十一月底，風雪愈發狂暴，朔風從河套曠野上席捲而來。
囚徒們裹著麻衣在風中艱難朝西北方向一寸一寸地挪動。
鞋子早已被雪水浸透，每走一步，腳底便與凍土黏在一起，再拔起來時，有一種皮肉被生生扯離的痛楚。
「膚施縣到了！」
帶頭的亭卒揚聲高呼，宣告著這場旅途走到盡頭。
當膚施縣的城垣終於在風雪中露出輪廓時，二百多號人呆呆地站著，心中忐忑，不知接下來會迎來怎樣的命運。
膚施，上郡的郡治，不過是這片荒寒高原上一座灰撲撲的土城，城牆高不過四丈，牆頂的積雪厚厚地壓著，將黑色的旌旗都染成了白色。
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可對這些從淮泗之濱一路走到這裡的人來說，這一堵邊塞土牆已經大得令人心慌。
真正讓韓信驟然睜大了眼睛的，不是城。
是城東面的那道峽谷。
晉陝大峽谷像是被天神用巨斧劈開的天塹，黃河將黃土高原和山西高地從中間硬生生地撕成了兩半。
崖壁如削，深不見底，河流在峽谷底部奔涌，遠遠望去，瑰麗壯闊不可方物。
西岸的黃土高原在秦代還覆蓋著莽莽蒼蒼的林海，雲杉與白樺在雪中靜靜地立著，從崖頂一直鋪到天邊，一望無際的原始森林，也同樣令人震駭。
「老天……」
東門無站在韓信身後，嘴巴張得老大，他的臉被寒風吹得通紅，鼻尖上掛著冰鼻涕，也顧不得擦。
旁邊幾個囚徒也紛紛駐足，瞪大了眼睛，他們大多是楚地之人，一生所見不過是淮水兩岸的平疇沃野與低矮丘陵，何曾見過這樣雄奇險峻的景象？
韓信也看得有些失神。
他是讀過書的，竹簡上寫的山河表里、雄關險隘，自幼便能倒背如流。
可文字終究是文字，比不得眼前這真真切切撲面而來的天地之威。
他只覺得胸口像是被狠狠地撞了一下，五臟六腑都在微微發顫。
這種莫名之感，一半是震撼，另一半，則是對土地的渴望。
北方大地喚醒了兵家的征服欲。
在兵家的眼裡，只有己方的土地，以及還未征服的土地，只要在能力範圍之內，兵多多益善，土地也是多多益善。
喏！就在韓信舉目四望之時，縣城的北方，一片山脊之上，黝黑的長線蜿蜒起伏，時而隱入山坳，時而攀上峰頂，像一條伏在大地上的鎖鏈，從西南方的天際一直延伸到東北方的風雪深處。
當地的秦吏告訴他們，那便是魏國人數百年前便在此修築的河西長城，秦人接手之後，又徵發無數民夫、刑徒與戍卒，將這道防線加固、延長、加高。
此刻，那長城在漫天風雪中若隱若現，每一段城牆都像是天然從山體中生長出來的一般，與這片蒼茫的高原渾然一體。
遠遠望去，竟不像人造之物，倒更像是這片土地本身隆起的脊樑，沉默、粗糲、不可撼動。
「這麼長啊……」左豐喃喃道。
「得修多少年？」
當地接頭的秦吏，聽到眾人的驚嘆，臉上滿是戲謔。
「數不清多少年了，天下還未歸一時，為了對抗胡人之禍，各國都在修。」
「你們便是來接著築城的，這還只是長城的一段，從臨洮到遼東，長城何止萬里！皇帝陛下已經下了詔令，將秦趙魏燕在北方修築的長城連為一體。
只不過，目下有個缺口，那就是大河的上游。
