顧起元從白煙中走出，手槍被他裝回腋下的槍套，伸手拉起地上的孩子。
眼前這一幕發生的太過駭人，周圍的農戶看著地上的屍體，又看看顧起元，誰也不敢上前。
顧起元把孩子抱回村民一方，然後轉身走向本地農戶。
「你們誰是領頭的？」
沒人回答。
「這裡出了人命，大家都脫不了干係，請頭人出來說話。」
顧起元又大聲喊了一遍。
「小哥，我是長貴的村長。」先前攔長貴的村長站了出來，指了一下地上的屍體。
顧起元看了看其他人，「都是你們村的？」
村長搖搖頭，「我們是長林村的，這裡還有其他村子。」
顧起元抱了抱拳，「其他村的頭人也請出來一下，眼下的事情需要解決。」
「你是誰？」
農戶有人問道。
「我是路過的客商，並不是這裡的村民，見這惡魔殺人不眨眼，連孩子都要殺，不得已才出手。還請頭人出來講話。」
剛才問話的人站了出來，「我是東口村的村長。」
「我是棧道村的。」
「我是大石村的。來的就是我們四個村子。」
顧起元對著大家拱了拱手，「各位村長，晚輩顧起元，上海人，打算去杭州一趟，河道堵了，只能走陸路。今天只是碰巧借宿在這個村子。原本是你們的私事我們無意插手，但是見這廝著了魔障，殺人不眨眼，這才出手阻止。如今出了人命，必然要報官。還請大家先罷了手，去請知縣來此。」
大石村的村長嘆了口氣，「咱們宗德沒有知縣，去請縣丞吧。二娃子，你腿腳快，去一趟吧。」
「村長，二娃子看見死人的時候就跑了。」旁邊有人回答。
「沒用的東西，劉雙你去。」
「好。」
一人轉身離開。
事態平靜下來，顧起元打了聲招呼，回到顧福昌身邊。
顧福昌皺眉看著兒子，又不知道說什麼好。
「做事不能衝動。」
顧起元微微一笑，「爹，我救了那孩子。」
「唉。」
顧福昌嘆了口氣，他不能說兒子不對，但是這確實是遭了大麻煩，但是事發突然又確實沒有兩全的辦法。
「東家，讓我替二少爺頂了吧。」
說話的是王川。
「王哥不必這樣，這是事出有因，我不怕吃官司。既是有麻煩，我也不會讓別人替我。」
「可是，你和東家還有大事要辦。」
「王哥不必說了，再大的事也比不過我心裡的道理。」
幾人正在商量，忽然聽到長林村的村長叫他。
「小哥，你來一下。」
顧起元向父親遞了個鎮定的眼神，轉身走過去。
顧起元離開這一會，四個村長也聊了一會，看起來是有些想法和他商量。
長林村的村長說道：「小哥，我們幾個村這次來只是想嚇唬嚇唬他們，讓他們不要留在這。並沒想著鬧出人命，眼下既然已經出了人命，也不好連累他人，就說他們互毆而死如何？」
顧起明眼睛一亮，覺得這是個方法，轉頭一想，又覺得不行。「分明是這長貴行兇，怎麼能說是互毆。」
「你是生意人，怎麼這般死腦筋。說是互毆，大家都無事。長貴就是光棍一個死了也沒人問，若是新村覺得自己死了兩個虧得慌，我們四個村再湊些錢就是。」
「幾位村長，這世間總是有是非對錯的，陳三餉夫婦是憑白遭了難，不能再辱了他們的名節。」
「你這小輩，怎地不知道變通，若是妄殺，不光我們受牽連，你這殺人的更是主凶。若是互毆，大家都沒事，左右還能再給他們些錢，你也不耽誤去做你的大事，豈不是三全其美。」
顧起元轉向這位村長，「老伯，這樣做看是三全其美，卻沒了是非對錯，小子不能答應。」
「冥頑不靈。」這位年長的村長一甩衣袖，轉身走開。
「老劉，老劉，再商量商量，別走啊。」其他村長連忙勸解。
「我不走，只是不想和這小子再廢口舌。」
左右再怎麼商量，也沒有商量出結果，只能等縣丞。
一個時辰之後，遠遠的一隊人馬打著火把向這邊過來。
「來了來了。」
等到走到近處，果然是縣丞，帶著一幫衙役趕了過來。
走到近前，縣丞從驢子上跳了下來，一個沒站穩，摔倒在地。
