「請太子放過我家將軍，他實無反意啊！這全是臣婦的主意，他也是一時糊塗，才犯下如此大錯。」婦人一邊磕頭一邊踢打撕咬上前的軍士。
髮絲散亂開來，素色斗篷也沾染了地上血污，顯得污穢不堪，哪裡還有什麼將軍貴婦的模樣。
「求殿下放過我夫人，高傑一流寇爾，死不足惜，但我夫人乃是大家閨秀，隨我顛沛流離，為我生兒育女，相依十載不曾離棄。」高傑雖然身子被繩索綁住，仍不忘以頭搶地，腦門上都磕出了血。
朱慈烺見著這對苦命鴛鴦，心裡也不免生出一絲猶豫。
破廟之中，朱慈烺曾與周鏡談及孰忠孰奸，何人可用。
周鏡有言，黃得功可信，高英吾（高傑字）應緩，劉澤清必殺。
在此國破家亡之際，朱慈烺本不打算處死任何一名有用的武將，他心裡比誰都清楚，文臣弄權也好，武將跋扈也罷，就算是李闖，張獻忠之流都不是最大的威脅。
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大明真正的敵人只有一個，滿清女真而已。
只要能抗清，即便是劉澤清那種卑鄙小人，自己也願意給他一條生路。
「高傑，你可想明白了，今日孤為何要殺你？」
高傑伏在地下，血淚混雜，「罪臣擁兵自重，殘害同袍，以至於有今日。」
朱慈烺點點頭，手指向匾額下。「不錯，可還有一點。」
「你是闖軍出身，可知民生疾苦？李自成此賊目無君父，犯上作亂，實乃亂臣賊子爾。其人卻有一點孤深以為然，便是與民秋毫無犯。」
「這匾下頭顱是我大明子民，也是窮苦百姓，沒來由被割了腦袋，懸於大堂之內。田雄既投奔於你，便是你帳下部將，自然也要歸罪於你，你可認罪？」
高傑不顧身上繩索直起身來，望向那一排血淋淋的腦袋，有男有女，有老有少，其中有一人，似心有怨氣，死不瞑目，正直勾勾盯著自己，恍惚間仿佛自己的腦袋也一併掛在了上面。
崇禎二年，米脂雪無寸積，井泉枯竭。
崇禎三年，蝗蔽天，禾盡赤，米脂大旱，餓殍塞道。
崇禎十年，陝西絕糶米市，木皮石麵食盡，父子夫婦相剖啖，十亡八九。
高傑早早就沒了父母，靠為地主放羊在這樣的世道里艱難求生。
為了生存，他成了山賊。
為了更好的活著，他入了闖軍。
為了保住妻妾兵卒，又降了明軍。
與民無犯對他來說不過是句空話，往自家斂財才是正事。
當了官軍，見識了花花世界，對於下屬的縱容愈甚，反正朝廷對於自己這些手裡有兵的將軍只能拉攏，最多予以申斥，不痛不癢。
雖然成了官軍多年，骨子裡還是個流寇。
在沒和李自成翻臉時，高傑也曾多次因為擄掠百姓，縱容兵士被處罰。
但讓他沒想到的是，眼前這個十五六歲的太子，竟也和年輕時的李自成一樣。哪有半點自己見過的那些腦滿腸肥，橫行鄉里的朱家宗室模樣。
「臣知錯，將來必定嚴加管束……」高傑收回視線，小心翼翼回稟道。
「不，你不知錯，你只是知道你快死了。」朱慈烺抽出身邊將士佩刀，大步向前，將刀高高揮起。
周鏡連忙上前，「國家正是用人之際，高傑縱有萬般不是，請殿下為家國天下計，免他一死。便是將他削職為兵丁，陣前效命也好過就這麼死了。」
高傑見狀也是隨聲附和，「罪臣願為殿下效死，便是貶為軍丁也絕無怨言！」
