自相縣西行，過芒碭山北麓，便入了碭郡地界。
這一路地勢漸高，沃野千里變成了連綿起伏的丘陵，官道在丘陵之間曲折穿行，時而被兩岸的荒草吞沒，時而又從一片光禿禿的桑林後面繞出來。
隊伍日行三十里，亭卒們押著二百多號紅衣囚徒，沿著大道走了整整半個月才到三川郡，洛陽城。
城頭之上，黑色的旌旗排成一線，遠遠望去，像是給這道土黃色巨牆鑲了一道玄色的邊。
隊伍在此暫住，從敖倉里補充物資且領冬衣。
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這一路上，韓信與同行的官徒們竟熟絡了起來。
這二百二十多號人，說到底都是大秦法網篩下來的泥沙。
其中大半是欠了官府債的黔首，被罰為城旦舂。
也有幾個是未成年的少年，與人合夥盜了富戶的牛，事發之後捉去縣廷，判了完城旦。
還有兩個是犯了通姦罪的男子，與有夫之婦私通後逃亡，被夫家告到亭里，郡守一紙判決下來，便是城旦。
更有一個叫季長的中年人，娶了一個亡命徒的女兒為妻，依連坐之法一併發配邊塞。
韓信算是這些人里，手上唯一沾了人命的。
當夜眾人露宿於洛水之陰，篝火燃起來的時候，一個叫東門無的年輕囚徒湊近前來。
這人不過二十出頭，也是淮陰人，因年少時偷了鄉中富戶一頭耕牛，被罰完城旦，在這一隊裡混得頗開，嘴甜腿勤，慣會看人眼色。
他蹲在韓信身旁，一邊就著火堆烤手，一邊用肘尖輕輕碰了碰韓信：「韓兄，我一直想問，你看著斯斯文文的，怎麼也被沒為官徒了？莫不是替人頂罪？」
韓信正用一根枯枝撥弄著火堆，聞言抬起頭來。
火光映著他的臉，將那清峭的五官照得半明半暗。
「殺了人。」
東門無的表情僵了一瞬。火堆旁還有幾個囚徒也在側著耳朵聽，此時都是一靜：「看起來不像吧。」
「淮陰城西的橋霸象。屢次辱我亡母，我一時沒忍住便將他殺了。」韓信平靜道。
「嘶。」周圍頓時一片抽冷氣的聲音。
那個叫左豐與人通姦的中年人直接往旁邊挪了挪身子，仿佛韓信身上有刺。
另一個也盜牛的少年，原本還嬉皮笑臉地想要插話，此刻也識趣地閉上了嘴。
東門無到底是話癆，膽量也大些，拍了拍韓信的肩，乾笑道：
「韓兄真壯士也！那人我是聽說過的，仗著秦人身份，在淮陰橫行無忌。韓兄殺了他，那真是替天行道！」
「早聽聞，燕國有一秦舞陽，號為壯士，年十五能殺人，結果到了大殿上，全無作為，可見韓信兄弟才有真膽量啊。」
這幾句話說完，火堆旁的氣氛便起了微妙的變化。
這些囚徒雖然自己也是犯了法的，但對一個敢殺人的狠角色，本能地生出三分敬意、七分畏懼。
再看韓信時，目光便與之前不同了。
有討好的，有試探的，也有暗中盤算著將來去了上郡要與他多親近的。
囚徒之中自有一套江湖，拳頭硬的、有人罩著的，自然站得穩當。
像韓信這樣，敢殺秦人，一路又得亭校長看顧，年紀雖輕，卻已經足夠讓他們納頭拜服了。
韓信倒也沒有拿腔作勢，這些人大多是同鄉的窮苦人，只是被世道逼到了絕處。
將來到了上郡，茫茫朔北，舉目無親，多一個人照應，便是多一分活下去的倚仗。
他接下了眾人的攀附，卻始終不熱不冷，既恰當的保持距離，又不疏遠。
如此，反倒讓人更捉摸不透了。
一日後，大隊過了三川郡，折向西北，過黃河便入了河東地界。
天便是在這時候變的。
北風從呂梁山的峪口直灌下來，像一柄看不見的掃帚，將山間那層薄薄的殘雪掃得滿天飛旋。
接著雲色便沉了。
在十一月的清晨，鵝毛大雪毫無徵兆地落了下來。
不到半個時辰，鋪天蓋地的白網，將天地之間所有的顏色都吞了去。
秦以十月為歲首。
用的是顓頊曆，即一年從十月初一日開始計算。
月序依次為：十月（建亥）、十一月（建子）、十二月（建丑）。
對於六國邦客來說，這種曆法並不難理解，冬為四季之首。
可對於他們這些囚徒來說，這等於新年剛過，便得去北方修築城池，正好撞上了一年中最冷的季節。
