顧福昌在門外遞了帖子，沒等多一會，看門的小廝就跑回來回話。
「顧大東家，老爺請您到百獅樓相見，趙東家、陳東家都在。」
「哦，這麼說，我來的真是時候。」
「當然是時候，老爺說您是貴客，自然啥時候到都是敝府的榮幸。」
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幾句話誇得客人如沐春風。
「哈哈哈，怪不得胡老闆生意做得好。佩服佩服！這是犬子，走吧，勞煩小哥帶個路。」
小廝對著顧起元一拱手，「是顧家二公子吧，小的見過公子。」
顧起元回了一禮，問道：「你怎麼知道我是二公子？」
「小的聽胡老爺談起過，老大英武不凡，老三飄然若仙，公子當然就是二公子了。」
「哈哈哈」，一番話逗得顧福昌又是一陣大笑，他隨手丟出一錠銀子，「你這小廝倒是伶俐得很。
「謝顧大東家。」
小廝鞠了一躬，對著門房招了招手，叫來一個門丁，又對著身後幾位護院說道：「請幾位哥，到門房休息，已經備好茶點，幾位不要客氣。」
「有勞小哥。」
劉金彪帶著王川他們去了西側的門房。
顧家父子跟著小廝進了胡家大門。
一進大門豁然開朗，第一進是轎廳，供客人停放官轎，門楣懸掛御賜「勉善成榮」匾額，楠木做的頂樑柱，這是訪客進門的第一重大廳。
兩人沒有轎子，跟著小廝往裡走，裡面亭台樓閣一應俱全。完全不是門外小巷的那種侷促。
沒走多遠到了百獅樓，這是整座宅子最重要的主廳，也是胡雪岩接待貴賓和胡母居住的地方。因欄杆雕刻了一百隻形態各不相同的木雕獅子而得名，用料極其華貴，是全宅地位最高的廳堂。站在樓上，可以看見西側的芝園，園內假山、怪石、水池、九曲橋、亭台水榭；山頂御風樓，可以登高遠眺西湖美景。
「沒想到，府內別有洞天，這三百萬花的值。」
顧起元看著胡家豪宅，不由得一番感慨。
上了樓，轉彎進了一間大廳，裡面已經有四五人正在聊天。
「胡老闆，趙老闆，陳老闆，老顧叨擾來了。」
顧福昌一進門就滿臉堆笑，連連拱手致意。
當前一位鬚髮花白的男人，面帶笑容迎了過來，一身簇新的天青色長褂，腳上卻是一雙西式皮鞋。顧起元覺得這人非常符合他的想像，住著三百萬的豪宅，穿著卻很低調，待人接物平易近人。
「顧老弟說笑了，收到你的口信，算著是前兩日就該到了，怎麼晚了兩天。是不是遇上什麼麻煩。」
「是有些麻煩，不過都擺平了。你們先等等，我帶犬子先去給老夫人請個安。」
「我帶你去。」
胡雪岩拉上顧福昌，轉頭又對著裡面兩位打了聲招呼「你們稍坐一會，我們去去就來。」
胡老夫人就住在樓的另一端，已經八十有餘，不便打擾。三人拜見了一番，顧起元送上帶來的禮物，三人就退了出來。
「老夫人身子骨還是很硬朗，這是胡老哥的福氣。」
「哈哈哈，謝謝顧老弟的吉言。」
顧起元看著眼前的紅頂商人，心裡十分佩服。
只有他知道現在的胡雪岩已經內外交困，他教會了盛宣懷，卻被盛宣懷背刺。原本應該到帳的朝廷協餉被上海道台邵友濂壓住不發，致使擔保人胡雪岩需要從自己的阜康錢莊調出80萬兩頭寸應急。再加上他聯合生絲商人囤貨，他的現金流已經出現危機。
可是眼前這人看不出一絲的憂慮，舉手投足之間皆是從容不迫。
三人很快回到客廳。
「老顧，這是你家老幾？」
趙裕和是湖州府的絲商，和顧福昌是多年的老友，說話比較隨意。
「是呀，顧老闆，還沒介紹這是你家幾公子？」胡雪岩也附和道。
顧起元自己向前一步，拱手給三位鞠了一躬，「晚輩是顧家二子顧起元，見過趙世伯，見過陳世伯、見過胡世伯。」
「好孩子，儀表堂堂，比我家那倆強多了！」陳富盛是杭州本地的絲商，和顧家也很熟。
「你別誇他，年輕人容易翹尾巴，這一路上儘是他惹的事情。」
「哦，出了啥事情？」
