顧起元被葛老闆的想像力徹底折服了。
「顧老弟，我猜的對是不對？」
「葛兄真是~絲毫不差！」
「哈哈哈，我就說什麼生意能瞞過我這雙眼睛。來來來，喝茶。」
葛戴勝心情大好，給三人一一添上茶水。
「其實三位也不用過於驚訝，蒙街坊鄰居抬愛，我在米蘭還有個別號。」
「哦，是何別號？」
「小諸葛。」
「失敬失敬，倒是我等班門弄斧了。」顧起元拱拱手。
「喝茶、喝茶，都是些小道。三位也不用把我想的那麼神。細細說來，這些都有蹤跡可尋。」
葛戴勝越說越高興，繼續給大家解惑。
「早在去年，國內的絲源就開始緊張，能見到的現貨比以前少了三成。有人說是浙江商人在囤貨，有人說是發了蠶瘟，有人說是鬧了兵禍。反正不管什麼原因，這裡的現貨確實少了。當時我就在想，能不能找些新貨源。」
「本地貨源不行嗎？」
「不行。」葛戴勝給大家添了一次水，繼續說道：「本地根本沒有現貨。歐洲蠶瘟多年，商人沒有信心也就沒人囤貨。」
顧起元心裡一緊，好像找到了什麼，趕緊問：「可是我問過幾家，他們都說量不大的話有一些貨。」
「那是胡扯。」葛戴勝俯身貼在顧起元耳邊說：「也就是顧老弟你，我才說實話，切不可外傳。市面上根本沒什麼存貨，如果有誰家要現貨，基本都是調我們的絲。換個包裝賣給你，你能認出來是哪產的。」
「你是說市面上的現貨基本都是中國絲？」
「對呀，不過也沒多少了，浙江那邊出的少，我們也沒辦法，大家都在等今年的新絲。今年的義大利是個豐年，蠶絲產量漲了不少。所以才想著如何擴大銷路。我打聽過這這幾年的局勢，聽說很多人去美利堅發了財，所以才能猜出你們是要賣往美利堅。」
顧起元打心眼裡感謝葛戴勝的腦補，這讓他有了合理的說辭。
「我們確實打的是這一路主意，不知道葛大哥還有什麼教我。」
「這個嗎？生意說多了也是~」
葛戴勝故意留了半句。
隨著他的意思，顧起元猜到他是想要分一杯羹。
「葛大哥有什麼話不妨直說。」
葛戴勝覺得時候到了，笑呵呵地再添了一次水，「那我就直說了。我也是吃這碗飯的，眼下歐洲這邊利潤不好做，也想往外頭找些新路子。不知道顧老弟方不方便幫襯。」
「這個自然，我們一見如故，又是同鄉，不幫襯葛大哥還能幫襯誰。我自幼就到了美利堅，在那裡呆了7年。只要有貨不用擔心銷路。」
「好，好，老弟也是爽快，我看老弟的相貌就有幾分意料之中了。」
葛戴勝臉上再次露出笑容，「既然銷路不愁，咱們就說一說貨源。」
「葛大哥請講。」
「眼下的大宗訂單只能是期貨。」
「什麼是期貨？」王川憋了很久，終於逮著機會插了一句。
「就是先定好價格，簽個合同，以後再交貨。在交貨前如果你不想要了，還能把合同賣出去。」
「沒貨也能買賣？」
「你讓葛大哥說完，回頭我再給你解釋。」顧起元不想浪費時間給他普及貿易知識。
葛戴勝繼續說：「眼下離新絲上市還有些時間，可以趁早買些期貨。我估計今年生絲會漲。」
「這是為何？不是說有生絲協會控制價格嗎？再說貨多了價格不是會跌嗎？」
「貨多架不住客更多。協會只能控制短期的大幅度漲價，防止市場過激，不可能一點不讓人漲價。這麼長的期貨時間，只要買的人多了肯定會漲上去。而且據我觀察，今年來的客戶增加了不少，有些人根本不是做生絲的也想找機會投機賺一把。當然我不是說你們。」
