「十四歲，確實養不起三個人。」
顧凡開口，院裡的人都愣了一下。
方氏嘴角剛要揚起，便聽他繼續道：「可若不分家，我們三個活不過這個冬天。」
顧凡攏了攏懷裡的襁褓，再次開口：「我妹妹出生兩日，沒喝過一口奶。
顧初今日只吃了半塊雜糧餅，我為了抓一把小米給小妹熬米糊，小嬸便將我推得頭破血流。」
「分出去，我能打柴，能挖野菜，也能去鎮上扛包。只要掙來的東西能進自家的鍋，總有一條活路。」
顧凡看著顧長河，神情越發激動：「留在這裡，我掙一口，別人拿走一口。別說養活弟妹，連死里求活的機會都沒有。」
院外徹底安靜了，幾個顧氏族人互相看了一眼。
顧承山活著時，天不亮便下地，農閒還去碼頭做短工。顧家這些年添的田、修的屋，哪一樣沒沾過他的血汗？
如今人剛死，三個孩子便沒飯吃。
顧長河握緊棗木杖。
「分出去，你住哪裡？」
「該大房得的，我要。不該大房得的，我一文不拿。」
顧凡道：「若連一間破屋都分不到，我就帶弟妹住草棚。」
趙春娘眼眶發紅，張口便道：「天爺啊，便是住我家柴房，也比留在這裡等死強！」
方氏氣得渾身發抖。
「你們一個個說得輕巧！誰家糧食是大風颳來的？」
「誰說要分家！」
人群外忽然傳來一聲沉喝。
顧大山撥開人群走進院子，手裡拎著鋤頭，一進門便嘆了口氣。
「我不過下地半日，家裡便鬧成這樣。」
他看了一眼顧凡懷裡的孩子，又朝顧長河拱了拱手。
「長河哥，都是家裡的婆娘糊塗。牙婆已經走了，孩子也沒賣成。翠花打傷凡哥兒，我讓她賠罪便是，何至於鬧到分家？」
李翠花瞪大眼睛。
「爹，我——」
顧大山掃了她一眼，李翠花立刻閉嘴。
「承山屍骨未寒，凡哥兒便要帶著弟妹離家。」顧大山聲音發沉，「外人聽見了，還當我這個做祖父的容不下親孫子。」
幾句話，過錯全落在了方氏和李翠花頭上。
他還是那個疼惜孫兒，被婦人蒙蔽的和藹長輩。
顧凡在記憶里見過這套把戲，父親累病時，顧大山說家裡困難，讓他再撐一撐。
方氏剋扣大房口糧時，他便坐在門檻上抽旱菸，只說婦人管家的事，他不好插手。
好處一分不少，惡名半點不沾。
顧凡指節輕輕敲了兩下襁褓。
「祖父昨晚在哪裡？」
顧大山眉頭一擰。
「自然在家。」
「那牙婆今日為何來得這麼巧？」
「你奶奶做事，我怎會事事知曉？」
牆角的顧初忽然探出腦袋，怯生生道：「可我昨晚去灶房找水，明明聽見爺爺說，女娃趁小還能換二兩，真餓死了，一個銅板都換不來。」
顧大山臉色陡然一沉。
「小兔崽子，別胡說八道！」
顧初縮到趙春娘身後，天真的眨了眨眼。
「我就是個孩子，記性不大好。」
「爺爺要不要把昨晚的話再說一遍？說不定我就想起來，到底是誰讓奶奶天亮前去找牙婆了。」
院外響起一陣壓低的議論聲。
方氏急了頓下拐杖。
「小兔崽子，再敢胡說，我撕了你的嘴！」
話音出口，她自己先僵住了。
顧初說的若是假的，她急什麼？
顧大山額角跳了跳，原以為賣掉一個吃不活的女娃，最多惹幾句閒話。誰知顧凡沒死，還將族長和半個顧氏的人都招來了。
顧凡看著他。
「祖父何必再裝老好人？」
