眾人離開秦軍大隊越遠，地勢便越是開闊。
黃土高原在這裡已不似南邊那般是成片的林海，風沙與水流的千年雕琢，將這片土地磨成了一道道舒緩起伏的丘塬。
韓信領著一伍人翻過最後一道黃土梁子時，天地驟然變了模樣。
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眼前竟是一片極遼闊的谷地。
那谷地向北鋪展而去，望不到邊際。
一條細河從山坳中蜿蜒而出，河兩岸是平展展的田疇。
更叫人稱奇的是，谷地深處的背風處，竟生著成片成片的青綠，細細看去，竟是小麥。
這哪裡是朔北塞外的荒寒之地？簡直像從淮陰城外隨手裁了一塊春景，錯嵌在了這漫天胡塵的世界裡。
鍾離昧站定之後，眼睛便直了。
「本道出了長城就是胡地，胡地不該是滿目黃沙、枯草連天，哪知眼前竟是這等光景，難道胡人也愛種地？」
韓信正急切的在羊皮輿圖上勾畫河流山川走向，聞言抬頭道。
「誰告訴你胡人只放牧了？」
「這地方，舊時便是趙國之地。武靈王時，趙軍出遺遺之門，闢地千里，將河南地納入了版圖。趙人在這裡修渠、種麥、養馬，傳了好幾代。
趙國亡了之後，匈奴把這片地奪了去。可奪了地，未必就趕走了人。
原來那些種地的黔首，世世代代都在這裡。
胡人雖以畜牧為主，但真要養活丁口，光靠牛羊哪裡夠？到了冬春之交，也得靠存糧。這裡的胡人，很多都是半農半牧。種地和放牧，從來不耽誤。」
鍾離昧哦了一聲，慢慢點了點頭，又瞥了一眼遠處那片青田，喃喃道：
「這倒是和我們楚地那些大澤邊的村落一個道理。打魚的人，家裡也有幾分薄田，種田的人，到了水漲的時候也下網。原來胡人也是這麼活的。」
韓信沒有接話，區分遊牧和農耕文明的，不是民族關係，而是生產關係。
秦人去了牧區，照舊是牧民，牧民來了中原，一樣是農人。
雖則秦代沒有降水量線這個概念，但還是能約略理解，遊牧農耕分界線邊緣上的農民都是能且牧且耕的。
典型的就是秦人，早先本就是隴西高原上的遊牧政權。
後來兼併西戎奪取了關中，才逐漸農耕化。
正因如此，秦人一直被六國視為虎狼外邦。
把秦掃六合視為異族入侵。
秦人用同樣的手段把六國人視為邦客，算是惡趣味的報復了。
「你們看，有牲畜。」隨著柴武一喊。
韓信的目光從田疇移開，投向了更遠處那一大片緩慢移動的白點。
一片極為龐大的牛羊群，從東邊的梁子一直漫到西邊的河谷里。
偶爾有一兩聲牧犬吠叫，隨著風時斷時續地傳來，又被更遠處的馬嘶聲吞沒了去。
韓信立刻帶人躲到了一處灌木叢里，偵探敵情。
景驅不知何時已爬到了旁邊一株老杜梨樹上，一手抓著枝幹，一手搭在眉前望了一陣。
等他溜下來時，臉色已變得十分凝重：
「這牛羊，怕是有不下數萬頭。能聚得起這麼大片畜群的，絕不是什麼散居的小部落。前面十有八九，是一處大部落的營地。咱們再往前摸，若被他們的游騎撞上，就麻煩了。」
韓信點頭：「我自有分寸。」
他略一沉吟，隨即道：「鍾離昧、柴武，隨我去抓個舌頭。景驅、東門無，你們二人留在此處，不要露頭，把這坡上坡下的獸跡人蹤都看清楚。若半個時辰後我們還不回來，你們就原路退回，尋人接應。」
東門無、景驅也不多言，抓了一把草在臉上抹了抹，重新伏進了灌木之後。
韓信領著鍾離昧與柴武，繞了個彎子，往東邊一處緩坡摸了過去。
緩坡下，正有一個老牧人趕著一群羊，慢吞吞地走著。
羊群散漫地走在前頭，時不時低頭去啃嫩草芽。
老牧人也不催，只是慢悠悠地在後跟著，唱著小曲兒怡然自得。
