膚施城西的酒肆是上郡少有的一處像樣的商業建築。
夯土的牆體厚達數尺，擋住了朔風的侵襲，屋內四角各置一隻青銅炭盆，將滿室的寒意都逼到了窗欞之外。
王離就坐在那鋪設了虎皮的榻上。
他已解了甲，換了一身玄色的錦袍，領口與袖口皆繡著暗金色的雲紋，襯得那張方正剛毅的面孔愈發英氣逼人。
他盤腿坐在熊皮之上，在面前的銅鼎中正煨著一大塊鹿肉。
鹿肉撒了鹽，在鼎中煎得脂香四溢。
在榻的對面坐著一人，三十來歲，身形精瘦，此人便是校尉楊樛，膚施縣中負責監督囚徒修築道路的吏員，此人是關中楊氏旁支出身，秦朝名將楊端和的族人。
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上郡地處邊陲，秦人官吏不多，似他和王離這般從關中老秦故地出來的，便更是鳳毛麟角，因此平日楊家與王離走得很近。
王離也樂得與這位老秦人談談說說，權當慰藉離鄉之思。
楊樛用一柄小刀從那半熟的鹿肉上削下一片，塞進口中，又捧起面前的陶杯，啜了一口溫過的黍酒。
咽下一口肉後，他才慢悠悠地開了腔：
「君侯，那頭已經過了兩日了。明日便是第三天。我聽說那小城旦帶著幾個官徒，整日在河灘上燒草灰、熬鹼水，搞得烏煙瘴氣，卻沒見他拿出什麼成形的藥石來。
以我看來，這事懸得很。這些荊地的黔首，到底是六國邦客，生來就帶著反骨，奸猾狡詐。不可輕信啊。」
王離正割下一大塊鹿肉，咬了一口，肥美的脂油從唇角溢出來，他用手背隨意一抹，大覺爽快：
「楊君多慮了。如今冰天雪地，道路難行，你我這不也是沒別的法子麼？便讓那小城旦賭一把。賭成了，算他命好，也算你我之幸。
賭敗了，那便砍了他的腦袋，橫豎不過一個城旦，晾他也沒那個膽子來戲弄本將。」
楊樛放下陶杯，將身子向前傾了傾：
「君侯有所不知。被耍一頓倒還是小事。
我是怕君侯年少心善，被這些邦客的花言巧語蒙了眼睛。
當初天下未定，山東六國羞辱我秦人為豺狼野獸，把我們視作異邦，如今也合該這群亡國奴嘗嘗這滋味。
仇恨那是抹不去的。
皇帝陛下與高漸離之事，君侯不會不清楚吧？
那高漸離，乃荊軻的故友，亡入咸陽，混在樂工之中。陛下不念他是六國之人，也不計較他出身微賤，將他召至殿前擊築。結果如何？
那賊子趁著陛下聽曲入神，猛然撲擊！若非陛下吉人天相，大秦的天都要塌了！」
說到這裡，楊樛又飲了一口酒：
「遠的且不論，就說那韓國來的鄭國。陛下信他，讓他主持在關中修渠。修到府庫都空了，結果呢查明那廝竟是韓國派來行疲秦之策的間人！
如今朝中那些邦客，一個個打著為陛下效力的旗號，誰曉得肚子裡裝的什麼心腸？」
「唉，陛下就該堅持逐客令，把李斯、蒙恬之流一概逐出門外。」
楊樛說得痛心疾首，王離卻神色未動，只將一塊連筋帶骨的鹿肉撕下來，慢慢嚼著。
楊樛見他不接話，眼珠子轉了轉，又換了一副口吻：
「也不是我楊樛心胸狹窄，見不得外來的邦客。實在是這上郡軍中，出身六國的人太多。
蒙恬的帳下，多的是當年六國歸降過來的？如今都做了二五百主、校尉，掌著幾千上萬的人馬。
我倒不是說他們一個個都心懷二志，可這領兵打仗的事，終究還是要靠咱們關中的老秦人！
像這次北征，陛下若真是看清了那幫邦客的面目，這三十萬大軍，哪還用得著什麼蒙恬來當主帥？
武城侯威震天下，王氏軍功，誰人不知，誰人不曉！」
這話說完，屋中靜了一瞬。
王離臉色難看，將匕首往岸上一插，隨即端起酒杯來飲了一口。
黍酒入喉，從嗓子眼一路燒到胃裡。
王離臉上看不出什麼表情，可那雙眼睛裡，卻隱隱有了暢快之色。
他嘴上不發作，心裡卻舒服得很。
邦客信邦客。老秦人信老秦人。
