從郡治膚施至挺關，路程不過三百里，但要穿越秦長城轄區才能抵達。
這條路狹窄崎嶇，路面以黃土夯築。
已值深冬，路基中央的凍土被朔風反覆打磨，光滑如鏡。
韓信等人提前穿了草革，又在冰層厚實處丟了陷冰丸，這才沒滑倒受傷。
出了縣府，越往長城走，越是荒涼。
道旁是蒼莽無垠的林海，雲杉與落葉松比肩接踵，密密匝匝地鋪向天際。
枝頭積雪厚如疊絮，風一過，便簌簌地灑落一片銀屑。
人走其間，只覺天地俱寂，唯聞己足踏雪之聲。
韓信在前爬上一處山坡，向遠方眺望。
遠處的山脊上，秦趙兩代的長城蜿蜒起伏。
「這便是秦昭襄王時築的拒胡長城了。趙人修過，秦人也修過，兩代數十年，方有今日規模。只是彼時李牧諸將所御之匈奴，遠不如今日之強。此一時，彼一時也。」
柴武正坐在山坡下用短斧的斧背將雪底下的一塊馬糞刨出，隨即又放在背簍里裝好，這東西是生火的好燃料，去當司寇時守烽燧絕對有用。
柴武生怕挺關迫近胡地，物資補充不及，一路上挑挑揀揀，竟收拾了半籮筐。
「韓信兄弟，你身在內郡，怎的知曉匈奴之事？」
韓信哈了口寒氣，攏了攏袖口，道：
「原先也不甚了解，近來每日在邸報中讀得的，哦，我忘了，你們不識秦篆，過些時日，我自會教你們識字。
話說回來，這匈奴單于，名喚頭曼。當今東胡強而月氏盛，秦又在南面一掃六合，匈奴被夾於其間無地存身，只在大河上游一帶隨畜牧而轉移。
然自三十二年起，其勢漸熾。
皇帝北巡邊郡，燕地方士盧生，進獻圖書，上寫『亡秦者胡也』五字，陛下龍顏大震，還於咸陽，便遣蒙恬發兵三十萬，北擊胡人。」
眾人聞言不自覺地放慢了腳步，圍攏過來。
韓信乾脆滑下山坡，用木頭在地上繪畫著輿圖。
「今次北征，秦兵兩路並進。我之前無意間偷聽到王離的副將說，蒙恬統主力，自上郡北出長城，擊胡之東。
楊翁子率偏師，由蕭關出長城，擊胡之西。
兩路若會於新秦中，則河南之地可復。頭曼雖強，腹背受敵，料其不出兩年，必然敗遁。這兩年就是咱們出頭的機會。」
柴武聽得入神，點頭道：
「難怪王離急著在冬天修路。路不平，則軍馬難行。上郡屯的是主力，人馬想必極多。人愈眾，便愈需通衢大道。一到春天他便搶爭先鋒，那些天他日日巡道，原來是為這個。」
韓信微微一笑，道：
「正是如此。至於匈奴究竟驍勇善戰，還是怯懦易與，口說無憑，須得與他們真刀真劍地會上一會，方見分曉。」
一路無話。
兩日後的清晨，韓信終於抵達長城腳下。
那道牆，在晨霧中漸漸顯出輪廓。
橫絕南北的龐然巨壁以黃土版築，面削如崖，牆頂的垛口森然排列，朝著北方蒼茫的天宇靜靜張著。
牆上有戍卒巡弋，甲衣鏗鏘，戈戟如林。
而關門之外，則是一片曠盪無涯的雪色荒原，人跡俱滅，鳥獸潛形。
「走吧，去核驗。」
韓信領頭進關，關吏驗了傳符，只在木牘背面用硃筆一勾，便揮了揮手。
那兩扇厚重木門在一陣令人牙酸的吱呀聲中緩緩洞開，又於身後沉沉合攏。
轟然一聲，如巨獸閉口，將所有屬於城垣之內的喧囂與溫存，盡數關斷。
出了長城，天地陡然一闊。
朔風失去了高牆的阻擋，從北面長驅直入，打在面龐上，如百刃加身。
冰天雪地，萬物凋零。
到了塞外，穿再厚的冬衣也沒用了，只要颳起風，人就會被迅速凍得失去知覺。
一路上才走了一二十里，東門無和景驅掉隊了兩次，好些時候都是被柴武強行拍醒的。
韓信雖年少，卻毅力頑強，志在出人頭地，越是意識模糊，就越是咬牙堅持，中途只倒過一次。
被鍾離昧扶起後，韓信睜眼一看，眼看著馬上就到了傳舍，總算放下心來。
也好在，大秦三十里一傳舍，邊塞距離或許會遠一點，但終究是有驛站的。
傳舍在挺關北面，背靠著一片被風雪壓彎了腰的雜木林。
還有些力氣的柴武，率先走了進去。
「舍人（店家），開開門。」
屋內很快打開門，舍人是個四十來歲的漢子，長著一張極長的臉，雙頰深陷，顴骨高凸，他上下打量了柴武等人一眼，又看了看他們身後那幾個被風雪吹得東倒西歪的漢子，臉上非但沒有迎來送往的熱絡，反倒浮現出不耐煩。
「再此過夜？」
柴武點頭：「要兩間房，住一夜。」
舍人沒有應聲，只從櫃檯後面摸出一塊木牌，往牆上掛指。
