顧凡抬手揉亂他的頭髮，平靜道：「我正好去工地，你留下量布，順便跟著認認針腳。」
顧初抱緊晚晚，立刻後退半步。
「我是男子漢，不學針線。」
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「那前日，是誰把手扎了兩個洞？」
李青娘聽見這話，笑聲頓時更大，周氏也拉過顧初，非要看看他的手指。
顧初藏無可藏，只能把求助的目光投向阿煙，阿煙卻已經接過李青娘遞來的軟尺，正認真學著辨認刻度，根本沒有注意他。
顧凡唇角微動，轉身出了院門。
阿煙下意識抬頭追了一眼，手指也往前伸了伸，卻在碰到軟尺後重新收了回來。
李青娘見她滿臉不舍，故意問道：「現在追還來得及，要不要我替你把人叫回來？」
阿煙連忙搖頭，把軟尺握得更穩。
「夫君有正事，阿煙不能總纏著他，嬸子快教我，我要先學會量尺寸。」
……
同一日下午，富貴酒樓後院。
李富貴核完今日的肉菜帳，正準備去查看木料商送來的報價，一名夥計便拿著封信快步走進內屋。
「掌柜，縣裡來的信，送信人說要您親自拆看。」
李富貴接過信，先檢查火漆沒有破損，這才揮手讓夥計退下，並親自關嚴房門。
信是他堂兄所寫，前面只簡單問了酒樓近況，直到後半段，字跡才變得鄭重。
縣令有一位不能公開身份的朋友，早年受過重傷，年近四十仍未得一子。
近來尋到一位名醫診治，方子上所需藥材大多已經備齊，唯獨缺少一味十幾年老山鹿的完整鹿茸。
普通鹿茸不成，年歲不足不成，割取時傷了主枝同樣不成。
最麻煩的是，此事牽涉那位貴人的隱私，不能張揚收購，更不能讓外人知道是縣令在替誰尋藥。
堂兄若能藉此與那位貴人搭上關係，往後說不定便能更進一步，李家也能多一條真正穩固的門路。
李富貴把書信從頭到尾又看了一遍，指尖在「十幾年老山鹿」幾個字上停了片刻，隨後將信紙沿著摺痕疊好，重新塞回信封。
富貴酒樓能在鎮上立足多年，靠的不只是飯菜和門路，更重要的是知道什麼生意能做，什麼消息不能往外傳。
堂兄既然沒有公開尋找老山鹿，便說明那位貴人的身份見不得光，至少眼下不能讓旁人知道。
若是大張旗鼓召集獵戶，消息必定會傳出去，鹿還未找到，反倒先把事情辦砸了。
李富貴把信收入上鎖的木匣，抬手撥了撥算盤，心裡很快把附近有名的獵戶過了一遍。
鎮上的獵戶不少，可大多只敢在山林外圍設套，獵些野雞、野兔和狍子，運氣好時才能碰到一頭野豬。
真正敢往深山裡走的人本就不多，有本事從裡面全須全尾回來，還能帶出完整獵物的，更是屈指可數。
至於十幾年老山鹿，生性謹慎，耳目靈敏，尋常獵戶別說獵殺，便是發現一串蹄印都算難得。
李富貴撥動算盤珠的手慢慢停下，腦中浮現出黑熊頸側那道幾乎斬斷頸骨的刀口，又想起那頭被石子砸碎側腦的成年山鹿。
別人未必能做到，可顧凡不一樣。
那少年看著年齡不大，行事卻穩，不像十四歲的人，不僅敢獨自進山，力氣與準頭更是遠超尋常獵戶。
李富貴沒有立刻派夥計去青石村聯繫顧凡。
顧凡先前已經把話說得很清楚，進山要看運氣，不能保證獵物，更不能保證數量。
雙方要做長久生意，便不能因為一封縣裡來的書信，貿然把人請來去山裡賣命。
何況顧凡正在蓋房，前幾日還托他找工匠核算磚瓦木料，此事同樣不能耽擱。
李富貴起身打開房門，叫來守在外面的夥計，沉聲道：「去把鎮西的趙工頭請來，就說圖紙和材料數目已經備齊，讓他務必過來核算一遍。」
夥計應聲離去，李富貴取出顧凡留下的宅院圖紙，重新鋪在桌上。
正屋、客房、灶房、車棚和牲口棚的位置畫得清清楚楚，連水井、排水溝和茅廁都考慮周全，顯然不是隨手畫來糊弄人的。
李富貴看了片刻，把幾處需要工匠確認的地方圈出，隨後呢喃：「老山鹿難尋，可顧小兄弟未必不能做到。」
……
阿煙留在顧長河家學針線，一學便是兩日。
李青娘起初只教她穿針、打結和鎖布邊，這些活計看著簡單，真正上手卻處處講究，針腳太松容易脫線，拉得太緊又會讓布料皺成一團。
阿煙學得認真，偏偏從前似乎沒有碰過針線，細白的手指被扎了好幾次，手指上很快多出幾個細小紅點。
李青娘見她又一次把針扎進指尖，連忙奪過她手裡的布料，皺眉道：「學針線不是拼命，你手上全是傷，還怎麼給凡哥兒做衣裳？」
阿煙把受傷的手指藏進掌心，低著頭道：「阿煙已經會鎖邊了，再練幾次，針腳就不會歪啦。」
周氏正在旁邊替晚晚裁小衣，聞言放下剪刀，溫聲道：「急什麼，衣裳不是今日裁，明日便非得穿上，你越急，針腳越容易混亂。」
阿煙望著那匹屬於顧凡的布料，眼睫輕輕垂下。
顧凡的舊衣已經洗得發白，袖口還有幾處補丁，她眼下能做的事情不多，至少要親手替他縫一件衣裳。
阿煙重新拿起針，柔柔道：「周奶奶，阿煙慢些學，不會再扎手了。」
周氏沒有繼續阻攔，把頂針套到她指上，又將布料重新折好，逐步教她落針。
顧初抱著晚晚坐在門檻旁，看了大半日，圓眼裡的笑意怎麼都壓不住。
「大嫂，你如今連針線都比哥哥重要了。」
阿煙手上的動作一頓，下意識往院門外望去，直到確認顧凡沒有回來，才重新低頭穿針。
顧初見她不說話，越發幸災樂禍道：「前幾日哥哥去灶房，你都要跟在後面，如今一連兩日不盯著他，就不怕他被別的漂亮姐姐拐走？」
阿煙捏著針的手指收緊，剛剛縫好的針腳險些被扯歪。