第二天一早沈知敘起來的時候，碧桃已經在院子裡轉了三圈了。她端著水進來的時候臉色不對，說姑娘您昨天那事傳開了，街面上有人說您在挨家挨戶打聽人家姑娘的身體，不知道在打什麼主意。
沈知敘正在系衣帶。「還說什麼了？」
「還說……說您跟一個年輕男人滿城跑，不像正經人家的姑娘。」
沈知敘把衣帶系好，坐到桌邊倒了杯水喝。「就這些？」
「就這些還不夠啊？外頭那話傳得多難聽您不知道……要不要跟老爺說一聲？老爺在衙門裡總有幾個說得上話的人。」
「不用跟爹說。」
「那也不能由著他們編排啊！奴婢下午就出去，挨個兒問問是誰起的頭。」
「不許去。」沈知敘放下杯子，「由他們說。傳得越難聽越好，傳得難聽，說明他們急了。」
碧桃被噎得沒接上話，想了半天也沒想明白這裡頭的道理。可見姑娘神色如常，她也就把心放回肚子裡大半，轉身去張羅早飯，嘴裡還嘟囔：「急了就這麼編排人家姑娘，這起子人也是真沒出息。」
沈知敘換好衣裳出了門，往香社方向走。走到巷口的時候她就發現了不對，平時賣糖葫蘆的老頭今天沒來，換了個不認識的賣花生的小販蹲在原來的位置上，花生攤子擺得齊齊整整的，可見沒有人去買。
她沒停步，拐進了香社後巷。推門進去的時候容昭站在櫃檯後面，先開了口：「巷口換了人，你看見了？」
「看見了。」
「昨天你走那幾家之後，當天下午香社巷口多了一副新面孔。今天早上又換了一個。」容昭從櫃檯底下抽出一張紙推給她，「昨晚上有人塞進來給我的。」
沈知敘拿起來看，紙上只有一行字，筆跡陌生，沒落款：「沈姑娘昨日走訪三家，內閣已知。望慎行。」
她把紙翻過來看了看背面，什麼都沒寫。「誰塞的？」
「天黑了看不清，我聽見門響出去的時候人已經走了。」容昭說，「不過能寫『內閣』這兩個字的人，不是局外人。」
「不是敵人，就是還沒亮牌的自己人。」沈知敘把那張紙對著光又看了一遍。紙是好紙，裁得整齊，字寫得穩，一筆一畫沒有慌過的痕跡。
沈知敘把紙疊好收進袖中，坐在櫃檯邊喝了一杯茶。喝到一半的時候她抬頭問容昭：「你明天還跟我去嗎？」
「今天還去？」
「去。」沈知敘說，「昨天還有一家沒走到，今天再去試試。」
容昭看著她，過了一會兒點了下頭。「我陪你去。」
沈知敘放下杯子站起來說：「不用，不一定能進去。」
走到後門口回頭，容昭正低著頭把那個沒賣出去的花生攤子的位置記在一本小冊子上，陽光照在他肩頭上，像什麼都沒發生一樣。她收回目光推門出去了。
回沈家的路上她走得不快。走到沈家巷口的時候餘光掃到街對麵茶樓二樓的窗邊坐了一個人，穿灰衣裳，低頭喝茶，看不清臉。可那個位置跟之前藍衫人坐的是同一扇窗。
沈知敘腳步沒停，進了沈家大門。她沒回頭看，可她心裡知道那扇窗後面的人正在看她進門。下午她又出了一趟門，這回不帶容昭，一個人去了昨天沒走成的那家。林家的大門還是關著的，門房換了個人，這回連帖子都沒接就擺手說姑娘不在。
「勞駕，再替我通傳一聲？我送安神香來的，就走個禮數。」
「姑娘真不在府上，您回吧。」門房把門帶上了半扇，臉上一點商量的餘地都沒有。
沈知敘站在林家門口看了那扇門兩息，轉身走了。兩息，夠她把那扇門看全了。門上的漆是新補的，補漆的手藝不差，可顏色比旁邊的門板淺了半分。林家最近翻修過門面，日子就在這一兩個月里。人在府里，只是不見她。她把這個也記下了。走出巷口的時候她迎面碰上了蘇婉清。
蘇婉清今天沒坐馬車，一個人走著來的，穿著比平時素淨些，見了她便問：「你怎麼在這兒？」
「來碰碰運氣。」沈知敘說，「你呢？」
蘇婉清左右看了看，把沈知敘拉到巷子拐角才說話：「我娘讓我來跟你說一聲，內閣那邊昨天下午記了你的名，說你『近日頻繁接觸各府女眷，疑有異動』。你昨天去的那幾家，有兩家的太太下午就收到了信，讓她們別再放你進門。」
「記名之後呢？」
「我娘沒說透，就提了一句，說內閣記下的名，沒有輕描淡寫收場的先例。」蘇婉清壓低聲音，「你自己當心些。這話我本不該傳的，傳出去我娘也脫不了干係。」
沈知敘點了點頭，沒太意外。「你娘為什麼幫我傳話？」
蘇婉清沉默了一瞬，像是自己也想過這個問題但沒有答案。「……她說你娘當年幫過她。什麼忙她沒說，就說了這一句。」
沈知敘看著蘇婉清，沒再問。她道了謝轉身往回走，走了一段路之後放慢了步子。母親當年幫過蘇婉清的母親，這件事她不知道。母親做了很多她不知道的事，每一件都在她看不到的地方埋著，等她自己慢慢挖出來。
幫過。這兩個字她在回來的路上想了一路。蘇夫人如今的處境她見過。滿府的宮香，一族的長輩，一個連停用兩個月都會被加倍壓回來的家。就是在那樣一個家裡，母親當年插進過一隻手，幫過她一回。幫的什麼？怎麼幫的？蘇夫人不說，蘇婉清也不知道。
當天晚上容昭又托人送了一隻瓷瓶過來，裡頭還是那股暖融融的枇杷葉味。這回沒附紙條。沈知敘把它放在枕邊跟昨天那隻並排放著，兩隻瓷瓶一左一右，像兩個安安靜靜蹲在那兒等她的人。
她吹了燈躺下來。黑暗中她想了想今天的事：林家沒進去、蘇婉清傳了內閣的消息、容昭的巷口多了一張生面孔、街對麵茶樓的窗邊換了人坐。所有方向都在動，可動的方向不一樣。
內閣在記她的名，顧家在看她的方向，香社被盯著，蘇婉清在替她傳話。一張網從四面八方拉過來，不緊不慢的，等著她下一步往哪走。