次日暮時，風雪稍停。
韓信交了三十錢，出了傳舍，那舍人到是好聲好氣的相送。
臨走前還送了幾人一壺溫酒。
韓信喝著酒踏著沒膝的積雪，艱難跋涉了整整半日，終於望見一道破敗的城關從遠方的雪峰中浮了出來。
「那便是挺關。」
韓信感慨了一陣：「趙人舊謂之遺遺之門。
當年趙將牛贊率騎入胡，出此關隘，逾九限之固，絕五徑之險，直抵榆中，闢地千里，是何等壯闊氣象。
可如今這關隘，早已不復舊時模樣。」
眾人跟在身後，遠遠望去，確實比起秦長城萎靡許多，城牆以黃土仄成，高不過三丈余，多處坍塌傾圮，僅以黃土草草填補。
關門兩旁只有十名戍卒，抱著長矛縮在一旁的火盆邊兒上。
聽見有人來，戍卒們面無表情的驗過身份，隨後將木牘還給幾人，不耐煩的令他們入城。
韓信入得門內，迎面又是一大片被踩得泥濘不堪的空地。
城關內部散落著十幾間土屋，屋頂覆著厚厚的茅草，檐下掛著狼牙似得冰凌。
此地比起膚施更加苦寒，但一想起之間當城旦時住的狗窩，這環境還算好上不少。
「五百主，來新得司寇了。」
一聲吆喝過後，面色黝黑的中年漢子從土屋中走出迎了上來。
這便是此地的五百主公孫莊。
男人穿一身皮甲，右肩接縫處豁了一個口子，露出裡面發黑的羊毛，他嘴裡還叼著一根乾草，眯著眼上下打量了韓信一行人，半晌才從鼻孔里哼出一聲：
「新來的？」
韓信拱手稱是，將驗傳雙手遞上。
「見過五百主。」
公孫莊接過去，也不細看，只在掌中掂了掂那木牘的分量，便轉身朝一間較大的土屋走去，頭也不回地丟下一句：
「跟我來，外邊冷，別剛來就凍死了人，晦氣。」
韓信與鍾離昧對視了一眼，聽口音，這五百主是純正的關西人，一口秦地腔調，楚地人多數聽不懂。
韓信跟縣裡的秦吏們打過交道，倒是聽得懂關西話。
柴武問道：「這五百主好像架子不小。」
韓信點頭：「五百主，對應的就是第五級的大夫爵。秦人將爵制分為民爵與官爵，以第五級大夫為分界線，民爵是黔首通過軍功能達到的上限，不設出身限制。」
「在往上走，就得看出身了。公孫莊能當五百主，說明他家世應當不簡單」
景驅撓了撓頭思索道：「這麼看，我們這群楚地邦客就算再賣力，也混不到第五級啊。」
韓信歪頭一笑：「那也未必，事在人為爾。」
「走吧。」
眾人跟著公孫莊進了屋舍，土屋內很快生了火。
干糞燃燒形成的煙氣極濃，嗆得韓信眼眶發酸。
這暖屋的四壁也被煙燻得漆黑一片，周圍掛著熏好的臘肉。
此處大抵是柴房，邊塞戍卒生活造飯之處總歸是暖和的，但也不是什麼人都有機會來取暖。
至少底層的城旦舂沒有那麼好的待遇，司寇稍微好點，砍的柴交一部分給公家，剩下的就能自己用了，這樣在冬天不至於被凍死。
公孫莊盤腿坐在火塘邊，從牆上取下一串風乾的肉塊。
他用短刀削下幾片，丟進一口陶釜中，又添了幾捧雪，架在火上慢慢熬。
「頭一回兒來，給你們聞點肉腥，順道講講規矩。」
「多謝五百主。」韓信在他對面坐下，不動聲色地將此地的駐防一一問了個清楚。
挺關原有秦兵五百，分守五十座烽燧。
每燧相隔十里，自北向南，排成一線，挺關位居烽燧中央。
