「吳校尉，此地可是南京城？」一個白胖男人杵著棍子，上氣不接下氣問道。
「正是南京城太平門！」年輕男子興奮回道，邊上一個矮小「男人」更是喜極而泣，哭花了臉。
這一行幾人，便是當日周鏡分出派往南京的隨從。
因為將毛驢，乾糧全部給了太子，他們歷經三個日夜，一邊乞討一邊趕路，終於望見了南京城門一角。
三人稍事歇息後，便分頭前往兵部尚書史可法，南京留守太監韓贊周府邸處。
出乎意料般都碰了壁，韓松作為內官，想著大家都是太監，肯定好說話，就去了韓贊周府上，但一身乞丐扮相，連門兒都沒進，便被沙包大的拳頭打走，連脫褲子驗明真身的機會都不給。吳山領著徐婉去了史可法處，得知史大人不在府內，至於去了何處，下人也不願多說。
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吳山自然不會將太子行蹤告知史府的一個下人讓他代為通傳，如此大事，任何人都不可輕信，只能當面告知史可法本人。
一陣打聽商量過後，三人決定前往兵部右侍郎馬士英府上。
……
「馬大人您看，這些都是經學生聯絡，問得願意輔佐福王的文武官員名單！」阮大鋮將手中信函一封封遞了過去。
馬士英接過瞥了瞥，看到幾個熟悉名字，楊維垣、田仰……不由得點頭笑了笑。「這件事辦得還算不錯。」
阮大鋮擦去額頭冷汗，懸著的屁股才終於落到座上。這幾日裡，對福王，阮大鋮可以說是鞠躬盡瘁死而後已了，沒日沒夜的下拜帖，寫書信，逢人就送禮，一有風吹草動便上門拜會。本就乾巴的小老頭，愈發的沒個人樣了。
「怎麼還不走？還有何事？」馬士英見阮大鋮還賴在面前不肯走，出聲問道。
「馬大人，其實還有一人，學生不知該不該舉薦？」
馬士英好奇抬起頭，看向阮大鋮，「誰？」
「劉良佐！」
劉良佐，字明輔，北直隸人，同高傑一樣，曾經也是李自成的部下，聽說高傑降了朝廷，便也一併投降。
崇禎十七年三月春，劉良佐同黃得功、高傑一併封總兵官，崇禎帝下令馳援北京，但一路上行軍遲緩，沒能趕到，北京便已陷落，現已行至河南汝寧府。
馬士英略略吃驚，但沒有馬上回話，心裡思考著阮大鋮是如何同劉良佐搭上線的，更奇怪的是，此人竟沒有將劉良佐放在第一位，而是留到最後來說。
「若是能得劉良佐相助，那麼大事必然可成。」
「學生也是此想，劉總兵手下五萬兵馬，必能助福王榮登大寶，只是……」阮大鋮頓了頓，「只是學生一介草民，身無尺寸之功，怕是不能說服劉總兵。」
馬士英心裡輕哼一聲，對阮大鋮愈發看不起。
這人是實在按捺不住，想當官想得快發瘋了，大事未成便想著來自己這裡討個官做。說什麼一介草民難以服人，那還來自己府上顯擺什麼？
真論起來，馬士英和劉良佐的交情可是不比阮大鋮的要淺，劉良佐早年鎮守六安、宿松同闖賊交戰時，也是往來不少，多有幫扶。
沒能拉攏，不過是適逢天下大亂，書信交通不暢，不知劉良佐在何處領兵罷了，沒成想讓阮大鋮占了先機。
「集之兄早年官居何職啊？」馬士英清了清喉，微笑反問。
「學生，學生是天啟四年的吏科都給事中。」阮大鋮結結巴巴回道。
「我怎麼記得，兄曾任光祿寺卿啊！難不成是我記錯了？」
「瑤草兄真是博聞強記，令人佩服！」見馬士英換了稱呼，阮大鋮也改口稱兄。
同朝為官數十載，馬士英怎麼可能不知道阮大鋮的官職，有此問，不過是在問問阮大鋮的內心價碼罷了。
阮大鋮也是個有心人，知道此一時彼一時，現在的當務之急是趕緊混個一官半職的，這些年為了出仕，上下打點幾乎將半副身家送了出去，自己那些寫戲文賺的錢也盡數打了水漂。為了求得劉良佐的一封書信，不能說賣兒賣女，家裡也窮得等米下鍋，就連那頭一併奮戰過的騾子也遣僕人殺了，入了湯鍋。
如此窘迫，哪裡還指望得上什麼光祿寺卿，那可是從三品！馬士英一個兵部的正三品，怎麼給他安排禮部的從三品，能混個從七品的小官噹噹了此殘生也就心滿意足了。
「這樣吧！你親自拿著這份信去拜見福王，此等大功，想必福王自有一番心意，到時我再舉薦你來兵部任職如何？」馬士英笑笑，將手中書信遞還。
「大人再造之恩，學生萬死難報！」阮大鋮跪地而泣，哭成一個淚人。
「好了好了，莫要哭髒了衣衫，福王今日要去孝陵祭奠太祖高皇帝，去得晚了就遇不上了。」馬士英將其扶起，輕輕撣去衣上灰塵。
阮大鋮滿臉尷尬，半天憋出一句，「學生為成此事，散盡家財，此時連一匹騾馬代步都無，怕是趕不上福王車駕了！」
「無妨，坐我的車駕前往。」馬士英慷慨道。
等送走了這尊哭喪鬼，馬士英連忙提筆，親手書信一封，遣人準備厚禮，加急送往劉良佐處。
什麼同僚之情，知遇之恩，在這亂世，全都派不上用場。
阮大鋮這個不頂用的，以為一封書信往來便能將劉良佐攬為自己所用，實在是讀書讀傻了。對方不過是將他看作同南京這邊打交道的敲門磚罷了，當真在軍隊中摸爬滾打十幾年，多次反覆的劉良佐是什麼一諾千金的君子了？當日他還同李自成推杯換盞，願為其效死呢！
同樣是一封書信，同樣是封官許願，鳳陽總督的份量可是要比一個丟官罷爵多年的閹黨要重得多，想來劉良佐也是個懂事的。至於福王那邊，早早就乘著象輅出發，阮大鋮就算是插上翅膀也趕不上，就隨他去了。
阮大鋮腳步匆匆退出房門，整了整衣冠，頓時感覺神清氣爽，往日的霉運都一朝散盡。
請馬府管家備了車駕，向著孝陵而去。