脫離了城旦賤籍，眾人自是歡喜。
身份既升，距士伍便近了一步，一身赭紅囚衣換作玄色的冬衣，韓信自覺連骨子都輕快了幾分。
這可不僅僅是身份的提升，更是對性命的保全。
秦律森嚴，對於城旦舂這樣囚犯防備甚重。
《睡虎地秦墓竹簡》便有記載，每逢疫癘橫行，城旦舂會立時坑殺，或投水中淹死。
一則是因為城旦舂居處穢濁，最易染疾。
二則囚徒本就心懷怨懟，秦廷深恐重犯乘亂生變，故而每遇大災大疫，必先屠戮這批重犯以為防患。
北征大軍要去塞外，終歲與牛馬雜處，春夏之交，癘氣滋生，底層城旦更是首當其衝。
韓信憑製造陷冰丸之功，將同伍數人自泥淖中拔出，也算是免去了那被填埋坑殺的隱患。
當夜，韓信將幾人準備去當司寇之事，轉告縣司空，身份交接則次日才能完成。
王離特頒下號令，臨時撥了一間土坯房舍與韓信一行。
那屋子雖也簡陋，夯土為牆，茅草覆頂，卻乾爽潔淨，總算不必再蜷於地下的狗窩中瑟縮度夜。
案上竟還擺著不曾摻沙的乾淨麥飯，粒粒飽滿，熱氣氤氳。
另有兩壺黍酒，還有烤鹿肉。
眾人洗沐更衣，玄衣著身，炭火烘得面頰微紅，見此溫馨場景，恍如隔世。
「王離還算是有良心的，沒白費我們幾日辛勞。」
鍾離昧盤腿坐下，一掌拍在案上，大笑道：
「如今我到此方知這邊塞的等級竟如此森嚴！咱們這些邦客苦了半月，累得骨頭都散了架，今朝才算當人活過一回了，來，喝酒！」
韓信舉杯，一飲而盡。
黍酒入喉，暖透臟腑。
景驅飲罷，放下陶杯，目光沉靜下來：
「韓信小兄弟，我們如今雖做了司寇，終究還是官徒之身。到了前線的烽燧，軍中會發兵器麼？總不至於讓咱們赤手空拳去跟匈奴人拼命罷？」
韓信擱下杯盞，思索道：
「司寇有伺察之責，秦軍自然會配給短兵。只是眼下我們剛脫了城旦籍，尚不算真正的秦卒。
待成為士伍，正式從軍，編伍入營，到了前沿烽燧，自有發放弓弩、甲冑。有了兵器，再取了敵酋的首級，還怕換不來一個好爵位麼？」
「以司寇為始，前路光明，待明年開春，咱們弟兄幾個好生打一場痛快仗。」
東門無吸了吸凍紅的鼻子，咧嘴笑道：
「我東門無旁的能耐沒有，就是跑得快。小時候在水邊上攆野兔，沒幾個追得上我。若論探路、傳信，興許能派上些用場。」
韓信唇邊浮起一絲笑意：
「你這長處，正好用得著。我們五人，各有所長。在下粗通軍略，鍾離兄勇武過人，可為前鋒，柴兄體格雄健，堪當殿後，景兄心細如髮，最適哨探。東門兄腿腳輕快，專司傳訊。如此編成一伍，進可攻，退可守。」
他邊說邊用手指蘸了酒水，在案上畫了個簡單的陣圖。
那圖形寥寥數筆，彎弧直折間卻將五個人的方位標得清清楚楚，前鋒探路，殿後呼應，韓信坐鎮，渾然一體。
鍾離昧盯著那圖，眼神微微一凝。
他在楚國故地也曾習過行伍之事，知這等五人編伍雖看似粗淺，可若運用得當，在斥候遭遇戰中足可自保，甚至反殺敵兵。
鍾離昧抬起頭，重新打量這個不過十五歲的少年，心頭忽然湧起一股奇異的感覺。
這少年如深潭之水，表面平靜，底下卻暗流洶湧，也不知是在哪學得一身本事，讓人看不清深淺。
猶記得二人初見時，韓信一個毛頭小子，也是鍾離昧這般爭強好勝的個性。
這些年應當是家道中落，感悟了一番人情冷亂，行事冷靜不少。
「你簡直生來就是打仗的啊。」鍾離昧哈哈大笑，一掌拍在韓信肩頭。