沒等衙役去扶，縣丞自己爬了起來，三步並走兩步跑了過去。
「何至如此，何至如此。」
看著現場的慘狀，連連感嘆。
看過現場，縣丞轉過頭看了一圈，認出長林村的村長。
「這是怎麼回事？」
長林村長連忙上前答話，將事情經過一五一十講了一遍。縣丞又叫其他人再講一遍，大致都是一樣，心裡也就清楚了。
「你們這些人是要害我嗎？如今宗德正是多事之秋，稍有不慎都要烏紗不保，你們居然帶人械鬥，還弄出了人命。」
四個村長低頭不敢言語。
縣丞罵完，轉頭看向顧起元，「你一個過路的商人，管這許多閒事作甚。如今成了賊凶，好是不好？」
「縣丞教訓的是，只是見不得惡人戕害無辜，這才出手。」
縣丞白了他一眼，看見一旁的顧福昌向他行禮。
「你是何人。」
「小人是上海的商人，這是我家二子，一慣嫉惡如仇，今天也是想要救那孩子這犯了大錯。還望縣丞體諒。」
縣丞上下打量了一眼，見他衣著談吐都是不凡，身後跟著的護衛個個彪悍，不免起了敬畏之心。
「是非自有公論，不必擔心。」
隨後，先是遣散了村民，只留下四個村長和幾個口齒清楚的問話。又命仵作驗屍，收斂。一頓忙活天都快亮了。
縣丞臨時徵用了一間寬敞的民房作為公堂，經過一番計較，派人把顧家父子叫了過去。
顧起元一進屋，看見村長都在，就是到這是要大事化小。
縣丞坐在上座，對他倆說道：「事情我都清楚了，咱們長話短說，幾位村長提出的互毆你真的不願意？」
這問話早在顧起元的意料中，縣丞來的時候已經一再表明不想生事的態度。這樣問話也就不奇怪了。
「回大人，不是不願，而是是非不是如此。」
「寧願把自己陷入其中也不改口？」
「不改口。」
顧福昌在一旁又急又氣，心下覺得自己這兒子太執拗。
這讓縣丞看在眼裡，心裡有了計較。
「這樣吧，你們幾位村長先出去，我和他們父子再說說。」
四人當即瞭然，連忙起身告辭，捎帶把大門關上。
眼下屋內除了顧家父子只有縣丞和一位刑名師爺。
縣丞端起茶碗喝了一口，瞟了一眼師爺。
師爺立刻會意，對顧福昌說道：「大人支開旁人，是想和二位說幾句體恤的話。大人已經知曉你家公子的大義，但是大義歸大義也要因循時勢。為了虛名惹了麻煩也是划不來的。」
顧福昌看了一眼兒子，見他一動不動就知道沒法說服他。只好換了一副笑臉，向前走了兩步。走到桌前，給縣丞填上茶水，不動聲色的把一張折好的一千兩銀票壓在茶杯下。
「犬子讀書讀得有些迂腐，還望縣丞大人多體諒。」
這些動作縣丞當然看在眼裡，他直接把銀票拿了起來，一邊打開一邊說道：「吳某不是貪財之人，現在與你們商量是為了免去麻煩。若是案子落了定~」
話說到一半，突然卡住了。
縣丞原以為這銀票最多上百兩，就想當面展示一下清官的做派，哪知一打開居然是一千兩，腦子一下轉不過彎。
師爺覺察出問題，瞟了一眼也是一驚，小地方哪有這樣的豪客。但是他的身份不容他亂了陣腳，連忙接過話頭：「縣丞的意思還是要你們自己為自己多想想，莫要自誤。」
「對對對，莫要自誤，縱是我想幫，也要你家公子配合才好。」
「正是這話。」師爺往前走了兩步，正好擋在縣丞身前，好讓他有時間收起銀票。
「我看公子談吐不凡，是有功名在身嗎？」
「不敢說是功名，犬子11歲就授了官生，去美利堅讀了7年書，兩年前官派洋關譯員。這次是陪我出來歷練的。」
「原來是容大人那批高才，也算半個官場同生，更要照應一二。」
這時的縣丞果然收了銀票，顯得熟絡許多。
師爺聽他答話，知道他已收好，轉身給添了一杯茶，然後站到一邊。一套動作絲滑無比。
顧起元也不能表現的過分，拱手鞠了一躬，「謝謝大人和師爺的抬愛。」
縣丞想了想，「年輕人有些執拗也是常事，若是這樣的話，師爺有什麼辦法免了他們的麻煩？」