第二日一早，江鄰兒又端來一碗魚湯讓他喝下。
顧起元畢竟年輕，身體恢復很快。熱湯下肚，自覺渾身舒暢，他扶著床沿試著慢慢下地。剛開始，腳底像是踩了棉花，總感覺腳下無根。不過半個時辰，身體才漸漸適應。
穿好衣服，顧起元慢慢走出房子，第一次看見村子的全貌。
這個小漁村就在運河邊上依山而建，江家就在河邊的一塊空地上，坐東向西三間茅草屋，一間柴房。一條小漁船拴在岸邊，昨晚的老漢正在收拾漁網。
「江伯。」
顧起元在岸邊，喊了一聲。
江父抬頭看了一眼，臉上露出微笑。
「呦，小子能下地了，恢復得挺快。」
顧起元想要上船幫忙，被江父制止。
「先別上，小船不穩，別再掉水裡。我這馬上就好，一會上來說話。」
顧起元不想添亂，只好在岸邊看。
不一會，江父捋好漁網，背在肩上，上了岸。
「氣色也好了很多，年輕人身體好，看樣子再有個三五天，就沒啥大事了。」
江父一邊說，一邊把漁網搭在竹竿上晾曬。
「江伯，謝謝您的救命之恩。」
江父笑了笑，「啥謝不謝，水上的船家，救人都是本分。」
「這是大恩，一定要報的。」
顧起元趴在地上，給江父磕了個頭。
江父見他行大禮，趕緊上前一步扶起他。
「你這孩子，都說了不用謝，來坐下說話。」
江父輕輕拍了拍他的肩膀，兩人在旁邊的矮桌坐下。
「鄰兒，把茶水拿來。」
「來了。」
屋裡傳來江鄰兒的聲音，不一會，拿著一個茶壺和兩個杯子走了出來。
顧起元這才第一次看清楚江鄰兒。
女孩雖然偏瘦卻長得十分勻稱，該凸的凸該凹的凹，這種天生的好身段可不是後世塑形能比的。臉上泛著病態，五官卻很精緻，不魅惑卻多了幾分靈秀，和顧二公子平日見到的富貴玲瓏完全不同。
江父見他看得入神，輕咳了兩聲。
顧起元知道失態，連忙收回眼神，伸手接過水壺給兩人倒上。
「後生，我聽鄰兒說你姓顧。」
「是的，晚輩顧起元。」
江父點點頭，「可曾取過妻室？」
「晚輩剛滿二十，還未娶親。」
「二十不小了，可以成家了。」
這話說得突兀，顧起元一下接不住話茬，只好岔開話題。
「聽鄰兒說伯父是漕丁。」
江伯點點頭，「是呀，運河水，萬里長，千船萬船運皇糧，漕米堆滿艙，漕夫餓斷腸。」
顧起元聽他說的淒涼，連忙問道，「漕運是國之大事，也不好做嗎？」
江伯喝了口茶水，嘆了口氣。
「漕運原本就沒有漕丁的便宜，如今朝廷還要漕運改海，大家就更難活了。」
清朝末期，因為戰亂和腐敗，河道年久失修，漕運年年延誤，又因為層層盤剝，漕丁苦不堪言時常要鬧事。朝廷就把江南漕運逐漸改成海運北上。漕運改了海運，很多漕丁沒了營生，賦稅卻不減免。活不下去的漕丁只能攔河打劫，這更加重了漕運的負擔，如此循環往復，漕運愈加不堪。
「沒有其他活路嗎？」
「還活著，自然還有活路。各地的漕運結成幫派和官府談判，爭取一些好處；另外再自己找些營生，賺點餬口錢。」
「江伯，那天劫船的就是漕幫吧？」
江父看了他一眼，「我知道你想問啥，本地的漕幫是不會在自己的河段劫船的，其餘的我也不好多說。」
顧起元見他看出自己的心思，臉上一紅，不過心裡舒暢了很多。萬一老爹真的遇難了，自己的恩人至少不會是仇人。