越往北行，天越是冷，風越是硬，每到清晨，那些蜷縮在牛車底下的囚徒便有幾個再也站不起來，被亭卒用腳踢一踢，試了試鼻息，便拖到路旁埋了。
連死因都不必問，反正在名冊上不過是一個「城旦某某」，死了便勾去。
押送服刑人員本來就有死亡指標。只要死亡人數不算太多，那亭卒們便是受到責罰也不會太重。
一路風雪交加，到了河東郡治的時候，官府總算發放了冬衣。
那東西叫「褐」。
實際上，不過是用粗麻織成的短褐，比囚徒們身上那件紅衣厚不了多少，穿上身去，風從每一個網眼裡鑽進來，像無數根細針在扎。
但總比只穿著那件單衣在風雪中硬扛要好。
眾人領了衣裳，紛紛套在身上，又用草繩在腰間勒緊，多少留住了一點熱氣。
只有鍾離昧拿著他那件衣裳，翻來覆去地看了幾遍，眉頭擰成了一個疙瘩。
那衣裳的尺寸，比他小了不止一號。
套在身上，胳膊肘露在外面，下擺只到肚臍，看上去不倫不類。
鍾離昧的臉當場便黑了下來。他本就生得高大威猛，如今穿上這短小的褐衣，活像一頭熊被套進了一隻布袋。
「亭校長！」鍾離昧扯了扯袖口，粗聲粗氣地喊道。
「這衣裳是誰發的？怎麼就這麼大點？我在伊廬的時候，好歹還有件合身的！」
暴淵正站在牛車旁清點糧秣，聞言回過頭來，目光冷了一瞬。
他還沒來得及開口，旁邊一個伊廬亭的亭卒已經罵了起來：
「嚎什麼嚎？你以為這些衣裳都是白送的？按制，官府稟衣是要收錢的。就你這身量，給你發中褐已經是抬舉了！能穿就不錯了，還挑三揀四！」
說著，那亭卒從腰間抽出皮鞭，照著鍾離昧的肩頭便是一下。
鍾離昧身子猛地一晃。他咬緊了牙，兩隻拳頭攥得咯咯作響，便要往前撲。
旁邊的幾個囚徒嚇得紛紛後退。
「鍾離兄，別跟官差硬頂！」
還是韓信疾步上前，一把扯住了鍾離昧的胳膊。
鍾離昧回頭一看是他，滿眼的火氣硬生生地壓了下去。
「兄長，且忍一忍。」
「你這麼一鬧，他們只會加倍折辱。衣裳小些，最多冷一點，要是挨了打，落了傷，這麼冷的天，傷口潰爛起來，那才是要命的事。」
鍾離昧喘了幾口粗氣，慢慢鬆開了拳頭。
那亭卒見他不鬧了，便又罵了幾句：「荊人就是骨頭癢，欠打！」，方才悻悻地走開。
暴淵等那亭卒走遠了，才走到鍾離昧面前，低聲道：
「他說得不錯。這冬衣確實不是白送的。去了上郡你們要記著，按秦律：有罪以貲贖及有債於公、隸臣有妻、妻更及有外妻者、人奴妾系城旦舂，貸衣食。
其中大褐六十錢，中褐四十六錢，小褐三十六錢。你們現在多穿一寸，將來便多還一文。多吃一口，將來也要多累一天，這債不是記在誰名下的，是記在你們這條命上的。」
鍾離昧冷笑一聲：「這麼冷的天，讓我們背井離鄉去上郡，家產已經全被沒收了，連件衣服都要我們自己掏錢，真是精刮到了骨頭縫裡。」
暴淵沒有反駁，輕飄飄的看了他一眼，意味深長道：
「你既然知道，就莫要再做那些給自己添債的蠢事。忍得住冷，你就能活得久一點。活得久了，才有翻身的那一天。」
「上郡可不是內地，到處都是亡命之徒，要是不懂得忍耐，第二天死在雪堆里也無人問津。」
說完，暴淵轉身走了。
韓信站在雪地里，低頭看著自己身上那件褐。按照尺寸，他這一件是小褐，值三十六錢。
不多不少，正合他「小城旦」的身份。
韓信伸出手，接了一片雪花在掌心。
「三十六錢啊，還沒有到上郡，甚至沒看見匈奴人的影子，身上便已經背了三十六錢的債。
加上之前從淮陰領的那雙草鞋、陶碗、還有每天吃的那些麥飯，每一樣，都記在官府的帳冊上。每吃一口，每穿一件，債便重一分。」
「大秦不僅鎖住了人的手腳，還要把每一寸皮肉都折成銅錢，算得清清楚楚。
活著，就要欠債。
想自由，就要用命來贖。
囚徒，活著本身就是一種罪過。」
他抬起眼來，望向北方。
漫天的風雪遮蔽了天地，看不見前路，也看不見歸途。
只有白茫茫的一片荒原，正等著有人用腳走出一條路來。
雖則行路艱難，然則越是靠近戰場，韓信就越是亢奮。
只有戰爭才能安撫少年躁動的心。