「好，那就走吧。」
及至小二回來，呂洞陽收下物事，眾人又在酒樓呆了一刻。
見到時機剛好，銀髮青年便主張動身。
其餘三人，莫不遵從。
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在隊伍之中，如今說話分量最重的，就是呂洞陽。
手持法劍，以雷霆之勢擊敗韓奉，方才斬殺毒蛇，也讓眾人不敢小覷。
卻說青蛇嶺走到盡頭，山勢陡然收束。
左右峭壁好似要活生生將人夾死，越往裡越狹窄，唯余頭頂的一線天光景。
過了這道青蛇嶺石門，便是萬蛇窟的入口。
窟口闊有數丈，裡頭黑沉沉的望不見底。
洞口四周岩石上，覆著一層白森森的物事，湊近看竟全是枯骨。骨頭整塊堆疊成丘，不知在此堆積多少年月。
風從窄道里呼嘯穿過，嗚嗚作響，宛若江舟婦人，如泣如訴。
呂洞陽，洞口，站定。
身後三人也都停下。
趙之山朝地上吐了口唾沫，用鞋尖擰掉：
「這地方，聞著味兒就不對。」
一股死屍氣息，悄然蔓延。生靈戰慄本能，湧上心頭。
錢長恩眯著眼打量半晌，咧嘴一笑：
「死屍骨頭多些罷了。陽哥兒，俺們是來取膽的，又不是來收骨頭。在這裡打了退堂鼓，回去得叫眾師兄弟笑話不是？」
趙之山哼了一聲。
彩靈兜帽下，露出一截白皙下巴，只定定站著。
呂洞陽肺葉發出輕輕顫動。
此刻窟口風裡，便裹挾著一股腥甜，鑽進他口鼻，令其舌根喉頭都奇癢難耐。
一路上便是如此，看來此行當真兇險。若無他辛金道根，恐怕早已在酒樓慘死。
他壓下咳嗽當先邁步，鑽進洞口。
「都跟緊了，莫要走散。」
洞中陰寒異常。
外頭還是秋日，一入此窟便如墜冰窖，呵氣凝霧。
火摺子點起來，火光在洞壁上跳躍閃爍，照出滿壁濕漉漉的霜痕，順著石縫往下漫去。
洞口空穴來風，越往深處走，便愈發覺得詭譎莫測。
呂洞陽腳步一頓。
他分明覺得，那風是活絡的。
尋常人只覺風冷陰寒，他卻能辨出風從何處來去、輕重緩急。
呂洞陽暗中記下幾處間隙，腳下穩穩邁出，在風勁兒輕薄的地方行過。
錢長恩在後頭喊：
「陽哥兒，你走慢些，這地界黑得緊，俺這雙眼都看不太清了。」
呂洞陽並未回頭。
火光照出去，前方洞壁上忽然浮起一片密集光點。
「是蛇！」
驚呼之下，眾人都打一寒戰。
成千上萬條，各式青紅花黑，大的得有胳膊那麼壯，小的細得不過指頭粗，層層疊疊盤在洞壁之上。
蛇信吞吐，火光一照，無數豎瞳齊齊亮起，綠幽幽瞪著瘮人。
趙之山「嘿」了一聲，掄起拳頭就要上前：
「娘的，蛇多就多，俺老趙一拳頭能砸扁一窩！」
「且慢。」呂洞陽伸手按住他。
「的確有點奇怪。」
原本寡言的少女彩靈，此時瞭然呂洞陽疑慮。
蛇群分明看見了他們，嘶嘶聲愈發急促，卻無一條撲上來。
反而扭著身子讓開道路，貼向兩側洞壁，分出中間一條空道。
如此馴順。
滿洞毒蛇，若無今日親眼所見，恐怕誰也不會相信。
趙之山也看出不對勁，放下拳頭，嘟囔道：
「這些畜生，是怕咱們？」不過看不出什麼門道。
「怕咱們？」呂洞陽盯著蛇群，聲音沉重，「恐怕另有他物。」
「此地妖風，可不簡單。」
呂洞陽一針見血，讓小隊眾人立時皆驚。
雖然這洞風冰寒，但他們無法覺察出其中關竅，若是冒進……
想到洞口及岩道一路下來，這些森森白骨，恐怕便是如此托大。
蛇群避讓的路徑，與他腦海中記下的風吹輕處，竟是重合的。
滿洞毒蛇，不知在這陰風中活了多少年歲，自然知曉其中的根底。
呂洞陽心底微沉。
此地寒風，防不勝防，不知來由，更詭譎萬分。