「讓奶奶出面，讓小嬸動手，您在背後拿主意。事情成了，銀子歸家裡；事情敗了，全是婦人無知。」
顧大山握緊鋤頭。
「放肆！」抬手朝顧凡扇去。
顧凡沒有退，只側過身體，將妹妹和顧初一併擋在身後。
棗木杖橫了過來。
砰！
顧大山的手打在木杖上。
顧長河盯著他，沉聲道：「當著我的面，也要打一個滿頭是血的孩子？」
顧大山胸口起伏，臉色鐵青。
「長河哥，這孽障目無尊長！」
「尊長？」顧凡反問。
「我爹替全家服河工，死在堤壩上。祖父拿了他的撫恤，卻讓他的兒女餓肚子。」
「我娘臨盆前還在給小叔縫書袋，她昨日剛死，祖父今日便要賣她的女兒。」
「我不過抓了一把小米，小嬸便將我推到石頭上。若我沒醒，今天院裡該躺著兩具屍體。」
院裡沒人再敢出聲。
顧凡看著顧大山，一字一句道：「世人都說父慈子孝。父慈在前，子孝在後。」
「祖父不慈，憑什麼讓兒孫拿命填這個孝字？」
「你！」
顧大山臉皮漲紫，掄起鋤頭便要往地上砸，這話算是誅心之言了，只怕今日之後他顧大山經營幾十年的名聲，徹底臭了。
顧長河的木杖先一步點在他腳前。
「讓他說完。」
顧凡轉向眾人。
「官差送回我爹屍身時，還有三兩燒埋銀，一石恤糧。」
「薄棺是族中湊的木板，抬棺的是山林叔他們，墳地用的是祖墳邊的荒坡，當天連一桌席都沒擺。」
趙春娘立刻接話：「棺木少的那三塊板，還是我家山林從舊牛棚拆的！」
有人低聲道：「三兩銀子，怎麼也不至於花乾淨。」
顧大山沉聲道：「剩下的銀錢自然歸了公中，時生讀書，也是為了顧家光宗耀祖！」
顧凡笑了一下，終於認了！
「我爹下葬第五日，小叔便去鎮上補了半年束脩。」
顧大山眼神一變。
「你聽誰胡說？」
「鎮上私塾收束脩有帳，里正手裡有撫銀簽領文書，兩邊日子一對便知。」
顧凡又看向方氏。
「那一石恤糧裝在官倉麻袋裡，袋角印著『河工恤糧』四字。糧食吃了，袋子還壓在西屋櫃底。」
方氏下意識看向西屋。
這一眼，勝過所有辯解。
顧長河的臉徹底沉了下來。
顧凡沒有乘勝追罵，只重新跪下。
「族長，您可不聽任何人的一面之詞。」
「查帳。」
「若我有一句假話，任憑族規處置。若三兩銀子和一石糧真被拿去供小叔讀書，便請族中還我父親一個公道。」
他懷中的孩子動了一下，小手從襁褓里伸出來，攥住了他染血的衣襟。
顧凡低頭，將那隻手輕輕包住。
「也給我們兄妹三人一條活路。」
人群中，一個老人忽然開口：「承山那孩子，確實苦。」
另一人跟著道：「替全家送了命，撫恤再不給他的孩子，顧家以後誰還肯替族裡出力？」
議論聲漸漸壓不住，這已經不是大房和叔房的一碗米。
若壯勞力死後，妻兒連撫恤都保不住，顧氏的規矩便成了笑話。
顧大山終於慌了。
「顧凡，你離了顧家，三日都活不過！我不許分，是為了你們好！」
顧凡抬起眼。
「死在外頭，是我的命。」
「總好過活著被你們一口一口吃乾淨。」
顧長河閉了閉眼，再睜開時，手中棗木杖重重落地。
「山林，去請里正。」
「再請幾位族老，今日開宗祠！」
顧大山臉上的血色瞬間褪盡。
顧長河盯住他，冷聲開口：「把顧承山的撫銀文書、顧家的糧帳、私塾的束脩簿，全都取來。」