沈知敘在家歇了一天。碧桃端茶進來，見她又對著桌上那截樹根出神，把茶盞輕輕擱下：「小姐，奴婢多句嘴啊，這物件瞧著瘮人，您別一整日一整日地盯著它瞧。」
「不礙事。」沈知敘把它收進袖中。消、護、引、還，四個字她翻來覆去排了好幾種順序，怎麼都像缺了中間一截。她想了想，決定先放一放，把另一件事做了。
那天下午她去找了謝辭。千機樓後堂還是老樣子，謝辭坐在窗邊，膝上擱著一本翻了一半的舊書。她進門的時候他剛好翻過一頁，抬起頭來。
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「你手裡那截樹根，是不是刻了個『還』字？」
沈知敘站住了。「你怎麼知道？」
「容昭跟你娘那間草廬的事，千機樓幾年前就記過一筆。」謝辭把書合上放到手邊，「不過我也是剛知道那東西在你手裡。」
沈知敘在他對面坐下。她本來想問的是另一件事，可謝辭這句話提醒了她，千機樓什麼都知道，那她省點力氣。「你再幫我查一件事。」
「說。」
「京城裡那些體虛氣弱的貴女，最近病倒的、查不出病因的，把名單給我。」
「你要挨個去看她們？」
「嗯。我要親眼看看她們指甲上有沒有青脈。」
謝辭沉默了幾息，像是在衡量什麼。最後他點了點頭。「三天後給你。不過你自己小心，那些貴女的娘家未必不知道她們身上出了什麼狀況，瞞著不說而已。你突然去敲門，人家未必歡迎。」
「我總有辦法讓人開門。」
從千機樓出來的時候天陰著，街上沒什麼人。她站在街口猶豫了一下，轉身往香社方向去了。她自己也說不上來為什麼，她本來可以自己等三天的，可就是想去香社坐一坐。哪怕什麼都不說，坐在那兒喝杯茶也行。
推後門進去的時候容昭正在櫃檯後面稱香料。聽見腳步聲抬起頭來，看見她的那一瞬間眉梢很輕地動了一下，不是皺眉也不是驚訝，就是那個「你來了」的亮光閃了一下又落回眼底了。
「又來了。」他說。
「又來了。」她走過去在櫃檯前面坐下，「我找謝辭查了件事，順路過來的。」
容昭放下銅秤。他沒說話，嘴角彎了一下，從千機樓到香社隔了大半個城，她這「順路」順得也太偏了些。沈知敘自己也知道這個謊撒得不高明，別開臉假裝在看架子上的一排香料罐子。
容昭沒拆穿她，轉身給她倒了杯水推過來。「查什麼？」
「京城裡那些莫名病倒的貴女。我想看看她們指甲上有沒有青脈。」她端起來喝了一口，暖暖的，掌心被捂熱了，「要是人人都有，那就不止是我一個人的事。」
容昭點了點頭。「你家那些藥方和罐子可以先放一放，先去外面看一眼是對的。「他又問，」你一個人去？「
「嗯。」
容昭沒接話。他低頭把稱好的香料裝進一個小布袋裡，吸口的時候手指多繞了一圈，抬眼道：」我跟你去。「
」你去做什麼呀？「沈知敘睜了睜眼。
「我給你背藥箱。你一個姑娘家上門去打聽人家嫡女的病，手裡總要帶點東西才不顯得唐突。」他說完這句自己先別開了目光，把那個布袋放到櫃檯上，「我配了幾樣安神香，用得上。」
沈知敘看著櫃檯上的布袋，又看著他別過去的側臉。他說的「給你背藥箱」聽上去像一句幫忙，可她聽得出來底下那層意思，不放心她一個人去。她沒戳破。
「那行，後天午後，你在巷口等我。」
「好。」
她走到後門，回頭，容昭還站在櫃檯後面捏著那杆銅秤，日光從窗格透進來落在他肩頭。他沒有在看她。她轉身推門出去，合上門的那一瞬間，後頭傳來銅秤擱回木頭台面的輕響，像他放下東西之後，一個人站了一會兒。
