幾番計算，敲定了章程，由四家按比例湊了300萬兩銀子，再有一百萬兩預備金。三天後由阜康錢莊存入上海的滙豐銀行，轉到歐洲支取。
他顧家直接用變賣的股票支付，算是最輕鬆的一家。其次是趙裕和，因為事情不可外傳，只能以湖州商會的名義召集大家籌款。再次是陳富盛，他的家底都壓在生絲上只能和胡雪岩一樣向洋行抵押貸款。
時間已經不寬裕，必須在三個月內把生絲價格炒上去，所以顧家父子只能馬上動身回上海，再由上海坐船去義大利。
臨別之際，顧起元又拜見了一次胡雪岩。
臨別時暗示那筆協餉地款子會被拖到生絲生意結束之後。
沒想到胡雪岩不以為意，「謝謝世侄的提親，我不怕明搶，只怕暗箭。現在我知道了，自然有辦法應對。不過胡某也不是膽小怕事之人，來而不往非禮也。等世侄凱旋，我還要請你和我一起唱一場大戲。」
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胡雪岩的回答很隱晦，之所以說等他回來，是因為如果他失敗了，胡家也就倒了，說報復就成了空話。
這次的杭州之行，讓顧起元成熟了很多，原來玩世不恭的性格改變了不少，他的心裡多了一些責任。具體是什麼，他也說不清，也許是漕幫的江鄰兒，新村的陳三餉還有胡雪岩和江浙的千萬絲農。
話別以後，顧家父子當天就啟程回上海。
為了趕時間，這次坐的火輪船，一天後就到了上海。
回到家裡一說，顧家又炸了鍋。
顧夫人以為又像留美一樣，又要把兒子送出去幾年，不由分說把顧福昌罵得狗血淋頭。
大哥聽說以後把十八般武器都搬進顧二的房間，要他帶著防身。
三弟顧廷玉原本跟師傅在外歷練，突然連夜趕回家。說是夜觀星象算到有此一遭，既是大凶也是大吉，必須帶上自己才能破解。堅持要跟他一起去，怕他偷跑，直接盤腿坐在他床上不離開。
姨娘捨不得兒子，怕他出去不適應，準備了各種物品送到顧二的房間，連痰盂馬桶都沒拉下，外帶送了一個伶俐的侍女，像是要在他房裡開雜貨鋪。
顧起元煩不勝煩，去找他爹，卻發現他爹早跑了。無奈，只好親自出面把大家招到一塊談判。
最終，還是各讓一步，顧二把大哥的手槍帶上，並且答應帶上三弟，向親娘承諾三個月必回，這才得以成行。
但是顧二可不是好孩子，說謊也是臉不紅心不跳的主。
兩天後的清晨，顧家大門悄悄打開，顧起元和王川背著行李探出腦袋。
「少爺，沒人發現，走吧。」
兩個人躡手躡腳地出了家門。只是他們沒看見顧家牆頭上的大哥，默默注視著他。
「二弟，一路保重！」
顧起元被嚇了一跳，循著聲音看見牆上的顧起明：「大哥？你半夜不睡覺，跑這兒幹什麼？」
「給你送行。」
「你先下來，別吵醒其他人。」
顧起元壓低聲音，害怕他驚動別人。
顧起明從房頂一躍而下，正好跳到他面前。
「他們早醒了，我還是娘叫醒的。」
「娘？」
話音未落，大門被人拉開，顧福昌打著哈欠走了出來，身後跟著夫人和二娘。
「你怎麼現在才出來，天都快亮了。我們四更天就起來等你了。」
「爹？」
「吳嬸，去把早點熱一下，讓少爺吃了再走。」顧夫人急忙吩咐。
「不用了，我已經拿了一些。」二娘提著一個竹簍送到顧起元跟前。
「娘，姨娘，你們怎麼都在？」