顧起元的心思又是一動，「這樣的人多嗎？」
「怎麼不多，歐洲的期貨買賣也是很大的市場，他們並不是真的做這一行，只是炒高價格牟利。」
顧起元直接站了起來，有些壓不住內心的激動。
這不就是友軍嗎？
「老弟你咋了？」
顧起元意識到自己險些失態，對著葛戴勝一拱手：「聽君一席話勝讀十年書，葛大哥真是當代范蠡。」
這是很高的帽子，一下戴得葛戴勝舒服不已，接著又給三人講了很多見解。
顧廷玉和王川對這些根本沒興趣，坐在一邊打盹，直到天色漸晚，顧起元踢了他倆兩腳，這才跟著起身。
葛戴勝留了地址，依依不捨地送別知己。
夕陽西下三人又在市場上轉了一會，情況基本和葛戴勝說的差不多。直到天黑，三人叫了馬車回到旅館。
吃過晚飯，顧起元又把自己一個人關在房間裡。他打算重新整理一下思路，看看能不能用更少的錢來破局。
時間又過了兩天，顧起元帶著他們逛遍了皮薩迪市場，又去了西南城門外的波特市場考察了蠶蛹的品相和價格。
顧起元發現義大利生絲價格高於國內，一個是物價更高，另一個原因是工業生產的生絲更加細膩均勻，使用損耗更低。米蘭的普通生絲水平已經達到頂尖的湖州輯里絲的水平，這讓他憂心忡忡。
第四天，他們買了些禮物拜會了一次葛戴勝。並在他的介紹下，參觀了一座繅絲廠。
廠長名叫迪亞斯，很熱情地接待了這位可能的大客戶。
顧起元跟迪亞斯走進工廠，兩排自動繅絲機只有一排在工作。
「顧先生，現在還沒到蠶蛹大量上市的季節，所以我們廠還沒有開足馬力。但是您放心，這裡的機器都是最新的，我們的機械師像愛護自己老婆一樣呵護著它們。需要的時候一定可以達到您滿意的速度。」
顧起元第一次直觀地看到機械工業和手工作坊之間的巨大差距。
轟鳴的機器帶動紡輪從蠶繭上抽出細絲，蠶繭在熱水池裡飛快地打著轉，一圈圈逐漸變小，最終露出蠶蛹。每名女工可以照看十台紡輪，她們手法嫻熟，發現斷絲，立刻跑過去用食指和拇指牽住絲頭在斷絲上一撮，斷絲就被接上，晶瑩的蠶絲繼續從蠶繭上抽出繞在紡錘上。等到紡錘上的絲達到重量，工人又換上空紡錘。迅速抓住空中的細絲往紡錘上一繞，紡錘在旋轉中迅速纏上細絲，變成白色。周而復始，一刻不能走神。
顧起元心思翻湧，即使這次成功的阻擊了義大利生絲，國內如果不進行工業改革，依然會被淘汰。
「顧先生，顧先生？」
顧起元被拉回現實。
「我想和你們簽訂一份2000磅的單子。」
迪亞斯高興得合不攏嘴，「我們到辦公室談，我會給你最優惠的價格。」
顧起元突然停下腳步，「迪亞斯先生你錯了，我不要優惠，我要最好的產品和準時出貨。你的產品值得這個價錢。我是個虔誠的人，不想把錢都裝進自己的口袋。我會分給你當然還有你的工人。她們太辛苦了，你得給她們漲些工資，至少讓她們跟男人賺的一樣多。」
「我有一百多工人，這恐怕有些難。」
迪亞斯沒想到對方會提這個要求。
「那你再想想，我們可以下次再簽合同。」
「顧先生，你可以聽聽我的解釋。顧先生，我們再談談。」
顧起元堅持離開後，消息傳開，米蘭城的所有的繅絲廠都取消了優惠。工會開始對老闆們提出加工資的請求。
第五天，顧廷玉在郵局取回了胡雪岩的回電。
顧起元打開電報單，一串單詞下寫著四個字：「盡力即可」。
四個字寫盡了胡雪岩的無奈和期望。
顧起元露出苦澀的笑容，「他們真會省錢。」