這滄瀧山明陽教，乃是南洲道術祖庭的極小分支之一，在一洲地界上開枝散葉，到如今不過小有名氣。
呂洞陽順著小徑，在山間兜兜轉轉。
自嫁接得了肺癆的【辛金】道根之後，踏過山崗如履平地。
而他也知道，自己臟腑乃是實打實的貪吃鬼，又能克制癆病性狀，讓他看起來更為康健。
少時便見到了山門。
往山下眺望。
見著遠處山鎮，有滾滾濃煙升騰。
「火？」
但記憶當中回想，忽然明白。
「原先山下爆發大疫，死傷無數。」
這些疫病，能夠讓人異化肢體，失去神志。
在去到山神廟之前，呂洞陽便已聽聞所謂山下正道，已經集結在村鎮當中，商討應對方案。
不想竟是一把大火，以如此魯莽手段消殺疫病。若是傷及無辜，又不知得有多少心酸血淚，化作塵埃。
道士搖首輕嘆。
收回眼神按下好奇，回望山門石階。
漫漫長階延伸遠方，兩邊竟跪滿了不勝累數的平民，正默聲叩拜。
這些都是經離亂災禍之後，自發前來的信徒。
有的眼如紅柿，有的臂生禽羽。更有人脖頸腫瘤，好似一朵早已腐敗的巨型花蕾。
前來乞求教內道長修士，為他們的病症開些救治藥方。
這些病症十分玄怪，不過對於明陽教修士，剛好作為用材。
呂洞陽跨過這些人，沒有理會。
而是一心顧著明陽教教庭。
過了山門，還要朝里走去。
但只彈指一瞬，忽的覺得背後寒意刺骨。
呂洞陽伸出手來，一片輕盈雪花，悄無聲息飄落掌心。
凜冽寒風，灌入未曾拉緊的衣襟。
舉頭望去，不遠處的山上早已負雪十里。
與山下濃煙大火，形成鮮明對比。
且不論那化病為道的精妙神通，在尋常人看來簡直便是神術，便是這教中匯聚的能人異士也不在少數。
「能夠控制天候，看來是教中某位院主施法了。」
這道風雪大陣作為護山迷陣，只教他在心底感嘆妙哉。
「是呂師弟趕回了，」忽有熟悉聲音，在呂洞陽耳畔響起。
道士望去，見到了那前來迎接他的陳師兄，陳觀田。
「勞煩師兄接引。」
但不待他再次開口，陳觀田聲音低沉，好似心事凝重。
「你快隨我來，教內出大事了。」
於是呂洞陽也不好再問些什麼，低頭緊跟著師兄。
這迷陣當中，有死門生門，須得三進三出，方位全對。
否則，便要被這寒天徹地，活活圍困凍斃。
好在教中弟子早已熟習關竅，輕車熟路繞過迷陣再往上。
乍現天光，眼前豁然開朗，這便是明陽教庭之內了。
教中下設一殿六院，呂洞陽所在的工寮【伏屍房】，便是六院之一的烏有院下轄。
而自己師父，正是烏有院院主，道號【散雲真人】。
他走出大陣踏入門檻，眯眼環視。
工寮里光線昏暗，幾盞油燈苦苦支撐，將投射牆上的人影照得扭曲歪斜。
往常此時，底層弟子們該在各處忙碌。
搬運屍材清理丹爐，甚至忙於研磨骨粉，可今日所有人都聚在一處。
竊竊私語，面色凝重。
他甫一進門，喧譁聲便戛然而止，十幾道目光齊刷刷落在他身上。
神色各異，卻無一人開口。
呂洞陽雖尚不知緣由，但隱隱感知此氣氛，於自己而言應當不妙。
環視一周，便見著有工寮的師兄弟。
其中有人雙臂袒露，其上長滿如同紅柿的膿瘤，正如心臟跳動。
稍一握拳發力，那膿瘤便如肌肉注血般脹大，使得手臂氣力暴增。
師兄陳觀田，一把拽住他的胳膊拉到角落，壓低聲音道：
「不過話說回來，你怎麼才回？」
「師兄，究竟是何事？」
呂洞陽心下納悶，如此偌大工寮，難不成缺他一人還要停轉不成？
所有人精神緊張，一言不發。
有一叫做錢長恩的青年，見著忽地站起，出聲說道：「是陽哥兒回來了！」
有弟子臂膀生出猙獰血口，他那異象見此情形，居然自發張口低吼，散出一股血液腥臭。
尖牙之間，血煞異常，令人心下發怵。
錢長恩雖言語激動，但經受周圍冷眼警示，卻是默默坐下，沒了下文。
陳觀田環顧左右，確認無人靠近，這才湊近他耳畔說道：
「師父不日就要行屍解飛升之法，可煉陣所需的活屍胎，還差三四個。」
呂洞陽瞳孔驟縮，這才恍然大悟。
他早該料到的。
先前師門任務，不正是下山尋找屍胎麼？
難怪。
屍解以求飛升。
自天仙斷絕之後，這便是明陽教的禁術。
散雲真人壽限將至，若想繼續存活，便要以活人屍胎為材，煉成一具強大肉身。
魂魄借屍還陽，強行衝破天人界限。
此法兇險萬分，歷代嘗試者十不存一。
只是不知，自己師父修到了哪一層，擺開如此浩蕩陣仗。
「難不成這老鬼，有何不得不如此做的隱情？」呂洞陽心中無聲說道，
