，既是軍令，那麼軍帖何在？」高傑目光如電，一雙鷹眼瞪著講話之人。
「小的不敢說謊，確是奉了南京兵部右侍郎馬大人的令，讓我們來此擋住南下的流民，不可放過一人。」
「這麼說來，便是沒有軍帖了？斬了！」高傑懶得和這幫軍賊廢話，更何況是在太子面前，更是要顯得軍賊不兩立。
「慢著！」周鏡出言制止道。
劉澤清，馬士英，南下流民。這幾個詞連在一起，觸及到了周鏡那顆敏感又時刻緊繃的心。
或者說，他早早就察覺到不對勁了。
按照計劃，太子一行人繞路都已經順利與黃得功部會師，那掐著日子，吳山徐婉他們自然也該早早到了南京，向史可法馬士英等人稟報太子來京的消息。
憑周鏡對史可法的了解，以史公的為人，若是知曉太子獨自穿越千里來京，身邊沒有足夠護衛，莫不說是出城十里相迎，便是百里千里，也該率領百官，帶著太子鹵簿來接駕才是。
此地距離南京已不足五十里，卻連半點消息都無，沉默得讓人生疑，如今又有一夥子軍漢，在必經之路上伏殺南下流民……
「殿下，臣請旨拷問！」