「都是些小事，不說也罷。」
胡雪岩見顧福昌不想說，趕緊岔開話題。
「我聽說過你。我們徽州有個小調：前世不修，生在徽州，十三四歲往外一丟。你爹更狠，十一歲就把你丟到美利堅國。」
這話逗得大家哈哈大笑。
顧福昌也是一邊笑一邊擺手，「咱們弟兄說說就好，千萬別在內人面前說，每次提到這事我的日子都不好過。」
一番調侃，氣氛輕鬆了很多。
因為來之前已經通過氣，這幾位就是來商量生絲生意的。於是由胡雪岩引入正題。
「顧老弟，你來信說是生絲生意又要事商議，到底是什麼要緊事？」
其他兩人聽他這麼一說，把目光都聚攏過來。
經過這一段時間的思考，顧福昌對兒子的說法已經信了八成。
「各位老闆，大家知道我這二子在美利堅求學，回來後又在洋關做過譯員。他打聽到一個消息，對我們非常不利。」
「是何消息？」
胡雪岩反應最大，這些生絲本來就是要賣給洋商，他對洋人的消息最是在意。
顧福昌頓了頓，「這事還是讓起元自己來說吧。」
顧起元看了一眼父親，知道他是想讓自己把想法說清楚，就站起身對著三位世伯行了個抱拳禮。
「三位世伯，這事確實要緊得很，前些年橫行歐洲的蠶瘟得到了控制，今年的義大利生絲即將豐收。」
「什麼？」
趙裕和端茶碗的手一抖，熱茶撒了出來，燙得他「騰」地站起身，放下茶碗連連擺手。
陳富盛也是一驚，不自覺地站起身。他和趙家每人都囤了三四百萬兩銀子的生絲，一旦事情屬實，這將是滅頂之災。
就連胡雪岩臉上也沒了原先的鎮定，瞪大了眼睛一臉的驚愕。
這消息來得太過駭人，三人互相望了望，一時不敢相信。
「這消息能確定嗎？」
胡雪岩端起茶碗，喝了一口，問出一句。
「各位世伯，這消息百分之百可靠。起先是我在洋關做譯員時聽到一個義大利人說起。因為我家就是做生絲生意，所以格外留意了一些。為了確認這事的真實性，我委託一位歐洲的朋友打了越洋電報去義大利國詢問，最終確認屬實。」
顧起元沒法告訴他們自己就是知道，只好利用譯員的身份編了個故事。
「這就說得通了，此事一定是真的，往年的洋商在這時候就下定單了，就連鬧小刀會的時候也沒有拖這麼久，這次一定是他們瞞著這消息想要趁機坑我們一把。」
「對，陳兄分析得有理，一定是這個主意。」
胡雪岩坐著不說話，他今年壓了上千萬兩銀子在生絲上，萬一洋商不買，他將是賠得最慘的一個。
「我這兒子，我自己知道，他不會在這上面開玩笑，胡老闆是如何想的？」
顧福昌問道。
可是胡雪岩有苦衷，因為協餉的事情，他的阜康出現頭寸短缺，如果想要改變現狀，只有忍痛割肉，這樣一來更是雪上加霜。做錢莊的是不能把頭寸短缺說出去的，一個不慎就會引起擠兌。這讓他一下子不知道如何去說。
「胡兄，咱們為了不讓市面的生絲賣給洋人可是用高出市價的價格收的。後面該咋辦，您得拿個主意。」陳富盛和胡雪岩走動最多，見他不說話有些著急。
「這事太突然，我一時也拿不定主意。」
「胡兄，你是咱們的主心骨，你不能沒主意呀！」陳富盛越說越激動。
屋裡這幾人只有顧起元知道是怎麼回事，但是這事又不能說出去，只打個圓場。
「各位世伯，這是關係重大。我們父子也是沒想到好主意才來和大家商量，不如今天就先說到這，讓胡世伯好好想想，明天再來商議。」
胡雪岩聽他這麼說，點了點頭。其他人嘆了口氣，只好先回去。
臨別前，顧起元一再叮囑，事情沒有想出對策前，萬萬不可將此事說出去，就連自家親人也不可說。
眾人點頭稱是，紛紛離開。
顧家父子坐上自家馬車，正要離開，胡府看門的小廝悄悄走了過來，在顧福昌耳邊輕聲說道：「我家老爺說，請顧老闆和公子轉一圈再回來。」
顧福昌不知道什麼意思，但是顧起元心中已經瞭然。
「知道了，半個時辰後就回來。」