一行人在繼續前進，很快來到船邊。幫閒拎著兩支大竹箱，劉金彪拎著行李箱，眼睛警惕地掃視四周。
因為還沒開始上船，人們都在碼頭邊等著。
顧起元的新鮮勁還沒過，眼睛到處看，遇到不懂的就問他爹和劉金彪。
忽然看到旁邊有一堆木箱子，每支箱口貼著一個封條，上面寫的是一串英文。
旁人可能不認識，顧起元卻認識，於是故意向他爹賣弄。
「爹，你看那是什麼？」
顧福昌順著他示意的方向看去，冷哼了一聲。
「大煙。」
顧起元有些驚訝，「爹你認識？」
劉金彪忍不住笑道：「東家年輕的時候自己跑路面，這種東西不少見。」
顧福昌很享受在兒子面前露臉的感覺，登時揚了揚下巴。
哪知道顧起元不以為然，「你們說得對，也不對？」
「哦，你說那是什麼？」
「是大煙沒錯，但是這批是走私的大煙。」
顧福昌有些驚訝，「你怎麼知道？」
顧起元有些得意，「爹你忘了，我之前是幹什麼的。大清煙土關稅是定稅，每箱30兩白銀，但這只是洋關稅。你要進內地售賣還得交常關厘金40兩。你看看箱子上面哪有常關的印戳。」
兩人仔細看了看，確實沒有。
「這有三十多箱，能省下1200多兩，這些人的能耐不小呀。」劉金彪感慨道。
「這算什麼能耐，高明的直接買通驗貨員，開成其他貨，再交個二分五的稅去辦個子口單，就能合法合規的進入內地，其他關卡稅都不用交了，不是省得更多。」
「要是直接偷或者搶的，豈不是連本錢都沒有。」
顧起元沒跑過路面，還是正經生意的思路，一下被噎的啞口無言。
「煙土生意本小利大，本來就有風險。」劉金彪打了個圓場。
見兩人聊得起勁，顧福昌嚴肅地說道：「這東西禍國殃民，咱們顧家誰都不許碰。」
「是。」
「知道了爹。」
天色放亮的時候，人們開始登船，顧家幾人很快上了船。
劉金彪在船上找了一個角落，讓幫閒把箱子放在一起，搭了個凳子，讓顧家父子坐下。
「東家，少爺，時辰還早，你們再眯會，我和他倆盯著就成。」
顧福昌點點頭，兩人起了個大早，這會真的困了，不一會就睡著了。
不知過了多久，顧家父子被推醒。
「東家，不太對。」
顧福昌睜開眼睛，四下看了看，已經發現問題。
他掏出懷表看了看，「9點了為什麼還沒開船。」
船下很吵，顧福昌往下望去，一群人在吵架。
「是兩幫『力士』（碼頭搬運工）一直在拉扯。」劉金彪指著下面的兩撥人。
顧福昌抬頭看了看太陽，又看了看船下。
「怎麼這麼慢，還有這麼多貨沒裝完。」
「感覺不像是仇家，倒像是故意在拖時間。」
這時候顧起元也醒了，揉著惺忪的眼睛問：「爹，怎麼了？」
顧福昌皺起眉頭，「再拖下去，今晚要在江上過夜了。」
時間一點點過去，眼看到了中午，貨還沒裝完。
「東家，不如換船吧？這趟船有點邪性。」劉金彪憑著多年走江湖的經驗，提出自己的意見。
顧福昌想了一下，決定不冒風險。
「走。」
五人拎好行李擠到登船口。
「你幹什麼，馬上要開船了？」驗票員伸手攔住他們。
「老弟，一直不開船，我們有點不趕趟了。」顧福昌走在前面，配了個笑臉。
驗票員聽他們抱怨開船時間，轉頭衝著下面的力士啐了一口。
「一群賣力氣的殺才，就知道坐地起價。」
轉頭衝著顧福昌說道：「下船不退票，想好了就下。」
「沒關係，敢問老弟，下一趟什麼時候開。」
「這船三天一趟，下一趟大後天早上，票要重新買。」
「沒有其他船了嗎？」
驗票員有些不耐煩，「火輪船就這一艘，碼頭有其他的帆船，不過要三五天才能到。」
顧福昌一愣，要是換船，時間得晚三四天。
「你們下不下，不下別擋著道。」
顧福昌想了想還是決定不下。
「算了，換船太耽誤時間，咱們自己緊醒些。」
眾人點點頭，重新回到船里找了個地方安頓下來。
一直到了下午兩點，火輪船拉響汽笛，終於開船了，，船艙甲板坐滿了人，大約能有四百多人。
顧福昌看著逐漸遠離的碼頭，終於鬆了一口氣。
天色漸漸變暗，幾人吃了一些乾糧，陸續睡著。只有劉金彪眉頭沒有舒展，始終保持著警惕。
待到半夜，船頭突然熱鬧起來。
「前面是什麼？」
「有燈火！」
隨著火輪船繼續前進，隱隱約約看見幾條大船橫在河道中間。
火輪船拉響一聲汽笛，示意前方讓開河道，也把船上的人們都吵醒了。
「前面是船，幹嘛攔在河道中間。」
「是不是劫匪？」
「別讓他們上來。」
人們議論紛紛，伴著幾個嬰孩的哭聲，顯得格外嘈雜。
劉金彪去了一趟船頭，回來後一臉的凝重。
「東家，是水匪。」
顧福昌臉色沉重，沒有說話。
「彪叔，真的是水匪？」顧起元有些慌，他兩世為人這也是第一次碰上劫道的，既興奮又害怕。
劉金彪點點頭。
「快去通知船長，讓他們掉頭，別讓水匪上來。」
「來不及了，前後都有船，水裡肯定下了漁網，火輪船闖不過去。」
「那怎麼辦？」
劉金彪從行禮里摸出一柄短刀別在後腰，壓低了聲音說道：
「這夥人是綠林的路數，看著像青幫，應該是有點子在船上。」
「什麼是點子？」
「就是他們要劫的目標，這幫人不會憑白下手，都會提前踩好點子。估計早上磨洋工的力士和他們是一夥的。」
「會對我們下手嗎？」
「說不好，只能見機行事。」
在前面漕船的逼迫下，火輪船漸漸停下。道上的規矩是：只要火輪船不拼命，水匪不會為難船員，這叫生意不做絕。
等到火輪船徹底停下，四五艘漕船靠了上來。一群穿著破衣爛裳的水匪提著明晃晃的鋼刀爬上了貨輪船。
一個高個的頭目衝著大家喊：「大家不用慌，青幫辦事不傷性命，弟兄們餓得緊，借大家一半的盤纏用用。弟兄們手裡的傢伙只對付那些不長眼的。」
喊完話，水匪分成兩隊，一伙人去搬那幾十箱煙土，一伙人從船頭挨個向後收錢。
「果然是沖那批煙土來的。這批貨應該是在碼頭就被盯上了，力士們幫他們拖延時間。」劉金彪說道。
顧起元畢竟年輕還是有些害怕，「早知道就該下船。」
「怕什麼，要想做事還能不遇上這些？」顧福昌訓斥道，他的臉色不好看但是十分淡定，應該見過不少場面。
這時候有幾個人站出來阻攔，但是很快被打倒。一見血，所有人都安靜了，任由水匪搶去手裡的財物。
顧起元口乾舌燥，看著水匪一步步逼近，心臟怦怦直跳，腦子裡想像著各種狀況。