顧起元還想再問些問題，忽然有客人來找江父。
來的是熟人，江父迎上前去打招呼。兩人遠遠地交談，聽不見聲音，來人卻不時看向自己，只見江父連連擺手，那人才離開。
江父看著那人走後，回頭看了顧起元一眼，皺著眉頭回了屋子。
顧起元有些奇怪，雖然不知道來人說了什麼，但是感覺和自己有關。
屋裡傳出輕微的爭吵，沒一會，江鄰兒氣鼓鼓的走了出來，在他身邊坐下。
顧起元不知道發生了什麼，也就不好開口。
江鄰兒卻嚷嚷起來：「一群沒心肝的東西，人家都遭了難，還要打他們的主意。有這本事為啥不去外面討食吃。」
「你小聲些，別給自己找麻煩。」江父跟了出來，連連擺手。
「我又沒做虧心事，幹嘛要我小聲，那些蛇蠍小人才該藏著掖著。」
江父快步走到桌前，比了個手勢要捂他的嘴，又不好真的捂，只能做做樣子。
「祖宗呀，你閉嘴吧，別給自己找麻煩。」
江鄰兒一把推開江父的手，氣鼓鼓的坐下。
「江伯，這是怎麼了？」
顧起元見他們都不說話，這才開口問道。
「對了，和你也有關，若是有人問你家中還有無親人，你就說沒有。若問你家境如何，就說全折在船上，如今身無分文。」
江父一臉嚴肅，對著他吩咐。
「小子記住了，這是發生了什麼事？」
江父嘆了口氣，「唉！這世道，連落了難的都不放過。」
說完，背著手進了屋子。
顧起元大概猜到一些，看了看江父離開的背影，又看向江鄰兒。
江鄰兒也看了看他，怔了怔，還是解釋道：「幫里有些黑心的提議送難民回家。誰還不知道他們打的什麼主意，左右不過是想敲竹槓，向他們的家人勒索些錢財。」
這和顧起元猜的差不多，一時也不知道怎麼回答。
「你就照爹說的做，他們見你沒家也沒錢，才不會費勁搭理你。」
顧起元應了一聲，心裡卻是一暖，他第一次真實地感受到善意。
就這樣在江家又待了兩天。
顧起元的身體恢復了大半，只是這幾日沒吃過什麼葷腥，身上還是沒什麼力氣。這倒不是江家吝嗇，實在是沒有條件。江父也知道他需要肉食，每天都出去打漁。無奈年景不好，太多人在河裡討食吃，每次收穫都很少。
這天正在吃午飯，江鄰兒把唯一的一條魚塞在顧起元的碗裡。
「吃你的，別再拉扯。」
顧起元只好報以微笑，不敢惹她生氣。
江父看在眼裡，嘴邊露出一絲笑容。
「起元，如果，我是說如果，你沒找到家人，有什麼打算。」
這情形他倒是想過，真找不到，自然要先回家，但是他現在還不能說實話。
「不知道，總要找找再說。」
「那就是沒有好的去處嘍。」
顧起元點點頭，算是承認。
「沒有去處就在這住下，總少不了你的一口吃食。」江鄰兒心直口快，話說出來又覺得不對，臉上一片緋紅。
「可行、可行。」
江父也不糾正，只是端著碗吃飯，臉上卻帶著笑意。
三人意興闌珊，院門卻被人推開，呼啦啦湧進來十幾號人。
「你們幹什麼？」
「江叔，奉了二當家的令，我們來接人。」
為首的是一個麻子臉，一身短打，腰間纏著一根編織的粗布腰帶，身形和劉金彪很像。
「三麻子，你要接什麼人？」
江父也不起身，只是放下碗筷看著他們。
三麻子抬手一指顧起元，「就是接他，幫里打算親自送他們回去。」