黑夜再一次來臨，顧凡仍藏在樹冠深處，沒有貿然下樹。
他已經看過附近地勢，深潭周圍獸道交錯，夜裡會來飲水的絕不只有山鹿。
若在地面過夜，一旦撞上野豬或者大型猛獸，難免鬧出動靜，反倒會毀掉這幾日的追蹤。
顧凡取出粗繩，一端繞過腰間，一端系在身後的粗枝上，又選了兩根能夠承受身體重量的枝杈，雙腿穩穩卡住。
這樣睡得不會舒服，卻能防止淺眠時從樹上掉下去。
他咬下一小塊肉乾，又掰了半張硬餅，細嚼慢咽，沒有讓一點碎屑落到樹下。
阿煙做的肉乾很硬，咬起來費牙，卻正適合這種時候。
鹽味可以補充體力，油腥氣也不重，只要用布袋封好，不至於把附近的野獸引來。
顧凡吃到一半，摸出那張夾著乾菜的硬餅，唇角不由微微揚了一下。
若阿煙在這裡，大概又會眉眼彎彎地問一句，夫君是不是覺得阿煙做得好。
想到這裡，顧凡理了下衣服，將剩下的餅收回布袋，這次回去確實該誇她一句。
夜風穿過樹冠，枝葉不斷輕晃，腰間的粗繩被磨得發緊。
顧凡背靠樹幹，每隔一陣便換一個姿勢，始終不敢真正熟睡。
蚊蟲隔著泥層叮咬手背，樹皮也將後肩磨得火辣，可他只是抬手按了按傷處，沒有抓撓，更沒有拍打。
任何一點突兀的聲響，都可能讓附近的老山鹿放棄這處水源。
到了後半夜，寒露越來越重，衣袖和發梢都沾了一層濕氣。
顧凡從空間取出水囊，只抿了兩口摻過靈泉的清水。
微涼泉水入腹，積在肩背間的酸痛漸漸緩和，精神也清醒了一些。
他沒有多喝，夜裡留在樹上不方便活動，水喝得越多，反而越容易暴露蹤跡。
林間不時傳來野獸踩過落葉的輕響。
一隻獾從潭邊匆匆跑過，遠處還有兩雙幽綠眼睛在灌木後停留片刻，卻始終沒有東西靠近他藏身的大樹。
顧凡握著弓身，輪換淺眠，直到天色泛白才睜開眼睛。
第一夜過去，老山鹿沒有出現。
他沒有失望，只活動了一下發麻的手指，把身上的濕泥重新塗勻。
活過十幾年的山鹿若是那麼容易等到，也不會讓縣令一方秘密尋找，更不會讓李富貴專門託付給他。
第二日，深潭邊依舊只有一些普通野物。
兩隻野兔來過，一群山鳥落過水麵，午後還有一頭母鹿帶著幼鹿走到潭邊。
母鹿警惕地觀察四周，幼鹿卻只顧低頭飲水，鼻尖碰開潭面上的枯葉，發出細微水聲。
顧凡搭在弓弦上的手指始終沒有動。
這兩頭鹿若帶回去，少說也能賣上前兩銀子，可他一旦放箭，眼前這些天的等待便全都白費。
顧凡暗自碎了口：算你運氣好！
母鹿帶著幼鹿離開後，深潭重新安靜下來。
日頭從樹冠一側移到另一側，顧凡的雙腿已經麻得快要失去知覺。
只能借著枝葉晃動時緩慢調整姿勢，再用靈泉水恢復體力。
到了第二夜，山中落下一陣細雨。
雨水打濕樹葉，也沖淡了他留在附近的氣味，卻讓樹枝變得濕滑。
顧凡重新檢查腰間粗繩，又把弓弦藏進油布下，寧願自己淋雨，也不肯讓強弓受潮。
寒風貼著濕衣往裡鑽，後肩磨破的地方被雨水一浸，傳來陣陣刺痛。
顧凡抿緊嘴唇，把阿煙準備的肉乾含在口中慢慢咀嚼。
若阿煙在這裡，她肯定會攥住他的衣袖，軟聲問他疼不疼。
顧凡揉了揉眉心，將這些雜念壓下。
家裡有人等他，不是讓他拿命賭一頭鹿，而是提醒他什麼時候應該回去。
第二日過去，老山鹿依舊沒有出現。
第三日清晨，顧凡檢查過剩下的乾糧，心裡已經有了決定。
「再守一日。」
若今日仍舊沒有收穫，明日天亮便原路出山。
李富貴沒有定下期限，他也不缺這頭鹿換來的銀錢。
新宅還在施工，顧初和晚晚需要照顧，阿煙的傷勢也沒有痊癒，他不能無限期耗在深山。
真正的獵手懂得等待，也該懂得收手。
第三日比前兩日更加安靜。
顧凡的耐心幾乎被這片死寂磨盡，卻沒有因此亂動。
他索性靠住樹幹，緩緩閉上眼睛，右手仍舊搭在弓身旁，粗繩則牢牢固定著腰背。
表面看來，他像是已經睡著。
可風穿過哪一片樹葉，潭邊何處落下枯枝，他都聽得清清楚楚。
等待從來不是把命交給運氣，而是在機會出現以前，不讓自己的刀鈍下去。
第三夜過去大半，深潭仍無動靜。
天邊剛剛透出一線灰白，山林深處忽然傳來極輕的踩葉聲。
顧凡瞬間睜眼，原本略顯疲憊的目光一下幽邃起來。
不是野兔，也不是山鳥。
那聲音四蹄分明，落腳極穩，每一步之間都隔著短暫停頓，像是在行走，也像是在試探。
顧凡沒有立刻拿弓，將呼吸保持一個頻率，連靠在樹皮上的肩膀都沒有挪動。
灌木深處，一對粗壯鹿角先從枝葉間露了出來。
緊接著，一頭高大的雄鹿緩步走出。
它的體格遠勝先前那頭年輕公鹿，背脊寬厚，毛色暗沉，頭頂鹿角粗壯完整，主枝沒有半點折損，數道分叉在微亮天色下顯得格外清晰。
顧凡的目光落在鹿角上，手指緩緩貼住弓身。
等了三日。
終於來了。
老山鹿卻沒有走向深潭，站在遠處耳朵不斷轉動，鼻翼輕輕翕動，目光先掃過水邊泥地，又從附近幾棵大樹上逐一掠過。
片刻後，它緩緩繞向深潭左側，每走幾步便停下來聞風，始終不肯踏進毫無遮擋的水邊。
顧凡保持著原來的姿勢，任由蚊蟲落在臉側，連眼睛都不曾多眨一下。
老山鹿繞過半個深潭，終於向水邊靠近。
可就在前蹄即將踏入濕泥時，它忽然抬起頭，鼻尖朝著風中輕嗅幾下。
顧凡心中一沉，數日前留下的氣味已經被雨水沖淡，他身上也塗滿濕泥。
可老鹿的警覺遠超尋常獵物，仍舊從潭邊察覺到了不屬於山林的氣味。
老山鹿停了許久，前蹄抬起又放下，最終緩緩後退。
一步。
兩步。
它退回灌木邊緣，半個身體重新隱入林中，卻沒有立即離開，隔著枝葉繼續觀察深潭。
顧凡的手掌停在弓身旁，始終沒有貿然抽箭。
此刻強行開弓，枝葉會擋住箭路，老鹿也有足夠時間轉身逃走。
他等了三日，不是為了在最後一刻用耐心換來慌亂。
顧凡任由老山鹿退入林間，像一塊生在樹冠中的石頭般，一動不動地伏在枝幹後方。