「世伯還記得盛宣懷嗎？」
「盛老弟？世侄為何問起他？」
「上海的盛宣懷？這和他又有什麼關係？」
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顧福昌更是一頭霧水，他倒是知道這個盛宣懷，可是這和胡雪岩又有什麼關係？顧福昌越來越看不懂自己的兒子，到底是誰帶誰出來見世面？怎麼兒子說的自己都不知道。
顧起元有些小驕傲，心想：你胡老闆破產的案例是我為數不多認真聽老師講過的課。
「世伯看走眼了，他是李鴻章的白手套。」
「白手套是何意？」
這詞有些超綱了，顧起元趕緊想了個合適的詞。「就是幫李鴻章做事的。」
「左大人的對頭？」胡雪岩又一次被震驚。
「對了，可惜世伯才知道。」
胡雪岩原本站直的身子跌坐在椅子上。
「原來如此，原來如此，我說上海道台怎麼會無原無故延付協餉。送去左大人那裡的信件也杳無音信。原來是他在背後搗鬼。枉我視他為摯友，還給他介紹人脈，幫他做生意。如今他成就了聲名，反倒背地裡算計起我了。」
因為政見不合，左宗棠和李鴻章在朝廷上一直對立。在收復新疆的問題上，李鴻章認為「徒收數千里之曠地」反對出兵並拒絕撥款。左宗棠卻認為「重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師」，主張全力收復新疆。朝廷表示同意，但是不願出錢，這才有了左宗棠請胡雪岩擔保，從滙豐借款出征的事。因此，左李兩人徹底對立，連帶胡雪岩也成了李鴻章的眼中釘。
胡雪岩感到喉嚨一甜，咳了兩聲，吐在手帕上。雪白的絲帕上染了一絲殷紅。胡雪岩默不作聲，收起手帕，端起手邊的茶碗，喝了一口。他暫時壓下心中的憤恨，先要解決眼前的事情。
「過去了，暫時不必談他。咱們言歸正傳，世侄為何問起他？」
「因為這都是他放出的消息，至於目的，世伯肯定清楚。」
顧起元心裡默念一聲：對不住，這個鍋只能讓盛宣懷背。
胡雪岩細細一想，臉色劇變，一巴掌拍在扶手上，牙齒咬得咯咯響。
「好狠毒的心機，只怕洋商的事他也知道了，想要藉機整垮我。」
顧福昌坐在那裡聽他倆你一句我一句的聊，完全是一頭霧水。
「這又是怎麼回事？你們在說什麼？」
胡雪岩反應很快，氣歸氣，還是要想辦法度過眼前的危機才好。
「還是我一併說了吧。等我說完，顧老弟就全懂了。」
他定了定神，緩緩地說道：「世侄這麼坦誠，我也把自己的情況說與你們聽。」
「世侄想的沒錯，若是這80萬兩墊付出去，阜康錢莊能調動的現銀不會超過30萬兩。我在生絲上砸了一千萬兩，也是高於市價一成收的，拆借的頭寸占三成所以我的成本比較高，如果出貨必須高一成八才能不虧。眼下我的現銀短缺，若是低兩成就能拖垮阜康。這也是我左右動彈不得的原因。此事出的我嘴入得你耳，再不能讓第四人知道，否者胡某毀矣。」
顧福昌也是高明的商人，聽完覺得心裡一緊，暗自感慨胡雪岩的膽量太大。這就是把雙刃劍，賺了大賺，賠了大賠。可是現在已經知道了利空的消息，如果換成是自己，真不知道該如何轉還。顧福昌不禁為胡雪岩捏了一把汗。
顧起元只是知道胡雪岩要垮，具體是怎麼垮的上學的時候真沒好好聽。現在聽他這麼一說，也覺得神仙難救，他加的槓桿太高，洋商不可能高於市價兩成收購。除非義大利的生絲供應出現問題。顧起元的腦海中閃過一道信息，又沒有抓住。
