見到兩個水匪一路向這邊收過來。
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顧福昌吩咐道：「金彪，量力而行，事不可為舍些錢財。」
這是東家對自己的體諒，劉金彪沒有出聲，重重點了點頭。
不一會，兩人走到近前，其中一人手裡拿著一個簸萁，衝著五人喊道：「借些盤纏，識相的就快點，免得駁了面子。」
另一人手裡拿著一把柴刀，用刀尖捅了捅箱子，示意他們快點。
這時候劉金彪站了起來，抬起右手，食指彎曲成九，拇指和其餘三指伸直，做了個手勢。
拿刀的看見手勢，愣了一下，又看看劉金彪，拍了一下另一人的肩膀，轉身離開。
不一會，一個黑臉中年人走了過來。
他對著劉金彪上下打量了一番。
「兄弟乘得哪條船，船上懸的什麼旗，旗上繡的幾條龍，龍頭龍尾朝何方？」
對方是在盤道。
劉金彪左手成拳，拇指向上，右手抓著左手拇指搭在手背上，對著對方拱了拱手。
「只是過江蛟，沒有本地盤子。」
黑臉漢子鬆了口氣，又問道：「在不在門檻？貴前人是哪一位？」這是再問他是不是門裡的，聽哪一支的號令。
劉金彪面露難色：「沾的祖爺的光，兄弟見諒，自家是背光的旗。」
意思是沾了前輩的淵源，只是自家前人已經隱退，不讓提名諱。
黑臉漢子有些不悅：「掛的哪一支也不能說？」
劉金彪只好低聲說道：「上的青龍山的香。」
黑臉漢子怔了一下，似乎有些糾結，最後還是揮揮手。
「去下家。」
收錢的兩人得了命令，徑直走開。
黑臉漢子拱了拱手，「有機會一起吃麵。」
這算是認了他的面子。
劉金彪臉上帶笑，伸手搭了一下對方的抱拳，一張二十兩的銀票不動聲色地塞在他手裡。
黑臉漢子眼睛一亮，把銀票接住。
「兄弟後會有期。」
「後會有期。」
兩人道了別，黑臉漢子轉身離開。
看著水匪們離開，大家都鬆了口氣。
「彪叔，剛才你們說的是什麼意思？」
劉金彪笑了笑，在顧二公子身邊坐下。
「都是問道的黑話。」
聽他這麼說，顧二公子更來了興致，「彪叔，你教教我，說不定我也能用上。」
劉金彪笑了笑，「不是不願意教二少爺，道上講究准充不准賴，意思是說你可以裝樣子充大頭，但是不准明明知道裝著不知道。我要是教了你，萬一被人要求按道上規矩辦事，豈不是害了你。」
「我可以裝著聽不懂呀？」
劉金彪笑意更濃，「你太小瞧道上的人了，都是經年的老狐狸，聽不聽的懂，一眼就能瞧出來。」
「起元，不要為難你彪叔。」顧福昌出言打圓場。
「知道了。」
顧起元悻悻地坐下，思索著怎麼才能套彪叔的話。正是二十來歲的年紀，江湖上的事情對他有著莫名的吸引力。
突然間，乘客里跳出十幾條漢子。這些人明顯早有準備，清一色的精壯漢子，每人一把一尺來長的短刀。先是假扮乘客慢慢摸到水匪身邊，然後突然暴起殺人。
幾聲慘叫，十幾名水匪倒地。
鮮血潑灑在甲板上，嚇得乘客四處逃散，讓人分不清誰是乘客誰是悍匪。
這些勁裝漢子十分兇殘，不分是誰，誰擋在面前舉刀就砍，瞬間殺了幾人。
甲板上頓時大亂，慘叫聲，哀嚎聲連成一片。乘客們不知什麼情況，全都到處亂跑。
水匪們突然遇襲，也是亂成一團，沒看清狀況的也對身邊的無辜乘客下手。
船上徹底亂了。
眼看情形不對，劉金彪大喊一聲：「護好東家！」他一人在前，兩名幫閒跟在背後，把顧家父子擋在後面。
