兩日後，卯時將至。
滄瀧山中鳥獸半醒未醒，晨霧瀰漫山道，整座滄瀧山，仿如真仙居所，雲遮霧繞。
工寮廢屋裡，呂洞陽緩緩睜眼。
兩日時光，眨眼便逝。
【辛金】氣息如潮水褪去，一縷縷收束歸元，湧入竅穴當中。
背上白蛇輕顫，金輝收斂歸鞘。
「素金斂氣訣，第一層成了。」當即心中默念。
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《素金斂氣訣》，他這幾日費了功夫好生鑽研。
其中玄秘，共分三層要旨。
第一層功法層面，理解起來並不困難。但讓他頗為費解，居然如此輕易就破開關隘。
只消兩日，便已登臨第一層小成。
相比大成境界，也去之不遠。
「古來明目，五仙分為天、地、神、人、鬼。」
未經築基的凡人，不過凡胎俗體，雖為五蟲之中的蠃蟲之首，依舊短生短視，不得道法。
自從天地仙途斷絕，要想修成人仙，或再不濟做個鬼仙，其中艱辛也是堪比登天。
所以也才有了屍解這等秘術，從封頂枝丫上岔出旁枝。
「難不成，我當真是那書中所言的……天縱奇才？」
他五指扣緊，在虛空一握。
催動肺臟氣息，兩點淡金光芒自里滲出，化作細小飛蟲繞指盤旋，又應了心念落回掌中。
收放憑藉心意，只是還稍顯生澀，金氣使用時還需注意控制，以防過多流泄外溢。
兩日時間，他將那篇心訣倒背如流，三千言早已爛熟於胸。
「辛金飛蟲，可在最遠離體五十步處布設，若在山洞當中，也不至於抓瞎。」
如此一來，又多一層倚仗。
可惜，他現今最缺的正是時日。
呂洞陽垂眸，看著攤開雙掌。
明陽教，烏有院。教中每間分院，有數目不等的工寮。
這工寮中，還有十幾人到幾十人運作。
他，不過是最不起眼的底層弟子。
五臟如同五隻妖物的異數，嫁接肺癆的病癆鬼。
銀髮如瀑，妖異不似常人。
如他這般，活到今日，未必活得到後日。
七日之限耗去近半，餘下幾日光景。屆時尋不到新病吞噬，五臟啃咬之下便會魂飛魄散。
先前許下諾言，為散雲真人取來毒蟒之膽，替其續命煉丹。
「窟中老怪身上乃是【離火】瘟疫，屬火。」
他這【辛金】喜水潤，以【離火】為薪，水火相濟，藉此能夠暫時壓制五臟暴動。
此番一去，各取所需。
卯時三刻，工寮門口。
趙之山頭一個到。
黧黑小塔似的身子，徑直往門邊一杵，小臂上露出的石灰色，較之前些日子更加深沉：
「呂師弟，俺老趙來得可早？」
「趙師兄守時。」呂洞陽拱手行禮。
「陽哥兒！」
打招呼時，卻見矮瘦青年眯著雙眼，好似半睡半醒，遠遠走來便笑道：
「昨夜睡得深沉，險些誤了時辰。」
「既然已經到齊，那麼便出發吧。」
嗯？
二人聽此一言還覺一愣，只是再一環顧，竟見到黑袍少女不知何時，早已站在眾人身後。
行蹤莫測，甚至將自身氣息完美隱藏。
若非呂洞陽【辛金】道根，對於感官提升不小，此時恐怕也無法察覺。
空中一切氣流，都逃不過其感知。
黑袍兜帽遮得嚴實，只露出一小截下巴。
少女步子輕盈，走到人前，朝幾人各行了禮數。
趙之山上下打量她兩眼，不在意哼了聲。
這種小娘們，若非得到呂洞陽首肯，他是萬萬不會允許入隊的。
且不說絞殺毒蟒能出多大力氣，就是能力這塊就已藏頭露尾，也太不將兄弟放在心中。
而取毒膽，可非易事。
毒膽精華，也不是每一條毒蛇都能作材料。故而能夠取用煉丹之材，少之又少。
若運氣稍欠，苦尋不得，說不定還要陷入一番久戰。
呂洞陽見人還禮，不動聲色。
心湖波動：
「此女身上氣息，倒挺有意思。須知饒是剛出生的嬰孩，也會自然生發微弱氣息。」
「然而此人上下，竟是如平湖無波，當真罕見。」
「韓奉呢？」呂洞陽問。
趙之山撇嘴：「韓蠻子抽了一宿悶煙，說不來。」
呂洞陽不置可否。
韓奉那等心氣，先前被自己敗下陣來，肯拉下臉面前來才怪。
四人到齊，呂洞陽當先出工寮。
山道蜿蜒向下，霧氣蒸騰繚繞，百步外不見人影。
四人踏著露水濕潤的青石，拾級而下。
走出里許，呂洞陽忽然抬手。
前頭山道，被倒伏藤蔓攔腰截斷。藤有小臂粗細，色作青黑，掛著一具已經腐朽潰爛的野獸屍體。
