呂洞陽一行，沿山腳又行半日，霧散天開，前頭漸有人煙。
「咱們此行日程雖是緊些，可也不得操之過急。」
「不如，」
遠遠望著集鎮上少有的酒家。
「在此先喝些酒壯壯膽，再去不遲！」
趙之山性格爽利，心裡有什麼話都往外抖摟。
盤山集鎮經了災劫，房屋雖然塌了有半，到底還有尋常房屋未受波及，仍有幾間鋪面勉力支撐。
四人面前，一家酒樓酒幡半舊，在風裡晃悠招展。
幡上「酒」字早已褪色，望去如凋零枯葉。
他們這些鍊形弟子，體魄比之凡人好上不少。
仙家中也有些辟穀的手段，可供弟子參悟枯坐，無需進食。
耐不住平素都在工寮那等壓抑之地，不是壓人就是被壓，實在沒趣得很。
此時見了凡俗物事，心頭不由波動。
聞見酒香，便想著那佳釀甘霖。
想著甘霖，就好似想到潔白似雪的軟滑糯米。
想到糯米，如同蚌中真珠顆顆動人，有了口腹之慾。
趙之山摸著腹部，摩拳擦掌。
呂洞陽遠遠立住腳，喉間忽地瘙癢。
「咳咳……」
他以口鼻嗅探，一縷腥甜若有若無，自酒樓方向飄來。
鑽入鼻端，肺臟隱隱輕顫。
呂洞陽心道：
此間端倪，沒這麼簡單！
或是什麼變故，最好探究一二。
「也好，在此修整片刻。」
得了呂洞陽首肯，眾人便鬆了口氣。
此去萬蛇窟，死生未卜，何不先快意一番？
「這空氣當中，似有幾分不同尋常呵。」
指尖微動，此前曾在袖中留下兩隻淡金飛蟲，躁動欲出。
【辛金】道根對病氣的感應，比之前靈敏不少。
「這山下大亂，按理來說應該人去樓空，可酒家照常營業……」
念此，呂洞陽將那兩隻飛蟲藏於袖中，當先踏進了酒樓。
四人揀了張靠里的桌子坐下。
錢長恩搶在前頭，囑咐小二上酒上菜。
那小二看著他們眼神，帶有絲絲忌憚。
明陽教中人，行事作風一向狠厲，可招惹不得。
先給呂洞陽斟滿一碗酒，又替趙之山點了用小壇裝來的滷肉，忙得倒像個主人家。
「陽哥兒，山腳這家的燒刀子最烈，解乏壯膽正好合適。」錢長恩陪笑。
呂洞陽笑著應下，端起酒碗卻不去飲。
他看得分明：「這錢長恩，為何眼光接上我時，總是如此躲閃？」
手上動作，卻十分殷勤。
趙之山不管這些，悶頭吃肉大快朵頤，腮幫子一鼓一鼓的。
「吃飽了才有勁兒捕蛇！」
撕扯之時，內里纖維絲絲綻開，鹵香四溢，惹得旁人不住咽下口水。
他見少女怯生生坐得遠了，對其仍是那般態度，粗聲粗氣：
「坐那麼遠作甚？一個娘們，還能吃了你？還是怕俺老趙搶你碗裡的吃食？」
彩靈被他這一嗓子，原本嬌小身軀又慫在一起，答道：
「趙師兄說笑了。」
錢長恩忽地沒頭沒腦，沖彩靈道：「彩靈姑娘，山腳這地方蛇多，你不怕？」
彩靈低著頭道：「怕的。」
頓了一頓，又輕聲道，「不過有諸位師兄在，便不怕了。」
「說得好，說得好！」
錢長恩哈哈大笑，眼珠卻骨碌碌，不知在盤算什麼。
她捧著酒碗，只淺淺抿了一口便放下。
小二添茶，她也欠身道謝，對誰都客客氣氣。
呂洞陽看在眼裡，面上不顯。
袖中那兩隻飛蟲，還在伏在裡頭。
山腳地方，魚龍混雜。
明陽教內，那日比試之時，自己使用吞噬飛蟲也極為迅速。
手起招落，不待旁人思考。
在旁眾人，若是沒點兒眼力的，也看不太出這手能夠咳血成蟲的術法。
只以為呂洞陽使些什麼怪招，讓韓奉手臂血痕淋漓。
在教中傳開呂洞陽此人，不知哪裡嫁接一樁肺癆後，突飛猛進，後來居上。
「若顯露號令百蟲之能，傳回教里，怕要驚動散雲真人。」
他端著酒碗，又想起酒樓外嗅到的那縷腥甜。
想到此乃錢長恩親手斟酒，碗沿湊到唇邊，又放下了。
呂洞陽尋了個淨手的由頭，退到靠窗的角落。
背對眾人，依著《素金斂氣訣》心訣，將肺脈中金氣如抽絲剝繭。縷縷引出，渡入法劍。
劍身在鞘中輕輕一振，又歸平靜。
飛蟲縮回他袖中，不再鬧騰。
他吐出一口濁氣。
素金斂氣訣，第一層。
憑藉意念收放，才是功夫。
有此一手，可在萬蛇窟里以念馭蟲，探路問虛。
想起五臟廟的殘卷，他心底默念：
以所煉臟腑對應之壽元為祭，獻壽愈多，威能愈顯。
【辛金】屬陰性金行，喜水潤，正須以瘟疫中【離火】之能水火相持，方得平衡。
祭煉越多越強，也越近反噬。
正思忖間，酒樓上忽地騷動起來。
先是角落裡一個客人慘叫，此後驚叫聲此起彼伏，亂作一團不知何故。
呂洞陽扭頭看去，只見一條條黑影自房梁桌底里鑽出。
「毒蛇！」
