方氏扶著門框，臉上的不耐煩還沒來得及收起，便被書院雜役那句話砸得愣在原地。
「十餘日沒去書院？」
她狐疑道：「你是不是記錯了？時生每次休假回來，最多住上兩日便走，這回他明明早早就回書院了。」
雜役見她不像作假，從懷中取出一本薄冊，翻到記著顧時生名字的那一頁。
「書院每日都要點名，顧時生從三月底休沐之後起便不曾露面，夫子體諒他家中或許有事，這才等到今日。」
「若他不準備繼續讀書，也該親自回去取走衣物，補齊欠下的兩月膳錢，不能一句話都不留。」
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方氏聽見還欠著膳錢，先是心疼地咬了咬牙，隨後才反應過來，小兒子已經十餘日不見蹤影。
她顧不上關門，轉身朝堂屋高聲喊道：「老頭子，你快出來，書院的人說時生根本沒回去！」
顧大山拄著木杖走出堂屋，蒼老的臉上沒有多少慌亂，只沉聲問道：「你們最後見他是什麼時候？」
雜役見他還能問到要緊處，便把冊子合上，正色道：「三月底休沐前傍晚，四月初該返書院，卻一直沒有出現。」
「他在書院可曾與人結怨，或者欠過旁人銀錢？」
顧大山握緊木杖，首先想到的不是出了意外，而是顧時生在外惹了麻煩。
雜役搖頭道：「顧時生平日與同窗來往不深，至於私下有沒有欠債，我便不知道了。」
「話已經帶到，若你們尋到人，讓他儘快回書院給夫子一個交代。」
雜役拱了拱手，不願摻和旁人的家事，轉身沿著村道離開。
方氏目送他走遠，臉色變了又變，隨即回身摔上院門。
「這個不省心的東西，沒回書院還能去哪？莫不是拿著銀子在鎮上鬼混，連家都不要了！」
顧大山沒有接話，拄著木杖走進堂屋，腦中重新過了一遍顧時生離家前後的事情。
那日顧時生回來，親口說要給顧凡一個教訓，還說等顧凡去鎮上賣完野豬，便把銀錢拿回來。
顧凡當日也確實去了鎮上，回來時卻帶回了滿滿一車糧食、陶器與農具。
自那以後，顧時生便再沒有出現。
這些日子顧凡照常進山、蓋房、練箭，後來更是買車買馬，手裡的銀子仿佛怎麼都花不完。
顧大山越想，握著木杖的手便收得越緊。
方氏跟進堂屋，見他沉著臉不說話，心裡也漸漸有了猜測。
「時生離家那日，是不是去找那個小畜生了？」
顧大山抬起渾濁的眼睛，沉聲道：「他走前說過，顧凡賣完野豬，便把銀子拿回來。」
方氏的臉色陡然變了，不是擔心顧時生會不會遭遇不測，而是想起顧凡那一身怪力，還有他前些日子突然買回來的長刀。
那個從前連頂嘴都不敢的小畜生，自從撞破腦袋以後，便像換了個人，不但敢逼著老宅斷親，還敢當著全村人的面頂撞長輩。
若顧時生真去堵他，顧凡未必不敢動手。
李翠花原本在灶房收拾碗筷，聽到這裡手中的碗啪地掉進水盆，顧不得擦拭，快步衝進堂屋。
「爹，娘，時生到底怎麼了？」
方氏心煩意亂道：「書院說他十餘日沒去，他離家前又是去找顧凡，不是顧凡害了他，還能是誰？」
李翠花張了張嘴，臉上先露出幾分惶亂，可這點惶亂很快被另一種心思壓了下去。
顧時生若只是失蹤，她往後便少了一個讀書人的丈夫，可若能證明顧凡害人。
顧凡不僅要下獄，他那座正在修建的新宅，剛買的馬車，還有不知藏在哪裡的銀子，都可能成為賠償。
她擦了擦濕漉漉的雙手，聲淚俱下道：「時生是他的親叔叔，他怎麼敢下毒手？咱們現在就去報官，讓縣尊把那個小畜生抓起來！」
顧大山冷冷掃了她一眼，沒有被她哭聲帶著走。
「沒有屍首，也沒有人證，你憑什麼說顧凡殺了人？」
李翠花的哭聲頓住，隨後咬著牙道：「時生失蹤前就是去找他，這還不夠嗎？」
「只要官差把顧凡抓進大牢，打上幾板子，他什麼都會招。」
顧大山沒有立即應聲，雖然偏心小兒子，卻不是全然不懂縣衙的規矩，單憑几句猜測，縣衙不會直接給人定罪。
可顧時生已經失蹤十餘日，繼續等下去，只會讓線索越來越少。
更何況顧凡最近銀錢來得太快，若官差能查清他的家底，老宅未必不能從中拿回一些東西。
顧大山重重頓了一下木杖，肅聲道：「去縣衙報失蹤，只說時生離家前提過要找顧凡，其他沒有證據的話，到了縣尊面前誰都不許亂講。」
方氏聽見不能直接告顧凡殺人，頓時急了。
「這事明擺著就是他幹的，憑什麼不能講？」
「你若想因為誣告先挨板子，儘管胡說。」
顧大山怒目橫眉道：「顧凡手裡有縣衙存檔的斷親文書，族長、里正都站在他那邊，你以為縣衙是咱家的堂屋，靠你往地上一坐便能定案？」
方氏被堵得臉色發青，到底不敢拿自己的屁股試縣衙板子，只能回屋換了一身衣裳。
李翠花也把頭髮重新梳過，又故意揉紅眼睛，準備到了縣衙便哭訴丈夫失蹤。
顧大山看見她那副模樣，眉心擰得更緊，卻沒有再多說什麼，領著二人往縣城趕去。
三人到達縣衙時已過晌午，守門差役聽說有人失蹤十餘日，先讓他們去旁邊的值房登記姓名、籍貫，失蹤經過。
負責記錄的書吏蘸了蘸墨，頭也不抬地問道：「失蹤之人叫什麼名字，多大年紀，何等身份？」
顧大山拱手道：「顧時生，二十七歲，是書院童生，也是我家小兒子。」
書吏把這些一一記下，又問起顧時生最後出現的時日和穿著，以及可能去過的地方。
顧大山按捺著心中焦躁，把知道的事情說清，直到書吏問起顧時生離家目的，他才停頓了一下。
「他當時說，要去找我那已經斷親的長孫顧凡。」
書吏的筆尖在紙上停住。
「為何找他？」
顧大山老淚縱橫道：「他們叔侄前些日子有些爭執，時生說要勸他回家認錯，後來便再沒有回來。」
方氏忍不住插嘴道：「那小畜生力大如牛，還買了刀和弓，時生肯定是讓他給……」
顧大山猛地用木杖敲了一下她的腳面，方氏疼得吸了口涼氣，剩下的話也咽了回去。