「師父的意思，」陳觀田的聲音放得更低，
「是從我們這些底層弟子裡，挑幾個根骨好的活煉成人丹，補上屍胎的空缺。」
教內弟子都修習【化病術】，體質上不知比凡胎俗體好上幾何。
話音落下，工寮里氣氛仿若更加凝滯。
呂洞陽周身汗毛倒豎。
昨夜他在破廟死裡逃生，以為回了教內便能喘息片刻。
哪知原來，只是換了一處更大的閻羅殿。
他抬頭掃了一眼。
遠處幾個弟子聚作一堆，正迎上那幾道不善的目光。
那些平日專橫跋扈之人，如今更是目露凶光，看他眼神已如待宰羔羊。
他呂洞陽根骨如何，這幾人心裡清楚。
況且【辛金】道根才嫁接不久，還未曾尋到合適的內功心法鍛鍊。
若真要挑人煉丹，他的名字怕是已經在備選之列。
四面楚歌，前後皆敵。
陳觀田口中說著關切，眼神卻閃爍不定，時不時瞟向他背上那柄法劍：
「師弟這把劍內里蘊含不凡，此番下山怕是又有所得吧？」
他話鋒一轉，狀若無意。
呂洞陽面上不顯，心中卻已有了計較。
這師兄平時不顯山露水，可從來說不上是什麼好心人。
不過苦笑兩下。
明陽教里，哪還有好心人？
「師兄說笑了，」他淡淡道，
「能在外面活著回來已屬萬幸。師父那邊，可有什麼應對之法？」
陳觀田乾巴巴笑著，搖了搖頭。
呂洞陽不再追問，藉口疲憊，轉身走向工寮深處。
五臟當中又傳來陣陣絞痛。
他穿過堆放屍材的甬道，冒著浸泡池中散發的腐臭。這些，都是弟子們搜集來的材料，然而煉化一副可供驅使的資材，何其不易？
倒是出動一整座工寮弟子，都還是難以推進。
道士雖是面上不顯，但是心念電轉，手上亦形成記憶般推開一扇鐵門。
門上，早已是鏽跡斑斑。
這裡，不過是間存放雜物的廢屋。
牆角堆放著發霉的竹簡，書冊也大多被蟲蛀食了，多是歷代弟子遺棄不要的破爛貨。
殊不知這些，才是他仰賴的救命稻草。
呂洞陽點起油燈，開始瘋狂翻閱。
直到雙眼微酸，才發現一張幾乎被蟲蛀爛的羊皮殘卷。
殘卷上記載著這樣一段文字：
「五臟妖子者，上古瘟神之本命神通也。
以五臟為爐，以病氣為薪，化萬病為萬法。
初成時臟腑如活物，喜食病氣，亦食其主血肉壽元。
若久不投喂，則遭反噬。吞吃血肉，七日而亡。」
此外，他還注意到這套祭煉五臟之法，也是以毒攻毒。
須得一物降一物，若不找尋他物壓制【辛金】，也會遭到創傷。
呂洞陽手指微微顫動。
七日。
一旦嫁接，若他不能持續為五臟找到新的病症吞噬，七日之後，他依舊會從內到外被吃得乾乾淨淨。
他繼續往下翻，殘卷的另一角寫道：
「欲習此神通，需行五臟祭煉。以所煉臟腑對應用壽元為祭。
獻壽愈多，威能愈顯。」
七日時限，便是體現。
「看來也是以命換法。」
道士點了點頭，倒也符合明陽教教旨。
呂洞陽放下羊皮卷，雙手撐在桌上，閉上眼深深呼吸。
不過，應當還有一法，可破燃眉之急。
——
撲通——
一炷香後。
呂洞陽跪在明陽教烏有院正殿之上，對著主座行禮。
殿上高位，乃是一個乾瘦老者。
面龐瘦削，十指枯朽如同雞爪。
正是他的師父散雲真人，亦是這烏有院的一院之主。
「你說你成功嫁接了肺癆？」
真人鬚髮皆白，聲音如砂石砥礪摩擦，乾澀刺耳。
「弟子不敢妄言。」
呂洞陽垂首，催動肺脈之中的【辛金】病根，一縷若有若無的疫病氣息，自他口鼻溢出。
殿上雖無他人，但靜止之下一片死寂。
散雲真人沉默片刻，方才緩緩開口：
「確有幾分火候。不過聽你所言，你想去萬蛇窟？」
萬蛇窟，乃是滄瀧山山脈，明陽教的一處天然險境。
深埋地底，毒蛇萬千叢生，且整日不見天光。
天下蛇蠍，藏身之處必當溫暖。
如若呂洞陽猜測不錯，此處應當有【明火】之屬，為毒蛇提供熱源。
「是。弟子近日得了一枚屍丹。」
從袖中取出，當場展示，「願為師取來毒蟒之膽，正好借著這枚丹藥，為師父煉製續命寶丹，助師父屍解飛升。」
「嗯……」
散雲真人捋著鬍鬚點點頭，「也難得你一片孝心。」
「不過這萬蛇窟中，有一修習【離火】瘟疫的老怪，十年前挑釁我教，被祖師以蛇蠍毒物拘禁在地窟底層。」
「十年過去已是垂垂老矣，但也務必小心行事。」
眼底閃過忌憚之色。
果然。
呂洞陽明察舉動，卻心照不宣。
這老鬼，怕不是想拿我當探路石麼？
「好，」其爽快應下，讓散雲真人也有些意外。
「那弟子，便去試上一試！」