「這股妖風，雖不傷及皮肉，但專門腐蝕魂魄！」
令眾人神志，幾欲昏迷。
魂魄一道，乃是各路修士的各家門道中，最為難以修煉一途。
無形無象，最是難明。且修煉起來，往往事倍功半。
就算是自小專攻此道，但能夠成為大修行者，寥寥無幾。
故而多數修士弟子，魂魄羸弱有如空中琉璃。一旦碰觸跌落，便再無重圓可能。
方才入洞時，他只避了幾處風口，越往深處走間隙越窄，陰風越急。
火光照處，趙之山臉色發白，額上沁出細汗，腳步也慢了下來。
「呂師弟，這風……吹得俺腦瓜子昏沉。」
話未說完，趙之山膝蓋一軟，轟然栽倒，砸起一地塵土。
「等……」
一粒冷汗，滑落呂洞陽鬢角。
彩靈身子晃悠，也無聲無息軟倒下去，兜帽滑落半邊，露出煞白面龐。
錢長恩驚呼一聲，正欲彎腰去扶。手剛伸出去，自己也打了個趔趄，扶著洞壁慢慢滑坐下去。
眼睛一閉，再沒了聲息。
「諸位……？！」
這段路，只剩呂洞陽一個人站著。
他低頭看看，地上橫七豎八的三人，又抬頭看看前方黑洞洞的洞窟腹地。
嘶……
五臟當中，又傳來痙攣疼痛。
屋漏偏逢連夜雨。
呂洞陽把火摺子插進石縫，抽出背上白蛇劍，一步一步，往窟腹深處走。
窟腹深處，火光暗了。
火焰尚未熄滅，前方豁然開朗。
一個巨大的溶洞，穹頂高不可見，四壁垂滿鍾乳，參差如獠牙。溶洞地面上，層層疊疊，盤踞黑影。
成千上萬條蛇伏在地下。
身子居然好似人形，細長形貌扭來扭去，盤纏作一團。
皮上生了一層肉瘤，隨呼吸一鼓一癟。
呂洞陽手中緊握法劍。
滿窟伏著的，全是叫柿紅肉瘤寄生的活人。
抽筋剝骨，血肉重鑄。
只剩一張人皮囊，叫那肉瘤驅使著融成蛇狀，痛苦萬分。
什麼取膽續命，什麼毒蟒之膽。
「這窟里，壓根沒有什麼膽好取。」
呂洞陽冷笑一聲。
居然是教手下弟子來此送死！
他立在溶洞邊上，與滿窟人形妖蛇對峙。
刺鼻腥甜，讓其不禁皺眉。
「難不成，是那離火老怪豢養？」
如此惡事，令人作嘔。
祭煉生人，哪怕是明陽教中人，聽聞此舉也泛起絲絲膽寒。
但依著散雲真人所言，這老怪是被祖師抓來囚禁，按理來說絕無可能。
腥甜氣味有關信息，如同亂麻在腦中閃過。
風都匯到洞窟中央。
「嘶……」
呂洞陽眼前一黑。
忘了這妖風，居然有吞噬生魂的奇詭殺力！
頭腦愈發昏沉，卻聽聞一道微微瑟縮聲音，迴蕩岩壁：
「陽哥兒，你等……就安心地去吧，我還不想被師父煉作屍傀。」
「我還不想死！！」
尖銳嘶吼，攜帶微微哭腔。
「呵……」
呂洞陽心中泛苦。
他早就預感，小隊中有人心底有鬼！
錢長恩！！
那個矮瘦青年，舉止令人起疑，只不過因為進入洞窟，行為好似初來乍到，這才讓他打消疑慮。
可誰想到，竟在此時發難！
無數條人形妖蛇齊刷刷昂起頭，朝兩邊分開去。
蛇群無聲無息讓出一條道來，直通向一座黑黢黢的石台。
呂洞陽四肢僵直，只余目光在蛇群肉瘤上掃過。
工寮里師兄弟膀子上的膿瘤，山門石階下信徒脖頸間的腫包。
以及，酒樓里那攤血肉，已被劍光斬碎，但他還分辨得出其中古怪。
一樁樁物事，在腦子裡閃過。
這妖蛇，到底是何來頭？
呂洞陽想要回頭去看，可力不從心。
「師兄，你就安心去罷……等等！」
「不對！」
嗒嗒——
身後響起一陣嘈雜，呂洞陽無法動彈，只得手心攥緊。
一道軟媚聲線，悄然響起：
「不對什麼不對？明陽教弟子，都如你這般處心積慮麼？」
身體軟倒聲音，撲在地上。
爾後，呂洞陽便覺一道獸爪，輕輕搭在肩頭：
「小道士，見著本姑娘很驚訝麼？」