這是刻在骨頭裡的。
王氏與楊氏，來自關中一脈，打斷骨頭連著筋。
朝堂上如此，軍中更是如此。
楊樛靠過來，不圖別的，就圖著王離將來能掌了北征的大權，好把他也帶著立一立軍功以求封侯。
王離心裡明鏡似的，卻不說破。有這種人在身邊，總歸是受用的。至少，這些話說出來，讓他覺得自己這個武城侯，在軍中總算有人支持。
蒙恬呢？祖父蒙驁是齊國來的客卿，到現在也才三代人侍秦，哪裡比得過五代侍秦的王家。
而楊樛的族人楊端和，常年是王翦副將。
這一對比之下，齊國來的蒙家，輪軍功沒法跟王家比，輪資歷更不如。
看著蒙家騎在王家頭上，楊家自然就不樂意了。
「今上英明神武，一統六合，自有其見解，非我等凡人所能領會其意，就算今上真的厚此薄彼，我王家也不能忘記我們是秦人，不說這些了，來，喝酒。」
王離將酒杯一舉，年輕的臉上漸漸浮起一層笑意。
楊樛連忙捧起杯來，兩隻陶杯在炭火旁輕輕一碰。
窗外，朔風正緊。
「喝完這杯酒，我們就去驗貨。」
……
王離確實說話算話。
這三日，他當真就在膚施城西的傳舍里住了下來，沒有回大營。
他的侍衛們一趟趟地跑來探聽消息，一會兒看看釜中灰水，一會兒又來問韓信進展如何。
韓信不焦不躁，每日照常領著幾人幹活，
直到到第三日正午。
「成了沒有？」東門無揉著眼睛，問了一句，這幾日同伍的兄弟幾個可謂是為了離開狗窩晝夜不歇。
「可以一試。」
韓信直起身來，目光落在河灘上一片乾淨的冰面上。
他轉頭對鍾離昧道：「在手上裹一層麻布，取一塊熬成的陷冰丸，揉成團，擲過去。」
鍾離昧二話不說，挽起袖子，將粗糙的大手裹上麻布後伸進釜中，趁熱抓出一團半乾的灰鹼。
鹼燒得他掌心發燙，鍾離昧渾不在意，只將那東西在掌中團了團，團成拳頭大小，退後兩步，猛地朝河灘上的冰面擲去。
鹼團脫手而出，在空中劃出一道灰白色的弧線，沉沉地砸在冰面上。
隨即，那鹼團四周的冰層開始變了顏色，從青白轉為灰白，又轉成渾濁的黃白。
空氣中傳來極細微的「吱吱」聲。
聲音越來越密，越來越急，片刻之後，冰面上竟然陷下去一個大坑，足足有一尺來深，坑周圍的冰面立化成了濁水，咕嘟嘟地往上翻湧。
「化了！真化了！」東門無叫了起來，聲音都岔了。
他往前跑了幾步，站在那坑邊，那些冰水還在不停地往下滲。
幾個城旦也圍了上來，七嘴八舌地叫嚷著。
「真行啊？韓信！看來咱們能活過這個冬天了。」
鍾離昧站在一旁，拍了拍手上的灰，韓信也是鬆了口氣。
只要能脫離城旦的窩棚，住在地面上，吃乾淨的糧食，喝乾淨的水源，至少能保證身體不生病。
這就是兄弟幾個目下最迫切的需求。
如果不出意外，應該是能脫離困境了。
就在這時，河灘上忽然響起一陣急促的馬蹄聲。
眾人回頭望去，一隊黑甲騎士從城西方向疾馳而來，當先那人正是王離。
他在離河灘還有十餘步遠的地方勒住了馬，翻身跳下，連韁繩都來不及遞給隨從，幾大步便衝到了坑邊。
王離低頭看著那灘還在冒泡的濁水，又抬腳踩了踩坑邊還未完全消融的冰面。鞋底踏上冰層，冰面竟微微下陷，滲出一圈水來。
「這就是陷冰丸？」
韓信點頭：「是。」
「如果可以動用工匠一起作，效率會更高。」
王離正準備親自試驗，卻被韓信告知：「此物傷手，不可輕易觸碰。」
王離點頭，令鍾離昧重新使用，果然如出一轍，陷冰丸落下的一瞬間，周圍的冰雪即刻間便消融於無形。
王離眼中驚喜，慢慢轉過頭來，目光落在那少年清瘦的臉上，正色道。
「再說一遍，你叫什麼名字？」
「東海郡淮陰人韓信。」
「韓信……」王離滿意道：
「好，本將一言既出駟馬難追，從今天起，你們幾個不必再回城旦營了。」