熏得發黑的木牌上面用秦隸刻著幾行字，字跡已經有些漫漶，卻還能辨認出大致的價格。
「這裡是官家的傳舍，不是尋常『逆旅』（民宿）。有符傳的官吏，免費住。你們……」
他拖長了尾音，目光在柴武遞來的驗上來回掃了一遭。
「你不過是司寇，還是要交錢的。」
柴武一聽這話，兩條濃眉便擰成了一團。
他本就凍得夠嗆，又被這舍人一番譏諷，心頭那點火氣登時躥了起來。
「我們有縣裡開具的傳！寫得清清楚楚，是去挺關戍邊的！你連看也不看，就問我們要錢，這是什麼道理？」
舍人臉上的冷意更盛了。
「傳是傳，人是人。你又不是郡守的門客，也不是官吏，憑什麼白住我的傳舍，白燒我的柴火？
這荒山野嶺的，大雪封路，我這幾間破屋、幾捆乾柴，哪一樣不是拿命換來的？」
「別囉嗦，你們到底住不住？」
這一番話說得柴武啞口無言，拳頭攥得咯咯響。
景驅和東門無被鍾離昧和韓信扶著，臉色比來時更白了幾分。
東門無的嘴唇已經凍得烏紫，他往韓信身邊靠了靠，低聲道：
「韓兄，我……我實在有些撐不住了。從長城外一路走到這，腳底像踩著刀子似的，再找不到地方烤烤火，我這條命怕就要交代在這了。」
景驅雖不言語，可那搖搖欲墜的身子，和一直在發抖的手，已經說明了一切。
韓信看了他二人一眼，又望了望門外那鋪天蓋地的風雪，眉頭微微皺了一下。
出了長城，那雪勢非但不見小，反而更大了。
這樣的天，若再往前走，莫說東門無和景驅，便是鍾離昧這樣的鐵打漢子，也得被這無邊無際的暴風雪給活活吞了。
「住。」韓信果斷道。
那舍人聞言，臉上那層冷冰般的表情竟像被春水一衝，瞬間化開了。
他往櫃檯後面挪了挪，從一隻破了口的陶罐里摸出幾枚竹籌，嘩啦一聲丟在台上。
「好說，好說。住，那就先算算帳。三間房，加柴火，一夜三十錢。不加柴火，十五錢。」
「諸位，這是長城外最便宜的價錢了，這地方比不得郡治膚施，一捆柴運到這兒，比一斗粟還貴呢。」
還沒等韓信開口，那舍人又往前傾了傾身子，意味深長的笑道：
「若要女人，我這也有豢養的小隸妾（女奴），只加十錢就能陪你一夜。」
柴武勃然大怒，一掌拍在櫃檯上，將竹籌震得跳了起來：
「三十錢？你怎麼不去搶呢！」
那舍人被這一拍，臉上的笑也不見收斂，悠悠地將那幾枚竹籌一個一個撿回來，陰陽怪氣道：
「都到了塞外，還挑三揀四？若是嫌貴了，蹲在那邊牆角也能避避風，只收你十個錢。」
「你！」柴武氣得夠嗆，與那舍人爭論不休。
韓信到沒有動氣。
人家說的也是實話，邊塞各種東西確實貴，秦代又是罕見的通貨緊縮的王朝，這導致看起來不貴的住宿費其實非常貴。
三十錢在淮陰能買一石粟，便是在這朔北苦寒之地，也足夠一個戍卒吃上小半月的口糧。
一群剛被抄家的城旦，眼下別說三十錢，便是三枚半兩錢，也未必湊得出來。
幾人的冬衣，都是賒了官府的帳，現在還欠著錢呢。
可今夜若跨出這傳舍的門，東門無和景驅便要折在這雪裡。
一行人終究是把性命託付在自己手裡，韓信總不能不顧的。
「錢好商量。好酒好菜，給弟兄幾個管夠。再燒幾鍋熱水，讓我這幾位兄弟洗洗身子，暖暖腳。」
「事後，找王將軍，他自會與你錢貨。」
那舍人本已認定這是一夥窮鬼，正要下逐客令，可一抬頭，對上韓信那雙眼睛，心裡竟無端端地打了個突。
這少年年紀輕輕，可那周身上下，自有一種淵渟岳峙之氣，風雪不能動其分毫。
這種氣度，舍人活了四十多年，也只在上郡的郡守、北征的將軍們身上遠遠地見過一兩回。
加上他張嘴就是一個王將軍，一時之間，舍人竟生出一絲莫名的忌憚來，臉上那層刻薄也收斂了幾分。
王將軍是誰？無外乎是裨將軍王離。
這小子難道是王離舊識，看他一身貴相，莫非是哪家王公子孫？
這年頭官徒里遍地都是戰敗後淪為奴婢的六國舊貴，舍人可不敢大意，指不定在哪就遇到一位有背景的。
「你……好，好。先住下再說，明早結帳。」
他咽了口唾沫，從櫃檯後繞出來，臉上重新堆起笑，招呼著屋內的婢女出門迎客。
「幾位，請隨我來。後院有幾間空著的大鋪。熱水馬上燒，炭火也先給你們攏上。至於吃食……這地方，也沒什麼好的，權且先墊著吧。」