「咱們向船尾去，別被摻和進去。」
「金彪怎麼回事？」
「這夥人是漕幫的，應該是碰上了硬茬。咱們儘量躲開，別被裹挾。船上這幫人像是哪家的私兵，下手黑，不講規矩。」
劉金彪護著大家向後退，後面也有人往前跑，一時間擠在一起。
漕幫的水匪畢竟人多，除了前面的突然遇襲傷了十幾人，後面很快壓住了陣腳。
三四十號人把那十幾名刀客逼在船頭。
若是論單個戰力，還是刀客們高出一籌，三十幾名水匪一時也奈何不了他們。
刀客中突然有人大喊：「這批貨不是你們能吃的，拿了錢財趕緊退，大家井水不犯河水。」
「去你媽的，兄弟們跟了一路就是為了這批煙土，你說不拿就不拿？做夢吶！」回話的正是黑臉漢子，這次死傷了這麼多兄弟，已經是不死不休了。
「談不攏，就不談了，咱們手底下見真章。」對方也很硬氣。
「弟兄們一起上，剁碎了他們，為死去的弟兄報仇。」
雙方再次廝殺在一起。
刀客雖然人少，但是進退有度，三四人結成一隊，打了半天，水匪反而折損了十幾人。
「你們是誰家的私兵？」黑臉漢子喊道。
沒人再回應他，只是結陣抵住水匪的進攻。
「四哥，洋槍到了！」
漕船上又爬上來七八個水匪，每人背著一桿洋槍。
「來得好，打死他們！」
「嘭嘭嘭嘭」
幾聲槍響，刀客應聲倒下好幾人，其他人也停了手，舉刀戒備著連連後退。
「放下刀，束手就擒，饒你們不死！」黑臉漢子再次喊話。
「不要逼人太甚，這批貨你們漕幫吃不下，大不了魚死網破。」
黑臉漢子冷笑道：「就你們這幾個，還不知死活！殺光他們！」
同一時間，刀客中有人大喊：「放火！」
船頭船尾突然有人點著兩堆貨物。
貨物上鋪著油紙，火苗瞬間竄得老高。
船頭已經沒有多少人，只是貨物著了火，但是船尾卻出現狀況。
由於擠在後面的乘客太多，大火燒著了兩人的衣服，兩人急得到處亂竄，撲倒了一桶桐油。桐油遇火就著，一燒一大片，十幾人陷入火海，又點著了更多貨物。
原來擁擠在船尾的人群又向船中間跑。
大夥來的太快，很多人被擠倒，甚至踩死，還有人被擠下船。
顧家幾人被人群衝散，顧起元被人群推到了船邊，貼到船幫上動彈不得。
「不好了，火勢太大，控制不住了！」
「快跳船！」
人群里有人大聲呼喊。
顧起元拼命掙扎卻連手都抬不起來。
「爹，彪叔！」
耳邊都是哭喊聲，任他怎麼喊，根本聽不見回應。
顧起元突然看見駕駛室的船員套上救生圈往河裡跳。
他心裡一緊，拼命轉頭向後看。
眼前的場景讓他心裡一驚，大火已經燒了過來，身後的幾人帶著身上的火翻身跳進江里。
顧起元不想死，求生的本能讓他力量爆發。猛地推開壓在自己身上的人，一把抓住船幫，拼盡全力翻出船舷。
顧起元聽到風聲在耳邊呼呼吹過，幾秒鐘後掉進水裡。
「噗通」
顧起元腦袋像是挨了一記重錘，耳朵里傳來劇痛，緊接著就是嗡嗡聲。
嘴裡連嗆了幾口水後，顧起元拼命掙扎，終於浮出了水面。
他在學校泳池裡的技術放在湍急的江里沒有半點用處，只是因為身上的衣服還沒完全浸濕這才沒有沉底。
三月的江水十分寒冷，打在臉上像刀割一樣。
顧起元被凍得腦子都轉不動了，只能下意識拼命撲騰，隨著水流被沖向下游。耳朵進了水，一個勁的嗡嗡響，江水不停地往嘴裡灌，他感覺身子越來越沉，胳膊也快揮不動了。
他的意識越來越模糊，隨著一個浪頭打來，顧起元徹底失去了意識。