「先拿著，路上吃也行。」姨娘把竹簍塞到他手裡。
「謝謝！」
「謝什麼，一家人道個別，我們還要回去補個覺。」顧夫人走上前，整了整他的衣襟。
「娘！」
「走吧，一路上注意安全，早點回來。」顧夫人說完，轉身先進了大門，身影蕭瑟，微微顫抖。
顧起元鼻子一酸，眼睛有些濕潤。
「好了好了，大家都回吧，別耽誤了登船時間。」
顧福昌拍拍兒子的肩膀，轉身招呼大家回屋。
「起元保重。」
「少爺一路順風。」
突然出現的人群又消失了。
顧起元猛吸了一口氣，壓下內心的酸楚。
門外只剩他大哥一個人。
「老二，送你的其他武器你不帶就算了，這個你一定拿上。」
顧起明掏出一把精緻的匕首，遞到他的面前。
顧起元接過匕首，發現匕首非常好看，手柄上鑲著幾顆寶石。
「這刀很厲害嗎，能削鐵如泥？」
「不能。」
「能辟邪？」
「恐怕也不能？」
「哪能幹什麼？」
「能賣錢。」
顧起元一頭黑線，「什麼意思？」
「我是想著你的功夫那麼差，萬一遇到危險，把這個給對方求他饒你一命，興許能成。」
「哥，我謝謝你。」
「自家兄弟，不必客氣，等你發了財記得還我錢，這是我花了一千八百兩銀子買的。」
顧起元一時無語，左右望了望，一直沒見到三弟。
「沒看見老三，這樣也好，少了麻煩。」
「那傢伙早走了，他怕大家給他送行，在你前面就跑了。」
「什麼？王川，快追！」
「是。」
兩人倉惶逃離。
「遇到危險，別硬剛，記得保命要緊！」
身後傳來大哥的叮囑。
在街口的車馬行雇了一輛馬車，一路直奔租界碼頭。
這次定的是奧地利勞埃德輪船公司的亞瑟號郵輪，它比英國和法國的遠洋郵輪都要小，滿載只有2000噸，上兩層甲板載客大約200多人，下層貨艙裝滿茶葉，瓷器和絲綢。之所以選它，是因為這艘船是直達義大利北部的里雅斯特，其它船都要先到法國馬賽中轉。而且它走紅海蘇伊士運河，這能節省七八天的時間。
天色逐漸變亮，顧起元和王川登上郵輪，在一等艙找到自己的床位A34、A35，推開狹小的艙門，眼前是個四人艙，對排兩張高低床。這讓顧起元想起前世的綠皮臥鋪。
對面的下鋪已經有人，正把被單蓋在頭上睡覺。
兩人把行李塞到床底，終於可以坐下歇口氣。透過舷窗看向外面，碼頭上人頭攢動，已經開始熱鬧起來。
「二少爺，三少爺怎麼辦？」
顧起元一臉得意，「不用管他，他找不到我們自然會回家。」
「你真不打算帶他？」
顧起元嘆了口氣，「要是去別的地方倒也沒什麼，但是這次不行。我自己都沒有多大把握，哪有時間照顧他。」
「要是他跟上來怎麼辦？」
「你以為他真修成仙了，能未卜先知！」
顧起元突然看見自己的腳底踩了一腳狗屎。
喪氣地說道：「這幫洋鬼子真是無聊，坐船還要帶條狗。也好，在大海上能添道菜。」
說著又把鞋子舉到王川跟前，「老三要能跟上來，我用舌頭把鞋底舔乾淨。」
對面床上的床單微微抖動，不一會露出一個熟悉的腦袋。床上這人努力地憋笑，身子卻止不住地抖動。
王川看著那人，驚得目瞪口呆，用胳膊碰了碰顧起元。
「別動，等我擦完。」
顧起元頭也沒抬，自顧自地擦著鞋底。
「不用擦了，你可以改舔了。」
「舔什麼舔，我說的是~」
顧起元抬起頭，正好看清對面那人的相貌。
「老三？」