盤山鎮西邊河溝，久已荒廢。
自從鎮上鬧起柿紅瘟疫，那溝中便夜夜傳出拖行之聲，腥氣遠聞數里。
呂洞陽方才正倚著斷牆打坐，忽聽沙沙之聲大作，翻身而起，背劍前探。
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月光之下，那蛞蝓狀的東西成群結隊，自河溝中漫湧上來。
通體柿紅，濕亮可鑑，看在眼中叫人泛起噁心。
大的盈尺，小的寸許，在地蠕動，所過處泥土腥氣熏人慾嘔。
聚落中早已炸了鍋。
老弱婦孺哭喊成片，漢子們各持柴刀木棍，護著老小退到斷牆邊。
那蛞蝓群貼地而行，其行如潮，前隊已逼至籬笆根下。
呂洞陽方欲拔劍，猛聽鎮口一聲高呼：
「丹霞宗到！」
聲猶未落，天上壓下一線火光。
「這般動靜，莫不是丹霞宗請來的聖火？！」
只見一道迅猛烈火，連成封鎖線，恰好攔在蛞蝓群與聚落之間。
火牆一起，蛞蝓群被燙得嘶嘶尖嘯，在前的一些躲閃不及，頓時燒成焦殼，臭味夾著腥甜，若是聞到定嗆得人作嘔。
這烈火不假他物，乃是由弟子攜帶專人煉製的火丸。
以獨門術法催動，便竄出道道火舌。
但火焰無眼，幾間茅棚正在火線內側，火舌一卷，連人帶棚燒將進去，棚中慘叫數聲，旋即寂然。
「丹霞宗信奉純淨聖火，看來此行所見非虛。」
火線近側，一名青袍修士退後半步，面上已無人色，握火折的手抖個不住。
同伴喝道：「站住！火線之內，一步不許退！」
呂洞陽伏身斷牆，輕輕一嗅。
辛金道根最能感應病氣。
此番自蛞蝓群里傳來的感應，讓他也頗感好奇。
萬生疫，菌種幼體。
呂洞陽心頭一沉：
這鎮子裡，怎會生出菌種幼體？
思索之時，心口一熱。
他此行而來，便是為的解開瘟疫秘辛。不過首要任務，當然是解決自己體內，五臟妖子的後患。
低頭看去，一道淡淡血色煙塵，引向遠方。
直指鎮中核心。
催動肺臟嗅探，感知空中氣息凝聚而成的血芽。
正導引間，火線東段轟然一聲悶響。
蛞蝓群受火所逼，竟繞開火線，自缺口處湧進聚落。
缺口那邊，一個五六歲的小丫頭抱著木樁，哭得嗓子沙啞。
呂洞陽緊握劍柄。
出手，運力之時赤金眼眸一開，在場修士立時便知他不是凡人。不出手，那孩子轉眼便要被蛞蝓吞沒。
但那時不帶多慮，青年一步踏出陰影。
劍光一橫，攔腰掃開撲向孩子的蛞蝓。
黏液飛濺，他一手抄起小丫頭，一手並指按上眉心，運氣睜眼，赤金眼眸霍然大開！
金光如針，直貫夜色。
滿場蛞蝓如遭雷蟄，齊齊凝滯原地，苦痛嘶叫。
呂洞陽抱著孩子退至火線之外，朗聲道：
「此物並非尋常瘟種，乃赤柿屍癭瘟之幼體，菌種外放所生！聖火再烈，恐怕只能壓製片刻，不能根除！」
聲音不大，卻令滿場喧譁。
蛞蝓群被赤金眸光一逼，如潮水般縮回河溝。
呂洞陽放下小丫頭，聚落中爆出一片哭聲。其目光落在兩個蜷縮牆根的老漢身上：
「你二人，左臂已生柿紅斑塊。還有那抱孩子的婦人，後頸發黑。都站到火邊去，天亮之前，莫沾露水。」
那幾人撩起衣袖一看，果然各有一片柿紅淤斑，登時跪地磕頭。
火行之物，想來善克陰邪。瘟疫一類，也有不錯抵禦作用。
丹霞宗陣營當中，一位修士上前拱手一禮：
「敢問先生高姓？今夜之事，我等須稟報雲濟真人。」
「過路的。」