第三天午後她準時到了容香社巷口，容昭已經等在那兒了。換了件深灰色的短衫，比平時利落些，背上背著一個青布藥箱。她看見他站在巷口等她的樣子，日頭正曬，那架藥箱的帶子在他肩頭勒出一道淺淺的印子。他看見她來了也沒說話，就是微微側了一下身，示意她帶路。
兩個人並肩往街上走去，中間隔了半步的距離。不遠不近的，誰都沒往旁邊靠，誰也沒刻意拉開。
第一家去的是孫家。孫家嫡女孫婉，上個月忽然病倒了，太醫說是氣血兩虧，吃了半個月藥不見好。沈知敘遞了帖子進去說自己是來送安神香的，孫家太太正發愁女兒夜夜睡不踏實，一聽有安神香趕緊讓她進來了。
孫婉躺在床上，瘦了整整一圈，臉色蒼白得嚇人。沈知敘坐在床邊跟她說了幾句客套話，目光不動聲色地往她手上掃了一眼，右手無名指的指甲根部，一道淺淺的青灰色細線。比她的淺，可位置一模一樣。她又趁機看了左手，也有。
從孫家出來之後她又跑了兩家，一模一樣的結果。三個貴女、三個娘家的掌上明珠、三根青灰色的線。深淺不同，位置一模一樣。第三個姑娘病得最重，指甲上的顏色已經漫到月白痕的位置了，比沈知敘的還深一些。她躺在床上人事不省，她娘在旁邊抹眼淚，說太醫開了幾十服藥一點用都沒有，連病因都查不出來。
從第三家出來的時候天已經暗了。沈知敘站在巷口沒動，風把她鬢角的碎發吹起來貼在臉頰上。容昭背著藥箱站在她身後半步遠的地方，看見她站著沒動，也沒催她走。
「三個人，全都有。」她開口，聲音有點啞。
容昭嗯了一聲。
「那全京城的貴女呢？到底多少人指甲上長了這種東西？」她轉過身來看他，眼眶有點紅了，可沒哭出來，「她們自己知不知道？她們家裡人知不知道？」
「知敘。」容昭往前走了一步，兩個人之間那半步距離消失了。他站在她面前，伸手把她鬢角那縷被吹散的碎發別到了耳後。他的指尖碰到她臉頰的時候微微涼了一下，然後收了回去。沈知敘站在他面前沒動。風從巷口灌進來吹得她衣擺翻動，可她沒動。
「你知道了就行。」他說，「先回去，回去再說。」
兩個人並肩往回走，步子比來時慢了一些。走到岔路口要分開的時候，沈知敘把手裡那個小瓷瓶舉了一下，她不知道什麼時候從他藥箱側袋裡順出來的。
「這個我拿著了。」
「本來就是給你的。」容昭說。
他轉身往香社方向走了。沈知敘站在原地目送他，深灰色短衫、青布藥箱，背影走得穩穩噹噹。她收回目光往沈家走，走了一段路之後放慢了步子，右手揣著那個小瓷瓶，指尖隔著衣料能摸到瓶身冰涼的稜角。
那天晚上她坐在燈下把白天走的那三戶人家在腦子裡重新過了一遍。三個人，三根一模一樣的青脈，位置一樣深淺不同。她還不知道完整的鏈條是怎麼走的，可今天親眼見了三個人之後，她心裡那個猜測已經坐實了七八分。
她低頭看自己的右手，那兩道青灰在燈下比白天看著更深。今天看的那三個姑娘都比她淺，說明她們被下青礞石的時間比她短。可再短也已經在長了，等她們長得跟她一樣深的時候……
沈知敘閉了一下眼，把那個念頭按了下去。然後她把那個小瓷瓶從袖中摸出來放在枕邊，吹燈躺下了。
黑暗裡她睜著眼，把枕邊那個小瓷瓶摸過來攥進手心，瓶身涼涼地硌著掌心。今天見的那三個姑娘，最深的那一個，青脈已經爬過了月白彎痕。她記得自己到這一步的時候是什麼滋味，夜裡冷得睡不著，白天怎麼睡都睡不夠。
她翻了個身，閉眼之前心裡只剩一句話：那不是病。