三日後，上郡的使者踏雪而至。
一騎玄氅，背負漆筒，在遺遺候塢門前勒馬。
「有報！」
使者翻身下馬，從筒中取出一卷竹簡，當眾宣讀了郡守憲的褒獎文書。
其辭曰：
「上郡守憲書：遺遺候司寇韓信等五人，以官徒之身御林胡夜襲，斬首十級，燧守無失，其勇可嘉，其績可錄。
今依《軍爵律》，赦除五人司寇之籍，晉爵公士，各賜田一頃、庶子一、宅一處，歲俸五十石。仍隸兵籍，隨伍戍邊，以觀後效……「
使者的聲音在寒風中一字一句地滾過。
宣讀畢，他將竹簡遞與韓信，又取出一方木牘，那是五人的新籍，新的木牌為驗，也就是新身份證。
韓信雙手接過，低頭看了一眼木牘。
秦篆工整，墨跡猶新，公士信的大名赫然列於其上，與鍾離昧、柴武、景驅、東門無並排在一處，再無司寇二字綴於其後。
天可憐見！
終於從官徒躋身為士了！
韓信緩緩吐出一口白氣。
「多謝上使！」
使者走後，塢門重新關上。
五人圍坐在火塘邊，木牘在手中傳了一圈，幾人翻來覆去地看上幾遍。
鍾離昧捏著驗的邊角，摩挲了好一陣：
「等等，這公文上說的田一頃、庶子一、宅一處。東西呢？田在哪兒？宅在哪兒？庶子又在哪兒？」
柴武粗獷的面孔上也滿是不解：「難道是到了春日再發？」
韓信將木牘擱在膝上，伸手撥了撥火塘中的柴火：
「不必有此期待。」
「你們且聽我說就明白了。秦之體系，分爵、勛、職三部。
爵者，乃朝廷待你之禮遇，給你相應尊卑秩序。
勛者，乃你所立之戰功，以此定田產奴僕之數。
職者，你具體領受之事務，乃你手上實權。」
見四人都盯著自己，韓信便續道：
「譬如這公士之爵。有了此爵，你可免交田稅賦役，但只免自身，不免家人。
享有歲俸約五十石。囚徒待遇差點，一個月也得吃兩石多，常人一月三石是能吃飽的，這個歲奉差不多能維持個人一年半的食物。
公士麼，由公家供養，短期內免徭役，卻不免兵役。
想免終身徭役，就得升到第四級不更。
想免家人徭役，更要爬到第五級大夫。大夫之爵，已不是尋常人能摸到的了。」
柴武插嘴道：「那賞庶子一人呢？不是說發一個僕人麼？」
韓信搖了搖頭，唇邊浮起一絲苦笑：
「庶子者，非仆非奴。準確地說，是暫時借給你一個僕人，戰事結束後，你可以到縣裡申請一人，每月來你家服役六日，做些雜務。
到了打仗的時候，他要隨你同赴行伍，替你打下手、扛器械，有些像將領身邊的親衛扈從。」
「如此……」柴武惱火道：「那這庶子有何用處？」
火塘中的焰光在韓信眼底明明滅滅，他看著時期時落的火苗，又道：
「作用大了，無爵者為庶子，有爵者可享庶子之勞。高爵者可令低爵者無償勞作，此即庶子之制。
更重要的是，有爵者可舉薦一名庶子充任軍中小吏，如此一來，你便能在軍中、在地方上種下自己的人脈。」
柴武一個大老粗，顯然還沒弄白這其中的好處。
其實這便是後世所謂門生故吏之雛形。
秦代低爵者欲破階而上，唯有靠人舉薦。
而被舉薦者若有罪，舉薦者亦要連坐。
由此，便生出了人身依附關係，誰舉薦你，誰便是你的舉主，亦如你的君主。
君主受難，門生故吏是需要去替死的。
這也就是戰國以來，各家公子養士的原因，出了事兒，門客責無旁貸。
至於低爵者的庶子，其實可以看作歐洲封建社會的騎士侍從。
柴武沉默了片刻，又問：「那田呢？一人一頃。百畝土地，文書上白紙黑字寫著，田在何處？這總不能作假吧？」
韓信將身旁的木材丟進火中，看著火焰吞沒枝幹，他慢慢給四人倒上了熱湯：
「這便是我要說的要緊處。在大秦，有爵之人實授之田，往往少於名義上之數。