柴武伏在坡上，屏住呼吸，眼睛死死盯著那老牧人的後頸。
韓信與鍾離昧分置兩翼，一人持繩，一人按刀。
待羊群走過大半，老牧人漸漸落單，韓信低喝一聲，柴武如一頭豹子般躥了出去，將手中繩套當空一抖，不偏不倚地套上了那老牧人的脖頸。
隨即他反手一拽，那老牧人連驚叫都來不及，便被拖進了坡後的溝里，摔了個七葷八素。
鍾離昧緊跟著撲上去，一隻手捂住他的嘴，另一隻手早已將一團破布塞了進去。
那老牧人鼓著眼，身子像條泥鰍似的亂扭。
韓信不與他廢話，只將短刀往他脖間一貼，寒氣森森地壓著：「不想死，就閉嘴。」
老牧人似乎聽得動話，渾身一僵，不敢動了。
韓信在溝沿上蹲下來，盯著他的眼睛，低聲道：
「你聽好。我們只問幾句話。你老老實實答，就能活命。若敢叫喊，刀子可不會客氣。」
老牧人拼命點頭，喉頭裡發出嗚咽似的聲音。
韓信示意鍾離昧將他口中的破布取出來。
那老牧人猛喘了幾口，嘴唇哆嗦得話都說不成句。
韓信也不急，徐徐問道。
「你是哪裡人？」
老牧人縮在溝底，手抖了半天：
「老夫是上郡人。沒有姓氏，名為幸，鄉里都叫我幸翁。」
「上郡人，難怪聽得懂我說話，原來不是個胡人，那你怎麼跑到胡地來了？」韓信又問。
那叫幸的老牧人垂著頭，嘴唇翕動了好一陣，才道：
「小的是欠了官府的債。前些年，里中征貲，我拿不出錢來，縣裡便罰我居貲贖債。我那債數目不小，怎麼也還不清。後來聽說北邊胡地人少，不查驗傳，便趁夜逃了。來這給胡人放羊，討一口活命飯吃。」
韓信微微眯起眼來。
「貲」是秦國的一種財產刑。
居貲贖債，就是作為囚徒還債。
秦律嚴苛，動不動貲甲一具、貲盾一面。
戰國亂世方才結束，天下太平不過幾年罷了。
普通黔首，一年到頭也攢不下幾個錢，一旦攤上這麼一筆，便等於把後半輩子都折進了官府的勞役里。
根據《睡虎地秦簡》記載：「居貲」一日可抵8錢，如果飯食由官府供應，則每日抵6錢。
有別於隸臣妾、城旦舂。
居貲者不穿赭衣、不戴刑具，還可以找人頂替。
家中有兩人以上居貲，可以輪換，農忙時節還能歸田務農。
除非是欠的錢太多了還不起，不然他也不會潤去胡地。
「這裡是什麼地方？可有名字？」韓信又問。
幸翁縮了縮脖子，小聲道：
「此地未曾設縣。不過五穀長得極好，連胡人都覺稀罕，那些從趙國時便住在這裡的舊戶，叫它美稷。」
美稷，韓信在心底將這兩個字念了一遍，這名字並不在趙、秦的郡縣之中。
此地在漢代是南匈奴王庭所在，隸屬於西河郡，秦代時還是一片蠻荒，尚待開發。
「若真是水土豐沃、五穀俱宜，那胡人將部落大帳設在此處，便再合理不過了。」
「這裡有幾個部落？各自的王是誰？有多少騎兵？」
韓信問題一個接一個。
幸翁咽了口唾沫，正要支吾，韓信的短刀瞬間擦著他的腿間插入土中，離那截玩意兒不過半寸。
老牧人嚇得魂飛魄散，當即身子就軟了。
「有……有三個王！」他上氣不接下氣地道。
「樓煩王、林胡王、白羊王！三個部落里，秦人、胡人都有，每部少說也有數千騎……再多，小的也說不準了！」
韓信心頭驟然一沉，繼而又是一凜。
數千騎、三個王。
這哪裡是什麼尋常的斥候前哨，分明是匈奴人在河南地的外圍主力。
樓煩、林胡、白羊，三部並踞於美稷，這個消息極其重要。
若不是提前摸到了這裡，等秦軍大隊深入河套，這三部從側翼殺出，足可截斷糧道，將楊樛這兩千人困死在荒原之上。
「東門無，立刻傳信給楊樛！」韓信霍地起身，朝坡上打了個呼哨。
隨即對鍾離昧道：「把這老頭綁了，帶走！」