顧凡剛把青黑大馬拴好，顧初便抱著晚晚從屋裡走了出來。
他先繞著馬車走了一圈，又蹲到黃牛旁邊看了看，圓眼裡沒有多少歡喜，反倒透著心疼。
青黑大馬低頭嚼著顧凡放進槽里的草料，黃牛也不甘示弱，舌頭一卷便帶走一大把乾草。
顧初盯著越來越淺的草料槽，嘴角跟著抽了抽。
「哥，這兩個傢伙才剛進門，就開始吃咱家的糧了。」
顧凡正在檢查馬車套具，聞言頭也沒抬。
「馬吃草，牛也吃草，不吃糧。」
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「草也是東西。」
顧初伸出一根手指，認真算道：「馬要吃草，牛也要吃草，冬天沒有青草，還得提前割草曬乾。它們若是生病，還得請人來看，比我和晚晚都費錢。」
青黑大馬像是聽懂了，轉過腦袋，沖他打了個響鼻。
顧初被噴了一臉熱氣，立刻後退兩步，抬手擦了擦臉。
「你看，它還凶我。」
顧凡唇角微動，伸手拍了拍馬頸。
「它能拉車，往後進鎮不用再借板車，也不用靠兩條腿走。黃牛能犁地，買了田以後，不但能替自家幹活，農忙時還能租給別人。」
顧初揉了揉鼻尖，仍舊肉疼道：「可咱們現在連一畝田都沒有，先買牛，不是讓它白吃嗎？」
「很快便有了。」
顧凡把套具整理好，轉身接過他懷裡的晚晚。
晚晚剛吃過米糊，正安靜地攥著顧初的衣襟，到了顧凡懷裡以後，小手又熟練地抓住他的手指。
顧凡低頭逗了逗妹妹，沉靜道：「以後咱家不但要買田，還要頓頓有肉吃。等你身子養好，我送你去學堂認字，再蓋一座真正屬於咱們兄妹的房子。」
顧初原本還在盤算馬和牛一天能吃多少草，聽到「學堂」兩個字，小臉頓時一僵。
「我覺得守家也挺好。」
「你記帳快，腦子也靈，不讀書可惜了。」
「哥，我還是個孩子啊。」可憐兮兮，生無可戀。
顧初認真替自己辯解道：「孩子長身體最要緊，讀書太多，腦袋重了容易長不高。」
顧凡沒有和他爭辯，抬手揉亂他的頭髮。
「學堂得去，不愁你以後多能耐，但至少要會認字。」
顧初聽出這件事沒有商量的餘地，只能悶悶不樂地看向馬槽。
「那這兩個吃草大戶得多幹活，不然我的束脩都讓它們吃沒了。」
顧凡給黃牛添了一瓢摻過靈泉的水，又檢查了一遍青黑大馬的左後腿。
經過兩次靈泉水調養，馬腿落地已經穩當了許多，只要再養幾日，暗傷便能徹底恢復。
這八十兩花得不虧。
院子實在太小，馬車往中間一停，屋門前只剩下一條窄道，黃牛拴在牆邊，稍微轉個身便可能碰倒晾衣的竹竿。
茅草屋本就破舊，炕上還躺著一個重傷未醒的紅衣女子，再擠進兩頭牲口，連落腳都成了問題。
蓋房不能再拖，顧凡把晚晚還給顧初，正色道：「我去族長家一趟，你守好妹妹。炕上的人若醒了，不要亂碰她的傷口，去隔壁請堂嬸。」
顧初抱穩晚晚，又抓起門邊的木棍。
「哥，你去做什麼？」
「買地。」
顧初的圓眼頓時亮了一下，隨即又警覺起來。
「買地得花多少銀子？」
顧凡已經推開院門，聽見這句話腳步微頓。
「放心，給你留著買肉。」
「我不是惦記肉。」
顧初說得義正詞嚴，鼻翼卻因為灶房裡殘留的肉香動了動。
顧凡沒有拆穿他，關好院門後，沿著村中小路往顧長河家走去。
顧長河正在院中曬糧，聽說顧凡要買地，手裡的木耙立即停了下來。
「你才買了馬車和黃牛，又要蓋房買地，那頭黑熊究竟賣了多少銀子？」
「比野豬多些。」
顧凡沒有報出實數，把早已想好的說辭拿了出來，雖然知道瞞不了多久，但還是能瞞多久便瞞多久。
「買完馬車和黃牛以後，剩下的銀錢剛夠置地蓋房。茅草屋四處漏風，我和顧初還能熬，晚晚年紀太小，到了冬天受不住。」
顧長河聽得皺眉，卻沒有繼續追問價錢。
他把木耙放到牆邊，壓低聲音道：「你有本事掙錢是好事，可財不能露白。村里人大多厚道，卻難保沒有眼紅的，尤其是老宅那邊。」
「我明白。」
顧凡抻平衣角，沉靜道：「所以我才要儘快蓋房，省的別人天天惦記。」
顧長河見他早有防備，神情緩和了些。
「你想買哪一塊地？」
「上山山道下方，靠近村北的那片荒地。」
顧長河眉峰微揚，顯然有些意外。
那片地不靠水田，泥土裡還夾著碎石，種莊稼不算上等，因此一直無人願意出錢買下。
顧凡卻已經看過幾次，那塊地距離山道近，以後從山裡運獵物、木料和山貨，不必穿過大半個村子。
地勢比周圍高，下雨不易積水，距離村子又不算遠，真遇上賊人野獸，喊上一聲也有人聽見。
三畝地足夠蓋房、圍院、開菜園，還能搭建牲口棚、車棚和柴棚。
既保留了生活便利，也不必與村中人家擠在一起。
「那裡地力一般。」顧長河提醒道，「若只為了種田，三畝都未必抵得上別處兩畝。」
顧凡指尖在掌心輕敲兩下，平靜道：「我買它不是為了種糧。」
「地勢高，離山道近，運貨方便。中間蓋房，後面開菜園，靠下風處建牲口棚，四周再圍一圈院牆，正合適。」
顧長河順著他的話在腦中一過，頓時明白了。
「你連房子怎麼蓋都想好了？」
「嗯，考慮過。」
顧凡輕撫下巴，繼續道：「那片荒地沒人耕種，價錢應該不高。族長若覺得合適，勞煩替我找里正說一聲。」
顧長河沒有耽擱，帶著顧凡去看了那片地，又將顧守義請了過來。
顧守義沿著荒地邊緣走了一圈，拿木棍在幾處位置做下記號。
「往上不能侵山道，往下不能占村里公用的排水溝。以這幾棵老樹為界，正好三畝。」
他用木棍點了點地面，沉穩道：「這片地原本便登記為無主荒地，三畝作價三兩，往後房屋、菜園和牲口棚都由你自己修建。只要不堵山道、不改水路，村里不會幹涉。」