秦人的烽燧如一條斷斷續續的鏈子，一直探入林胡舊地，算是戰爭最前沿所在。
「每燧設燧長一人，燧卒三四人不等。
報訊之法，白日舉烽，夜半舉炬，輔以表、煙、鼓，層層傳遞，一旦有敵軍消息，片刻之間烽火便可從前沿傳至上郡。」
「至於守烽燧的司寇們要做的事就很簡單了，窺伺敵情，發出信號。
一旦烽火舉起，挺關的戍卒會第一時間集結周圍的兵力去增援，沿邊長城的戍卒、上郡的騎卒、車兵也能在五日內抵達。」
說到這，公孫莊抖了抖肩膀：「當然，前提是不下雪，不封路。」
「再往西北去，便是那些胡地的趙人餘孽了，這些賊子不容小覷，你們這些守燧的要格外小心。」
「趙人？」鍾離昧不解道：「這挺關哪來的趙人？」
公孫莊解釋道：「天下尚未歸一時，林胡曾聯合匈奴犯塞，被趙將李牧一戰擊潰，餘眾星散，其民要麼降服趙國，要麼北上附於匈奴。
及至大秦滅趙，有一支不肯降秦的趙軍殘部，從此遁入林胡舊地，與胡人雜處半生，時時出沒塞下，劫掠烽燧。這些人半胡半趙，行蹤飄忽，來去如風，極是難纏。」
「你們大多是內郡過來的，沒打過仗，在此學上兩日，知曉了怎麼對抗胡人的游騎，再去守燧也不遲。」
公孫莊說完用一根樹枝攪著釜中的肉湯，給幾人各自撈了一碗，東門無饞的直咽口水，也顧不得燙嘴，大口吃了起來。
韓信卻放下湯碗道：
「五百主，學習這些燧燔之法，一日便夠了。敢問，可有空缺的烽燧，容我這一伍補上？」
公孫莊手上動作一頓。
「嘶，有意思。旁人到了這裡，都巴不得躲在關里，生怕被胡人圍了燧，逃都逃不掉。你倒好，頭一天便急著往那鬼門關里鑽。」
「真是初生牛犢不怕虎啊。」
韓信迎著他的目光，神色坦然：
「此身已是司寇，比不得尋常黔首。若能僥倖斬得胡人首級，便可晉為士伍，分田宅、得妻子，獲奴婢。
富貴本在險中求。若不冒險，在這苦寒之地熬白了頭，也終究不過是個司寇罷了。」
公孫莊聽罷，仰頭大笑。
「哈哈哈，好一個富貴險中求。」
「那我就給你一座最北邊的燧。此烽燧，名曰遺遺侯，出關西北五十里，孤懸塞外，三面空曠，背靠斷崖。
你可得記住了，那是在林胡的地盤上。夜裡頭風大雪大，有時候連馬蹄聲都聽不見。可別睡死了，說不定，等天亮一瞧，胡人半夜爬了上來，你這腦袋沒了都不知道呢。」
東門無和景驅聞言各自放下了湯碗，嚇得不輕。
公孫莊笑了笑，往火塘里啐了一口：
「現在後悔來也不及了，當了司寇，來的就是這種偏遠之地。」
「不過你們若真能熬過這一冬，殺幾個狼崽子，我也會如是奏報上去，給你們請功。」
「別擔心我貪墨軍功，乃公還不至於這麼下作。」
韓信不驚不懼，緩緩起身，朝公孫莊長揖。
「多承指教。」
公孫莊暗暗發笑：「看你年紀小，初來乍到，再給你一次機會，可以調到別的烽燧先適應幾天。」
「遺遺侯常死人，沒人敢去，挺關的司寇們都是輪換著去的。」
韓信篤定道：「韓信，謝過五百主。」
「不過，我還是直接去遺遺侯。」
公孫莊搖頭嘆息：「豎子，不知死活，那就給你個機會。」
「我無非是早幾天替你們收屍罷了。」