公士法定百畝，可真正到手的，多數人只有三五十畝，甚至更少。
且這些田並非朝廷白給，多半要靠自己花錢去買，田宅如此，奴僕亦如此。「
鍾離昧猛地坐直了身子，怒目圓睜：「什麼，那這不是誆人麼！我們拼死作戰，到頭來還得我們自己花錢買？這授田，授的是什麼田？」
韓信搖了搖頭：
「非是誆騙。爵位之本質，不在賞賜，而在限產，有了相應的爵，才有了擁有相應財產的資格。若無爵位卻廣占田宅奴僕，其財便不受秦法保障，甚至會被輕易奪去。「
這麼說，鍾離昧就明白了。
大秦社會就不存在殺一人就給田，給宅，給奴僕的好事兒。
而是立了功，你才有資格脫離官奴身份，才能合法擁有資產不被沒收。
授田，其實並非授予實田，而是授予相應的資產憑證上限，供有爵者自由買賣。
「這麼說，我們還得自己攢錢買田買奴？」景驅頗為失落。
「對。」韓信說這話時，眉宇間一片沉靜，眼如深潭之水，波瀾不驚。
「還不止如此，軍爵法還有一層規定。」
「無爵之士伍，斬首一級晉爵一級，可充五十石之官。
斬首二級晉二級，可充百石之官。
但全伍殺敵須多於損失，才能記功。
戰損相當則無功，損失多於殺敵，全伍有罪。
升至屯長、百將之後，須擊敗敵軍、淨斬三十三首以上，方稱盈論（全功），屯長與百將才能晉爵。」
鍾離昧思索道：
「淨斬三十三首，那還得刨去我方人員損失，假使我方戰死三十人，就得斬首六十三人才算盈論，這恐怕不容易吧……」
韓信點頭，明年春天一解凍，就是秦胡大戰，韓信乾脆趁著冬季，給幾人把道理講明白。
順帶還要教幾人認秦篆，這在軍中很重要。
「鍾離兄一點就通啊，多數人都卡在了大夫爵上不去，你以為二十層軍功爵這麼好爬的。」
「此番去新秦中，如果我所料不錯，大軍交戰，最終都是萬人血搏。
依兵法斗一守二之則，則每戰只有三分之一的兵力接敵，大部皆作預備，觀望、追擊、撤退，未必撈得到人頭去砍。
根據上郡的邸報來看，此番通計北伐全軍不下三十萬，其中操士十萬，民夫、徭役二十萬。
我估測操士在蕭關者三萬，上郡者七萬。
那麼上郡前線最多有兩萬人參與首戰。
直接參戰者又被固定陣法位置所限，一人能斬一級，便已是天大的運氣了。」
「除非匈奴人傻到放出十萬人給我們砍，要不然是沒有多少人能立功的。」
「嘶。」柴武聽了，長長吐出一口氣：
「這麼說來，咱們這一回守燧斬了十顆頭，倒是走了大運？「
「正是，戰功可遇不可求啊。「韓信笑道。
「所以我當初拼了命也要來守烽燧，爭的就是這種零星的機會。莫要以為，今日能在烽燧上立功，來日在陣前便能同樣順遂。
斬首一級升一爵，只到不更爵為止，最多升四級。
再往上，便是集體立功的事了。且個人斬首還須同伍之人無甚死傷，若你我中死了一個，你的那顆首級便要填去抵數，到頭來空歡喜一場。「
「莫要把軍功爵想得太容易。凡以人頭換階者，皆是踏著血往上爬的。但這世上其他的路，都被人堵死了，我們這樣的邦客也只能拿命換前途。「
火塘里的光跳了一跳。
四人神色各異，確如韓信所說，這軍功爵的確不公平，高爵幾乎都是為王公貴族量身定製的，但這已經是邦客們能走的最好的路了。
按照原本歷史線，韓信家貧無以為吏，沒有田產，只能仰食他人，淪為笑柄。
但他這身份，在亂世到來前確實沒機會出頭。
這跟才能大小無關，與社會規則有關。
時來天地皆同力，運去英雄不自由。
如今，韓信趕在秦崩之前，終於是抓住了一絲絲階級躍遷的運氣。
只要能在新秦中殺出威名，兵仙之路，必將飛鵬展翅。