老山鹿退到灌木邊緣，半個身子已經隱入陰影，卻沒有立刻離開。
它活了太久，見過獵人的陷阱，也躲過山林里的追殺，任何不合常理的聲響和氣味，都足以讓它放棄一處水源。
顧凡伏在樹冠里，手指貼著弓身，沒有急著抽箭。
老山鹿的耳朵緩緩轉動，鼻翼不斷翕動，目光在深潭、灌木和周圍幾棵古樹間來回掃過，它在判斷這片地方到底有沒有危險。
顧凡的呼吸始終保持著，他等了三日不缺這一箭的機會，可若此刻沉不住氣，便會親手毀掉這頭老山鹿靠近水源的可能。
山風從右側吹來，掠過樹冠，又順著潭面往左側散去。
老山鹿等了許久，終於還是轉過身，朝左側獸道退去。
它走得很慢，每一步都落得極輕，鹿角擦過枝葉時沒有發出多餘聲響。
眼看它就要離開，老山鹿突然停在灌木旁，抬頭嗅了嗅風裡的氣息。
三日沒有飲水，又在深山中跋涉許久，它的腹部起伏比先前明顯了幾分。
水潭就在前方，經過多次試探，老山鹿還是沒有抵住乾渴，轉身走了回來。
它沒有再從正面靠近，而是沿著潭邊繞了一圈，確認附近沒有新的動靜後，才緩緩踏進濕泥。
顧凡的手掌終於搭上弓弦。
他沒有看鹿角，也沒有被那副完整鹿茸牽動心神，目光落在老山鹿的肩頸位置。
那裡避開了鹿茸主枝，也是最適合一箭斃命的地方。
老山鹿低下頭，鼻尖碰到水面，連飲數口，喉間不斷起伏，身體側轉的剎那，肩頸徹底暴露在顧凡的箭路上。
就是現在。
顧凡吸氣，拉弦，肩膀按照阿煙教過的方式沉下去，箭頭順著風勢微微偏開半寸。
老山鹿的身體隨著呼吸起伏。
箭頭也隨之調整。
他沒有追著獵物此刻的位置瞄準，而是提前算好了老山鹿下一次抬頭時的偏移。
弓弦被拉成滿月。
這一箭，不能傷鹿茸，不能射偏，也不能給老山鹿留下逃回密林的機會。
顧凡眼底沉凝，指尖驟然鬆開。
嗖！
重箭撕開風聲，瞬間穿過樹葉間的縫隙，精準沒入老山鹿頸後。
老山鹿猛地抬頭，發出一聲低沉嘶鳴，潭水被鹿蹄踏得四處飛濺。
它沒有立即倒下，龐大的身軀帶著箭杆衝出數丈，枝葉被撞得紛紛搖晃，泥地上留下幾道蹄痕。
顧凡解開腰間粗繩，縱身從樹上躍下，落地時順勢卸去衝力，提弓追了上去。
老山鹿又衝出一段，身體終於失去力氣，前蹄一軟，重重倒在濕草之間。
顧凡沒有立刻靠近，站在幾步外觀察，確認它已經沒有反撲的可能，這才收起強弓，走到鹿首旁邊。
重箭射入的位置很準，避開了鹿角主枝，鹿茸沒有半點損傷。
顧凡抬手摸了摸鹿角，又看過箭杆和傷口，確認沒有傷到關鍵部位，才從空間裡取出一隻水盆，割開鹿頸下方的血管。
溫熱的鹿血順著傷口流入盆中，顏色暗紅，帶著濃重腥氣。
這東西大補，拿去賣也能換不少銀子，不能白白流進泥里。
等鹿血放盡，顧凡又檢查了一遍鹿身，確認鹿茸完整、主枝無傷，才將老山鹿屍身和盛滿鹿血的水盆一併收入空間。
顧凡站在原地，低頭看了看空下來的草地，隨後取出水囊抿了一口。
三日守候，總算沒有白費。
可他沒有在心裡慶賀太久，轉身便沿著來時留下的記號回返。
進山時他走得謹慎，回去也沒有一味趕路，路過外圍林地時，顧凡抬手打下兩隻野雞，又用石子擊中一隻野兔。
這些野味都不算稀奇，卻足夠解釋他進山數日後的收穫。
若他空著竹筐回村，別人難免追問，若帶著一頭鹿茸完整的老山鹿，更會引來不必要的窺探。
顧凡將野雞和野兔簡單收拾好，在無人處從空間取出，分別綁在竹筐兩側。
來時留下的石塊、折枝和刻痕大多還在，只有一處被雨水衝散，他便重新選定方向，繞過濕滑的亂石坡。
下午申時末，顧凡終於走出山林。
青石村村口，幾個正在收拾農具的村民遠遠看見他，先是愣了一下，隨後視線齊齊落到他肩上的竹筐。
「顧凡回來了？」
「這都進山幾日了，我還以為他要過幾天才能下山。」
「看樣子運氣不錯，野雞野兔都有，至少沒空手回來。」
顧凡沒有停下，朝眾人點了點頭。
有人想問他有沒有找到大獵物，可看見他沉靜的臉色，又把話咽了回去。
山里討生活的人都知道，獵戶不願說的事，旁人追問太多，便容易招來厭煩。
顧凡一路走回茅草屋，院門還關得嚴實，門閂也換成了新削的硬木。
他抬手推門，門內立即傳來顧初的聲音。
「是大哥嗎？」
「是我。」
門閂立刻被抽開，顧初抱著晚晚沖了出來，腳下差點被門檻絆住，穩住身體後，把妹妹往懷裡託了托，才仰頭打量顧凡。
「你怎麼才回來？說好的三五日，差點就變成五六日了。」
「路遠。」
顧凡把竹筐放到地上，抬手摸了摸晚晚的小手。
晚晚聞到熟悉的氣息，原本安靜的小臉立即有了動靜，兩隻手從襁褓里掙出來，攥住顧凡的手指，咿呀了一聲。
顧凡緊繃了數日的肩背，這才真正放鬆下來。
顧初卻沒有放過他，圍著他轉了一圈，仔細查看他的衣袖、褲腳和肩背，發現沒有明顯血跡後，仍舊不放心地問道：「大哥沒有受傷吧？」
「沒有。」
「真的沒有？」
「真的。」
顧凡收回手指，把兩隻野雞和野兔從竹筐里取出來，遞給他，「拿去交給大嫂，告訴她今日不用省柴火。」
顧初抱住野雞，終於鬆了口氣，卻還要嘴硬，仰著圓眼道：「算你記得回來，不然這一百二十三兩買的弓，我就拿去壓糧缸。」
「你敢動我的弓？」
「我不敢，可大嫂敢。」
阿煙原本在村長家做衣裳，聽見顧凡回來的消息後，扔掉手裡衣服，沒有耽擱就往家趕。