趙之山驚呼一聲，驚起眾人。
這地界還未近青蛇嶺，居然已是如此多蛇群盤踞！
呂洞陽額上微微沁出冷汗，因著自己疏忽，原本空中氣息異動，應當被察覺。
可此時竟讓它們近身，若是再遲半刻……
「小心！」
不知何時，蛇群已爬滿了酒樓。
青紅不一，蛇信吐出時，嘶嘶作響。
如群魔出洞，纏上桌腿櫃檯。
賓客四散奔逃，哭爹喊娘，把桌椅撞得東倒西歪。
一個抱子婦人絆倒在樓梯口，花蛇已昂起頭緩慢逼近，朝她面門撲去。
呂洞陽不及多想。
拔劍。
劍出半鞘，虹光一綻。
那條花蛇在半空被攔腰斬斷，蛇身因著本能扭了兩扭，墜下地來。
婦人抱著啼哭孩子，連滾帶爬躲進了櫃檯底下。
「都往角落去！」
呂洞陽沉聲喝道，劍光連閃，逼退撲向人群的蛇群。
趙之山壯漢性子，向來愛出風頭，哪肯放下機會？
哇呀一聲怪叫。
雙臂猛地振作，肌膚上石灰色斑浮起，掄起板凳橫掃過去，幾條蛇被拍飛出去，撞在牆上化作肉泥。
可蛇群太多，前赴後繼。
一口咬在他手背上，蛇牙磕在石膚上，幾欲崩出火星，倒把他惹惱了：
「娘的，咬不動還咬！」
呂洞陽雖金氣內斂，劍卻含光。
看似輕描淡寫，每一劍祭出，都落在七寸要害上。
「咳咳……」
再顧不得，袖中的兩隻幻化飛蟲，也一齊放了出來。
淡金蟲影撲向蛇頭，專咬蛇目，拖慢攻勢、
一人一劍，將大半蛇群逼退到酒樓另一角落。
錢長恩不知何時，退到了柱子後頭，雙手護著胸口，臉色發白。
「錢兄弟，搭把手！」趙之山吼道。
「來了來了……」
錢長恩探出半個身子，赤目症四下亂掃，只躲在一旁，虛虛報著哪裡有毒蛇攻來，腳步依舊定在原地。
呂洞陽餘光瞥見他袖口，一抹柿紅一閃而過，心下狠戾電閃。
好在這蛇群，離開老巢沒了後繼，來得快，去得也快。
只這二人功夫，便使毒蛇退卻。
待蛇被劍光斬盡，酒樓里只剩一地蛇屍，滿屋子賓客瞠目結舌，驚魂未定。
「多謝小道長救命之恩！」
「活神仙啊！」
眾人如風吹麥穗，跪倒一片，涕淚橫流。
呂洞陽收劍入鞘，彎腰作揖：
「舉手之勞，諸位快些散了吧。」
如此，他就解開先前疑雲。
雖說山下正道放火燒山，然而酒樓中人，並未感染疫病，故而倖免。
但這些毒蛇恐怕盤踞已久，眾人也只得退守此地，減少外出。
他心底卻翻起一個念頭：
山腳蛇群，為何聚在酒樓？
話音未落，酒樓外忽地傳來一陣腳步聲。
呂洞陽抬頭，隔著半掩的門板，瞧見一高大男子，領著三五個弟子，正施施然走進來。
陳觀田？！
「好巧，呂師弟也在此處吃酒？」
陳觀田臉上掛笑，目光在滿地蛇屍上掃了一圈，又落在呂洞陽腰間法劍。
「鍊形三重！」呂洞陽心下驚駭。
此時感應起來，道士對這位陳師兄底細大致有了輪廓。
呂洞陽出言打斷他目光：
「陳師兄怎麼來了？」皮笑肉不笑。
「師父不放心，叫我來送送你們。」
陳觀田笑著，挨著桌子坐下，自己斟了碗酒，
「我正好被派駐附近巡邏，方才聽說酒樓鬧蛇，便趕來看看。呂師弟好本事，一劍平了蛇災，倒給咱們伏屍房長了臉。」
「師兄謬讚。」
錢長恩縮在角落裡神色莫測，沒有插話。
「只是……」陳觀田端起酒碗，壓低了聲音，
「這山腳地方蛇多。」
「師兄放心，在下知道。」
「如此便好，不多叨擾。」
說罷帶著人手，拂袖離去。
這哪裡是什麼增援派頭，不過是趁火打劫！
若是這批毒蛇讓他們幾人難纏，陳觀田以鍊形三重實力，夾攻之下只需翻手之間，便能將他們滅盡！
呂洞陽手拿酒碗，目光出神。
而且。
道士手作劍指，在腳下飛濺的肉泥中輕輕一挖。
「嘶，這是人肉？！」
碾開肉泥，肺臟敏銳察覺異常。
而且那抹血肉，乃是極為熟悉的紅柿顏色！
在工寮中弟子身上，這些柿紅肉瘤隨處可見。
寄生人體，生於何處，就帶來詭異力量。
若雙臂生出肉瘤，則增生怪力。若附上眼眸，則可赤目通明。
「到底是什麼來頭？」
呂洞陽心下巨震，趙之山卻不管這些，拍著桌子震天嚷道：
「蛇都打完了，還繃著作甚。小二，上酒上酒！」
呂洞陽借著內急緣由，離了座席。
轉出走廊之時，揮袖招來店小二：
「給我打五兩雄黃酒，再去你熟悉的周圍商鋪，買來幾隻火摺子。」
「可……」
呂洞陽出門在外，也是熟稔行走江湖，翻手間拿出幾點碎銀。
「去。」
先前避過蛇災，現在又得了賞銀，小二迅速噤聲。
「是……好！這位客官！」