擊敗匈奴，奪取狼山以南的土地，就能將匈奴人趕到塞外，至於那片要奪取的土地，陛下連名字都取好了，叫新秦中。」
「新秦中？」幾個囚徒面面相覷。
「就是上郡北面的土地。」那秦吏道。
「大河在北方流經的那片沃土，水草豐茂，宜農宜牧。陛下要在此地建立新的大秦郡縣，移民實邊。
新秦中，這名字的含義毋庸置疑。
不過，奪取土地之事你們無需費心，那是蒙將軍該想的事情。你們這些城旦，只管把長城一塊一塊地壘起來便是。」
這話說完，眾人臉上剛剛因壯觀景象而泛起的亢奮激昂頓時像被潑了一盆雪水，倏地熄滅了。
方才還伸長了脖子看風景的囚徒們，一個個垂下了腦袋。
那城牆越壯觀，他們心裡的絕望便越深。
這一堵一堵從高原上拔起的土牆、石牆，哪一塊石頭不要用人命來換？
哪一丈城牆下面不埋著幾具白骨？
大秦帝國繁榮昌盛的宏大敘事固然激動人心，可那終究是皇帝與將軍們操心的事情。
囚徒們，不過是城牆下的墊腳石罷了。
一將功成萬骨骷啊，誰當白骨誰去哭。
那秦吏也不與眾人囉嗦，吩咐人馬押送囚徒進入縣中。
隊伍進城之後，兩個亭校長逕自去郡中辦了交接的文書。
前後不到半個時辰，韓信等人的名字便從東海郡的押送名冊上，轉入了上郡的官徒名籍。
他們不再屬於東海郡管了，也不再有什麼鄉親可供依傍。
從此以後，他們只有一個共同的名字：膚施、縣司空下屬城旦舂。
新來的囚徒在城西校場上很快被重新編隊。
校場是一片被踩得板結堅硬的凍土，四面圍著木柵欄，柵欄上結滿了冰凌。
風雪在柵欄間打著旋兒，捲起地上的一層浮雪，撲在人的臉上冷得人渾身發抖。
那身高體壯的秦吏穿著加厚的衣物，站在校場北端的高台上，將二百多號人按照規定，以什伍編制，五人為一伍，十人為一什。
編伍之後，又按照丁壯程度，分為甲乙丙三等。
韓信因未及丁年，被毫不意外地列入了丙等。
鍾離昧則被拉到甲等那一列，與十幾個最壯實的囚徒站在一處。
寒風掀起他的衣襟，露出裡面鼓鼓囊囊的腱子肉，那身小了一號的褐衣繃在身上，愈發顯得他雄壯剽悍。
被列為甲等不是好事，這意味著最重的活兒、最苦的差、最長的工時都要壓在他肩上。
女子則被另外編隊，安排去做搗糧、洗衣、縫補等雜役。
男女的活計兒皆有輕重。
城旦夜裡要輪流守邊，防敵寇偷襲，天一亮便得換班起來，繼續修築工事。
這種日夜輪換的活兒，是鍾離昧這樣的甲等刑徒的命。
而韓信因為年齡小，被分配跟著一群同樣未成年的官徒去修城池、開鑿道路、砍伐林木。
兩撥人都歸膚施縣司空管轄，只是住在不同的營地里，日後見面倒也不是沒機會。
念此，這些時日已經混熟的楚地囚徒們依依不捨相互道別，希望他日再見，能一起回東海喝酒、押妓。
見此場景，主事的秦吏盯著那些自以為有了著落的官徒，不禁悠然一笑。
冬天是城旦舂們最難熬的季節。
要是以為來了這，老老實實築城就能爭取減刑回歸故土，那是太天真了。
在邊塞，只有兩條路，戰死，或者累死。
從四面八方運來的罪犯，就是帝國機器運作的養料。
這位秦吏沒有告訴他們實話。
修築長城最大的耗材，從來不是石塊、土方，而是活生生的人。
如果死前能看清這一點，那，你才算真正來到了大秦。