韓信站起身來，眸中映著炭火跳動的光：
「是啊，我也希望能在戰場上建功立業，上天給了我們機緣。
從今日起，我們不再是城旦了，也不再任人宰割，我們的命，靠自己掙。」
「我從不信什麼天命註定，大丈夫當自強不息，在那荒無人煙之地，殺出一片天地來！」
他說完，將右手伸了出去，掌心朝下。
鍾離昧很快將手搭上去，粗糲的掌心覆在少年微涼的手背上。
柴武緊隨其後，然後是東門無，最後是景驅。五隻手疊在一處，炭火照射著幾人在牆上投下一小片交錯的陰影。
窗外雪還在下，無聲無息地落著，將天地覆成一片茫茫，可這間夯土小屋裡，五個從東海邊上來的邦客，彼此靠得緊些，相互幫襯，便能在無邊的嚴寒中多活上片刻。
次日，韓信將陷冰丸的製法寫在木牘上，交付與楊樛。
「此中便是方略。隱官們依此執行便可，若有不決之處，可去尋左豐，他全程參與了熬製，最知其中關竅。」
楊樛接過木牘，翻來覆去看了兩遍，忽而抬眸望向韓信，勸誡道：
「你既有這等手藝，何不踏踏實實留在後方做個隱官？何苦非要去當司寇？前方烽燧上，匈奴人的箭可不長眼睛。」
韓信搖了搖頭，目光看向冬日升起的晨曦：
「蝸居後方，非我所願。大丈夫生於天地間，終究是要殺敵立功以取功名的。」
楊樛嗤笑一聲，將木牘收入袖中：
「野心倒不小。這些年我見過多少邦客，在本地混不出頭，便跑來大秦謀個前程。
可你要知道，大秦的二十級軍功爵，不是那麼好爬的。我楊家世代將門，到我也不過是個第九級的五大夫罷了。
你區區一介司寇，又能靠一雙手砍下幾顆首級？人啊，還是要腳踏實地，莫要想著一步登天。」
韓信迎著他的目光，靜靜道：
「事在人為。人活一口氣，總得有個念想。好不容易從狗窩裡爬出來，若是就此怕了、躲到隱官所里去，如何對得起那些瞧不起我的人？
他們希望我和他們一樣在底層沉淪，是以風言風語，冷嘲熱諷，我偏不。
韓信不怕吃苦，也不怕搏命，就怕不能出人頭地，終生碌碌無為。哪怕只有一絲勝算，我也會去做。」
楊樛定定地看著他。
少年眼神里沒有半分猶豫，只有一團灼灼的光，看似微弱，卻隱隱透著一股不把一切燒盡絕不罷休的狠勁。
他忽然覺得，面前這個少年，骨子裡有種讓人感到不安的東西。
韓信希望破壞規則，打破階級壁壘，一步一步走到最高，而這種野心出現在底層百姓身上，在楊樛這類人的眼裡是極為不合適的。
「我有個預感，」楊樛慢悠悠地說。
「像你這種人啊，到最後要麼把旁人玩死，要麼把自己玩死。
不過，擋在你眼前的路還長著呢，先老老實實混到士伍再說吧。
你以為去當了司寇就能撿到人頭免為庶民？你根本沒見過匈奴人，不知道他們有多麼兇狠。
別怪我沒提醒你，你們五人去了邊塞烽燧，能活過三天三夜，就算你命大了。要不然，陛下怎麼會勞師遠征，動用三十萬人北征匈奴呢。」
楊樛說完，拍了拍袖中的木牘，轉身朝門外走去。
走到門口又頓住腳步，回頭瞟了韓信一眼：
「小子，別死在烽燧上。我很期待與你下次見面。」
朔風裹著雪粒撲在韓信面頰上，冰涼刺骨。
韓信緩緩吐出一口白氣。
然後轉過身，重新在案前坐下，將昨夜剩下的半壺黍酒倒進杯中，一飲而盡。
「我也很期待與你再見。」
「不過，我們該啟程了。」
「鍾離昧，收拾東西，準備去榆中！」