呂洞陽蹲身，自灰燼之處，拈起一根細如頭髮的菌絲，「恰好認得此物。」
菌絲迤邐而來，直指鎮中心。
他心下瞭然：這些萬生疫幼體，根源應當都是那裡。
此前在血芽當中所獲消息，鎮子中心地下，有一處龐大地宮。
若要探明緣由，勢必深入其中。
不消半刻。
「火線外來了活神仙，一眼便瞧出誰染了瘟疫，還有某種高明醫術。」
此話傳遍聚落。
呂洞陽摸摸鼻尖，雖說自己有些見識，但聽其中訛聞，也不免心虛。
雲濟真人的親信尋到他，拱手道：
「先生識得菌種，實乃天助。真人正為疫源發愁，先生若肯移步鎮中心一行，必有厚報。」
呂洞陽垂著眼：「除疫之名不敢當。菌種既生幼體，鎮中必有源頭。貧道走一趟便是。」
嘴上雖是這般應著，心裡另有私家帳本。
前往地宮的鑰匙，自己送到眼前了。
隨著親信，呂洞陽拂袖走去，一路上雖有丹霞宗修士看守關隘，但竟然暢通無阻。
來到鎮中心。
鐵籠成排，籠中流民瑟縮如同待宰牲畜。
鎮心一道黑煙沖天，火光映照斷壁殘垣。
兩隊修士，押著五花大綁的流民往鐵籠深處送去，後頭跟著一輛蒙布牛車。
呂洞陽目光一掃，心頭微沉。
抓住活人，往鎮中心送去，究竟意欲何為？
只見雲濟真人親自迎出，白須飄飄，笑容和煦：
「銀髮……赤瞳……」
「看來聖姑請來的高人，想必就是閣下了！」
「先生識得菌種，實乃丹霞之幸。鎮中心禁地，先生可隨意走動。」
呂洞陽拱手還禮，不過心中不由暗道：
自己可不知道什麼聖姑，但聽雲濟真人所言，自己形貌好似與某人相仿。
若此時驚疑，定然被眾人識破，陷入苦地。
目光掠過鐵籠，落在那塊鐵板之上。
鐵板森森，井底隱隱傳出哭聲。
他眉峰微動，順水推舟面上不顯：「井中有異，明日應當細察。」
正說著，一名年輕修士快步而來，先向雲濟真人行了一禮，又看向他：
「師叔，這位是？」
「這便是今夜在火中辨認菌種的高人。」
雲濟真人道，「青崖，先生初到，你且隨侍。」
謝青崖。
呂洞陽打量這名青年修士。
眉目清朗，腰懸長劍藥壺，掌心卻帶著藥草的青黑印子。
「見過先生。」謝青崖抱拳，壓低聲音道，「先生方才說，聖火只能壓制，不能根除災疫？」
「怎麼？」
「弟子也這麼覺著。」
謝青崖聲音放得更低，「這火燒了許久，燒焦的村鎮一個接一個，疫病卻未見少。」
呂洞陽看他一眼，沒有接話。
心裡卻記下了。看來丹霞宗里，也有人不認如此行徑。
出了中心，謝青崖與他並肩站在道上，但看火中，餘燼明滅。
「先生。」謝青崖道，「這火燒下去，可救不了他們。」
呂洞陽沒有答言。
但見年輕修士，愁眉莫展。
聚落那頭，老婦牽著小丫頭迎上來，將一塊烤得焦黃的干薯塞進他手裡。
他咬了一口乾薯。
對著謝青崖，「不如抓緊時間，動身去查驗枯井封印……」
說時遲，但聞一陣騷動忽地驚起。
一名丹霞宗修士，連滾帶爬沖了過來，撲通跪倒：
「真人！鐵籠里好幾個流民，同時破開鐵籠，暴起傷人！！」
雲濟真人霍然起身：「什麼？」
「渾身肉瘤瘋長，眼裡冒出詭異猩紅，見人就咬。」那修士聲音顫抖，「鎮中心的菌種，恐怕就連聖火也已無法壓制啊真人！」
雲濟真人臉色驟變。
好在這位辨識萬生疫的高人，並未走遠。
半晌，他緩緩轉頭，看向呂洞陽：
「先生既識菌種，可願隨老夫，下井一探？」