趙之山擼起袖子便要上前，被呂洞陽按住：
「我來。」
他按著劍柄，只一拔劍。
劍出鞘過半，虹光自鞘口綻開，含而不露，只在劍刃上稍稍閃過剎那，又轉瞬即逝。
那一劍好似輕描淡寫，隨手拂過。
青黑藤蔓應聲而斷，斷面平整如同圓鏡，斷口汁液滴在地上，滋滋作響。
他心頭一緊，五指當空一攏，那點淡金在半空頓住，化做一隻飛蟲，收進袖中。
趙之山原本雙手抱臂，然而見此情景，眼睛都看直了：
「呂師弟，你這劍幾時這般利落了？」
「病中偶有所得，不值一提。」呂洞陽收劍入鞘。
倒是錢長恩，目光在斷口上停了足足半晌，才慢吞吞挪開。
又行一程，呂洞陽餘光瞥見，錢長恩走著走著，忽然按了按胸口，那裡鼓鼓囊囊分明揣著物事。
這工寮兄弟，素來身無長物。
再看時他已放下手，神色如常。
或許常人不察，但呂洞陽修行五臟疫病，品秩可比尋常人高上許多。
「錢長恩，雖說在工寮中，我與他都是搭手幹著活計，卻也不能說知根知底。」
「此人身上的柿紅色病症，看起來也有幾絲古怪。」
他曾在明陽教山門，那些匍匐跪拜的信徒中，也見過類似病症。
但凡人沒有【化病術】，只能是任其渾身潰爛腐敗，最後死寂凋零。
近午時分，一行到了山腳。
盤山鎮。
鎮子，卻已不能稱作鎮子。
山下正道一把火燒過，只剩少許焦黑的房屋樑柱支棱著。
有零星流民瑟縮在斷牆下，見著道人慌忙跪伏，頭也不敢抬起。
趙之山啐了一口唾沫，擺出抱臂叉腿姿勢：
「山下火燒疫病，山上挑人煉丹。都說正道偽善，邪教可誅，這滿鎮子的人，又招誰惹誰了？」
錢長恩平日裡雖是有些沒心沒肺，但此時聽聞，識趣不曾接話。
彩靈更是寡言少語，在隊伍末端站定，也不吱聲。
呂洞陽借著內力經絡運氣，便覺耳目聰明三分，
遠望著那片焦土。
彩靈黑袍之下，罕有地主動開口：
「不知諸位，是否熟習這去往萬蛇窟的道路？」
趙錢二人相覷，盡皆搖首。
「從教內山門而下，須得經過山下盤山鎮，再過一處名為青蛇嶺的峽道，方才能夠下探洞窟。」
聽聞，便也是都點頭。
呂洞陽方才從山下回來，恐怕這幾人中最為熟稔山下情勢的，非他莫屬。
此時也暗自點首。
聽罷，錢長恩卻湊過來，挨著呂洞陽並肩走著：
「陽哥兒，這兩日沒見你人影，聽說是尋了門功法？」
「閒書罷了，翻著解悶。」
「陽哥兒還跟我見外。」
錢長恩笑著，柿紅光澤在眼中跳動。
「你那枚屍丹，」他壓低了聲音，「當真要獻給師父？」
師兄陳觀田，在組好探寶小隊之時，便已與其他人將實情托出。
也是此行探寶，定心丸所在。
否則相互不知些根底，豈不使人猜疑？
「師父要煉丹，弟子豈敢藏私。」
「也是，也是。」錢長恩連連點頭。
卻又問竹簡字跡，問功法層次，句句都圍繞著「機緣」二字打轉。
呂洞陽一一應著，話里滴水不漏。
心底有些自己的計算，不曾顯露罷了。
忽然，錢長恩話頭一轉，沒頭沒腦衝著黑袍少女：
「彩靈姑娘，你也是伏屍房的？我怎沒見你幾回？」
彩靈抬頭，露出半張臉輕聲應道：
「回錢師兄的話，彩靈入寮時日短，素來少在人前走動。」
「那你家鄉何處？家中可還有親人？」
彩靈垂首：「彩靈，記不大清了。」
「記不清好，記不清好啊。」
錢長恩呵呵笑，「這年頭，記性太好的人，活不長。」
這話沒頭沒尾，呂洞陽眉頭一蹙，微不可察。
趙之山嫌這矮瘦青年話頭頗多，罵道：
「跟一個娘們嘮什麼磕！一個娘們，還能指望她下窟打頭陣不成？不堪大用！」
彩靈被這一喝，身子縮了縮：
「趙師兄教訓得是。」
呂洞陽看著這一幕，心弦不由繃緊。
此去萬蛇窟，先經盤山鎮，若是能夠避開那些放火的正道，也還需淌過青蛇嶺的惡水。
半道上搭起來的小隊，雖說恐怕人心難向一處去，但總歸利益大頭，都是殊途同歸。
呂洞陽暗道不好，
因其背上，只覺得忽然一燙。
那時不覺，可這時卻是瞭然。
眼中凝重，慢慢聚集。
手指往背後一探，「紅絲，何時附上的？」
「呂師弟，跟上了。」
不巧趙之山在前喊著，只好暫時壓下，緊趕兩步。