一路磨合，插曲不少。
隊伍離開淮陰，沿泗水北行。
兩岸蘆葦如雪，水鳥起落，間或有漁舟橫在河中，舟上人影綽約，遠遠望見這一隊赭衣囚徒，便害怕的搖櫓避開了。
抵達下邳時，已是第三日午後。
下邳是東海郡西部的重鎮，城垣高峻，濠溝深闊，城門處人來人往，商賈輻輳，比淮陰繁華了不止一籌。
暴淵正要率隊穿過城外的東海亭驛，卻被亭中的求盜與發弩攔了下來。
當地的亭校長帶著兩個小吏一左一右地站在亭門兩側，面色警覺。
「暴校長。」那亭校長拱了拱手，嗓音尖細。
「何以在此駐留？」
暴淵從懷中取出縣中開具的驗傳遞了過去，道：
「郡中有令，要我等在此等候朐縣伊廬亭的押送隊伍，兩路人馬合併一隊，一同北上。」
那人皺了皺眉：
「伊廬亭？好似曾聽郡中說起過。莫非就是前些日子隸臣逃亡的那一撥？」
「正是。」暴淵收回驗傳，低聲道。
「那幾個隸臣原是伊廬亭大戶的官奴，被主家百般凌辱，不堪忍受，便鼓動各家的隸臣們一起逃了。
縣廷派人緝拿，一個沒跑掉，全抓回來了。
為首的據說是個硬茬子，抓了逃，逃了抓，反覆好幾次了，每回都被加刑。這回判了系城旦舂（對累犯者追加的附加有期徒刑），加刑六年，還判了耐刑。」
「耐刑？」亭校長挑了挑眉。
「剃去鬢須，不剃頭髮。」暴淵伸手在鬢角比劃了一下。
「身體髮膚受之父母，算是羞辱吧。」
「郡監怕這些荊人路上再生事端，讓我帶著南昌亭的人與伊廬亭的人合為一隊，路上互相有個照應，也好監視。」
那亭校長冷笑一聲：
「這些荊人啊，就是骨頭賤。荊國都亡了多少年了？一群新地邦客，還不肯老老實實當官奴，認不清自己是什麼身份啊，也活該被拉去狼山下送死。」
暴淵嘴角扯了扯，沒有接話。
他本是韓地人，流亡楚地多年，對楚文化早已有了認同。
秦吏歧視荊人，他聽在耳中，到底有些不自在。
可他自己也是秦吏，又能說什麼？
只能默默轉身，充耳不聞。
韓信則站在隊伍中，赤氈帽遮住了大半張臉。
那秦吏的冷嘲熱諷從他耳畔滑過，卻沒有留下任何痕跡，這種話他從小聽到大，耳朵早已生了繭。
至於一群新地的黔首為什麼會淪為官奴呢，說起來並不奇怪。
一則是秦法嚴苛，動輒被沒為官奴。
二則是是新地的邦客，本就是戰敗國的遺民。
六國戰敗將士及其家眷，在戰爭後被沒收家產淪為奴隸，對應的是秦代軍功爵中對有功將士的田宅、奴婢賞賜。
有失必有得，秦人得到了賞賜，邦客自然就成了賞賜的一部分。
這些奴婢，其實大多是六國底層人。
而六國貴族在一統後，像韓信這樣的知識分子，只是簡單的沒為家人（庶民），還沒有慘到淪為官奴的地步。
甚至像張良那樣的頂級權貴，手眼通天，韓國破滅後，張良還能有私家僕從三百人，也沒人敢沒收他的家產，是以張良能夠變賣家資刺殺皇帝。
項燕的後人項梁、項伯四處犯法買通秦吏免於受罰，更沒人管得了。
即便是犯同樣的殺人罪，項伯跑到下邳沒人敢動他。
韓信就被發配邊關等死緩，這就是待遇差別。
自幼喪父，家母早逝，無依無靠，也沒有宗族幫襯，很難在秦代底層生存。
去了上郡，唯一能依靠的還真就是這群來自東海的同郡鄉人。
雖然都是刑犯，可至少能說得上話。
說不準，還能找到一兩個熟識的，互相幫襯。
韓信挪動腳步，鐵桎在地面上刮出刺耳的聲響，少年一步一步走到暴淵身邊，低聲問道：
「暴公，方才所說的那個為首作亂的荊人，叫什麼名字？」
暴淵回過頭來。
「鍾離昧。」
「朐縣伊廬亭的隸臣。聽說原是荊國將門出身，後來國破家亡，滿門淪為官徒。這人骨頭硬得很，抓一次逃一次，是東海一帶出了名的逃犯。」
暴淵上下打量著韓信，目光中帶了一絲探究：
「怎麼，你認得他？」
韓信稍稍一愣，隨後嘴角微微揚起。
「認得。」
「此人乃年少故交耳。」
「故交……」暴淵狐疑地看了韓信一眼，再三警告：「我可告訴你，此人窮凶極惡，你可別再與他有所牽連。」
「出了南昌亭，我說了不算。」
「你也老實些，好好去上郡修築城池，說不定兩年後還能活命，我知你志向遠大，然則不管遇到什麼事兒都得先保住命不是。」
「從城旦舂到士伍，看似天壤之別，實則只差兩顆首級。」
「你讀書多，又認得字，等立功贖罪回來了，熬個幾年，到淮陰當個裡監門，給里中值崗守門還是簡單的。」
「至於當少吏就別想了，家貧者無以為吏，行走天下，少不得使錢。」
「倘若當真贖完罪了，不願意回淮陰，到了十七歲，也要想著取一房妻。攢五十畝田足夠你一家活命，農閒時去縣城裡當酒家傭，一天八錢，湊合湊合日子能過。」
「人啊，還是得腳踏實地，過去縱橫家們憑藉一張口舌封侯拜相的日子已經不復存在了。」
韓信笑著躬身道：「多謝暴公指教。」
一行人在下邳待了半日，日落時分，城門方向，正有一隊人緩緩行來。
打頭的是兩個持劍的亭卒，後面跟著七八十個身穿紅衣的囚徒。
走在最前面的那個人，身量比旁人高出一截，紅衣被風吹得緊貼在身上，勾勒出底下虎背蜂腰的輪廓。
他的鬢角被剃得精光，顴骨高聳，下頜方正，一雙眼睛在晨光中炯炯如火。
韓信雖多年未見，卻一眼看出，那青年正是鍾離昧。
遠處的鐘離昧顯然也看見了這一隊紅衣囚徒。
他的目光掃過來，在韓信身上停留了一瞬。
然後便移開了目光，像是沒認出韓信來。
不得不說，這些年韓信一家窮匱潦倒變化很大。
鍾離昧在楚國滅亡後變化更大，從楚國將門子弟變為了秦人的奴隸，也難怪要一直逃跑了。