周鏡實在是真怕太子就那麼一刀結果了高傑，自朱慈烺墜馬甦醒之後，性情似乎大變了許多。
從前敦厚知禮、溫良隱忍的太子，現在變得殺伐果斷起來。
當街那一箭實在是出乎周鏡的意料，換做一旬前的太子，怕是會聽從自己的安排，攀上牆頭逃跑吧，那麼也不會有現在的局面。
黃得功則是瞪著銅鈴大眼睛提刀而立，隨時防備著有別人上前求情，眼神期盼之中，似有代勞之意，生怕太子手中大刀不利，見不到高傑人頭滾滾。
雖已高高舉起，但朱慈烺的心裡也在天人交戰。
高傑所作所為，死不足惜，便是在此地殺了他，也和殺路邊一條野狗無異。黃得功在此，大軍也已趕到，順勢吞了高傑這三四萬人，也不是不行，無非是多封賞些士卒以安定軍心。
見朱慈烺久久沒答話，周鏡頂著黃得功的怒視，向前跪了半步，「臣請執刀！」
周鏡此言，引得眾人唏噓。
崇禎皇帝已然龍馭上賓，太子乃是國家儲君，四捨五入，也算個准皇帝了。
皇帝要殺個人，哪裡有親自動手的道理，廳內一眾武將誰人不可，黃得功更是躍躍欲試，急得抓耳撓腮。
但周鏡能有此言，實在是大義使然。
太子親手斬殺武將，難免落個凶厲之名。
若是黃得功一眾武將下手，那些受高傑恩養多年的部眾又豈能心服。
只有周鏡，一個外戚，又是錦衣衛千戶，本就有監察百官之職，地位名分上都過得去。
只是此事之後，高傑手下四萬人怕是都會將其視為仇寇，不定哪天在戰場上被人放了冷箭。
就連周鏡都不再求情，高傑奮力將邢氏推開，挺直身子受死，兩眼一閉，淌出一行清淚。
朱慈烺不顧勸阻，手中大刀奮力砍下，高傑身子頓時癱倒下來。
許是不會用刀，失了準頭。
本想一刀斬斷全部繩索，卻是只斬斷了最上頭那根，高傑雙手猛地鬆綁，頭重腳輕，倒了下去。
「鬆綁！」一刀未成，朱慈烺也不再下刀。
高傑睜開眼，晃了晃自己腦袋，發現哪兒哪兒也不缺。
「高傑，孤念在你有悔過之心，饒你不死，你的腦袋暫寄在脖子上。不過死罪可免，活罪難逃！這廳內有一十三顆人頭，個個都因你而死，自去領鞭十三。免去總兵官一職，任御營參將，其部一分為二，其一入勇衛營，其二入御營。」
「可有異議？」朱慈烺面色一冷，手中還握著慘白刀刃。
「謝殿下！」黃得功聽聞要將高傑部兩萬餘人納入自己麾下，喜形於色之下，竟搶在高傑前謝恩。
「謝殿下不殺之恩！」
高傑辛辛苦苦積攢四萬兵馬，其人愛財，但更愛兵，所獲錢財大多用於養兵，其部養有騎兵五千，鳥銃手一千，普通軍士也是甲冑齊備。
一下子失了一半，怎能不心痛。
不過，犯下此大錯，能保全性命已是不易。再說太子只身前來，身邊並無武將輔佐，御營多半還是自己統領。
朱慈烺踏前一步，與高傑並行而立。「嘴上謝恩，怕是心中多半不服。孤也不妨告訴你，國家危難，大廈將傾，你我皆在局中。今日孤若無你們，早晚是一冢中枯骨。你們若無孤，也不過是喪家之犬！」
「對你們，孤只一句話，誰能挽大明天傾，便是孤的恩人，是大明朝的恩人！莫說金銀財物，加官進爵，便是違了祖宗法度舍你們幾個國公王爵又能怎樣！」
此言一出，眾人頓時熄聲，周鏡似有阻止之意，卻沒能開口。黃得功剛消下去的紅臉又浮了上來，盯著高傑，面色不善，就連剛拉過的小手也覺得沒什麼滋味了。