「謝謝世伯的信任，小子知道輕重。」
「唉，」胡雪岩說完這些倒是輕鬆了很多，「這些日子以來，這些事壓在我的心裡，今天給你們說一說反倒舒服了許多。」
屋裡安靜下來，大家都把底牌翻了出來，只不過是看誰更慘，完全沒有應對的辦法。
頓了一會，還是胡雪岩打破沉靜：「眼下就要看洋商能出什麼價格。能不能談個合理的價格讓我們損失少點。跌價已經是在所難免，好在世侄現在就帶來消息，距離義大利絲上市還有三個月的時間，有這個時間轉還，還能和洋商談談。這次是人算不如天算，誰也沒料到歐洲十年減產今年突然大豐收。」
「要和洋商怎麼談，萬一他們不談，就要整垮我們怎麼辦？」顧福昌說出自己的顧慮。
「這樣的可能性不大，洋人表面上團結，背地裡也有矛盾，生意講的是利益。只要有足夠的利益，英國人不做法國人做，法國人不做德國人做。」
「你的意思是和他們分開談？」
胡雪岩點點頭，「也不能任由他們壓價，我們現在要與義大利的生絲搶市場。義大利生絲的價格比我們高七成左右。要讓洋商買我們的生絲，必須給他們留出利潤空間。採購成本加上運費到了歐洲必須低於歐洲價格一成以上才會有人干。」
胡雪岩幾句話就把這次生意的利虧點講得清清楚楚，這讓顧起元由衷敬佩，人家能成為豪商是有原因的。
「這樣一算，關稅半成，人工加短程一成五，遠洋運費兩成，歐洲關稅再加半成，洋商能接受的最高價格就是市價高半成。看來賠是賠定了。」
顧福昌很快算出底價。
「對，他們只會出得比這低。咱們早作打算，爭取在義大利生絲上市前完成出貨。」
顧福昌渾身無力，癱坐在椅子上，「早知如此就不該加價收絲。落得個先天虧本。」
胡雪岩陪了個苦笑，「生意有賺有賠，托你家公子的福，至少我們有了準備，不至於到了跟前傻了眼。說來我們這些絲商還要好好謝謝你家公子。」
顧起元早就想過破局的辦法，卻根本沒頭緒，如今來看，鼎鼎大名的胡雪岩也沒有好辦法。於是他嘆了口氣，自言自語道：「怎麼才能讓他們提高採購價格哪？」
「除非歐洲生絲集體漲價。」顧福昌接了一句。
正在來回踱步的胡雪岩聽見他不經意的一句，眼前突然一亮。
「你說什麼？」
顧福昌不解，又重複了一遍。「我說除非歐洲生絲集體漲價。」
「就是這句！」
胡雪岩重新坐回座位，嘴裡念念有詞。
「胡兄，可是有了主意？」
「不急，不急，我問你，咱們大清生絲賣給洋商的生意一年能有多少？」
顧福昌脫口而出：「前年是一千八百萬兩左右，去年是兩千二百萬兩左右。今年如果賣給織造局一部分，市價也應該在兩千萬兩左右。」
「這麼說每年到歐洲的生絲占八成，應該是一千八百萬兩左右。」
「應該就是這個數。」
「我曾經聽洋商說過，歐洲的生絲規模和我們差不多。也就是一千八百萬兩左右。」
「胡兄何意？」
胡雪岩忽然看向顧起元，嘴角慢慢上揚，像是想到了什麼好事。
顧起元不明所以，看了看自身，問道：「世伯是覺得小侄哪不對？」
「不是不對，是我有個想法，不過還沒想好，咱們今天就先聊到這。明天到我府上吃早茶，我把陳趙兩家都請來，咱們到時候再議。」
顧家父子不知道他又想到了什麼，反正自己沒什麼好辦法，只好如他所說，先回去。
其實一個大膽的想法已經在胡雪岩的心中醞釀。